52 idéer som förändrade världen - 15. P-piller
Hur en liten tablett revolutionerade kvinnors liv
Philippe Huguen/AFP/Getty Images
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan ligger fokus på p-piller:
P-piller på 60 sekunder
Det kombinerade p-piller, informellt känt som p-piller, är ett hormonbaserat läkemedel utformat för att förhindra graviditet. Det tas oralt, vanligtvis dagligen.
P-piller fungerar genom att blockera hormonerna i hypofysen som normalt skulle leda till månatlig ägglossning, vilket säkerställer att inga ägg utsätts för potentiell befruktning i livmodern.
Ordet kombinerat syftar på det faktum att de flesta formuleringar på marknaden är baserade på två hormonella komponenter - östrogen och progesteron - även om det finns alternativ som endast innehåller progesteron.
Taget enligt instruktionerna har p-piller nära 100 % framgång som preventivmedel - även om denna andel minskar med ofullständig användning. Vanligt rapporterade biverkningar inkluderar oregelbundna blödningar, viktökning, illamående och huvudvärk, medan viss forskning också har föreslagit en ökad riskfaktor för tillstånd som trombos, bröstcancer och depression.
Hur utvecklades det?
Sedan urminnes tider har människor försökt begränsa risken för graviditet till följd av samlag med metoder som sträcker sig från naturläkemedel till metoder som coitus interruptus, med varierande men generellt begränsad effektivitet.
Även om flera metoder för medicinsk preventivmedel fanns tillgängliga på 1900-talet, lade den enklaste och mest pålitliga av dessa - kondomen - kontrollen över befruktningen i händerna på den manliga partnern.
Idén om ett piller som skulle ge kvinnor direkt kontroll över sin fertilitet hade länge drivits som en fantasi - bland annat av den banbrytande preventivförespråkaren Margaret Sanger, som öppnade USA:s första familjeplanerings- och preventivklinik 1916.
På 1950-talet gav Sanger och arvtagerskan Katharine McCormick ekonomiskt stöd till ett forskarlag ledd av endokrinologen Gregory Pincus - en av de handfull läkare som var villiga att förirra sig in i det omtvistade området medicinsk preventivmedel - för att utveckla och testa det första p-piller för massa. använda som preventivmedel.
Läkemedlet var licensierat för användning av US Food and Drug Administration för preventivmedel 1960, och inom ett par år tog över en miljon amerikanska kvinnor orala preventivmedel, säger tidningen Smithsonian .
I Storbritannien blev p-piller tillgängligt för majoriteten av kvinnor för första gången från december 1961, när det godkändes för recept på NHS.
De flesta tidiga förespråkarna försökte ta avstånd från alla föreställningar om fri kärlek och angav p-piller som ett verktyg för gifta par att hantera tillväxten av sin familj. Fram till slutet av 1960-talet kunde NHS-läkare bara skriva ut p-piller till gifta kvinnor.
Icke desto mindre hävdade kritiker på båda sidor av Atlanten att den utbredda tillgängligheten av p-piller skulle leda till sexuell promiskuitet och kärnfamiljens sammanbrott. 1968 förklarade påven Paul VI formellt den katolska kyrkans opposition i den påvliga bullen Humanae Vitae.
Men trots moraliskt motstånd och en rad hälsofarm på 1970-talet som uppmärksammade p-pillrets potentiella biverkningar, fortsätter det att vara bland de mest utbredda formerna av preventivmedel, särskilt i den utvecklade världen.
Enligt a 2012 studie , mer än 100 miljoner kvinnor runt om i världen använder p-piller. Siffror erhållna av Väktaren indikerar att detta inkluderar 3,1 miljoner kvinnor i Storbritannien, vilket representerar nästan 90 % av alla kvinnor som använder receptbelagda preventivmedel på NHS.
Hur förändrade det världen?
Ett pålitligt, säkert och tillgängligt preventivmedel som kunde tas utan vetskap eller samtycke från en manlig partner gav kvinnor revolutionerande makt över sina liv.
På en omedelbar praktisk nivå kunde kvinnor undvika hälsoriskerna med graviditet och förlossning och den ekonomiska pressen från en växande familj. Om man tittar på helheten förändrade p-piller också de ekonomiska och sociala möjligheter som finns för kvinnor.
Eftersom p-piller teoretiskt sett tillät kvinnor att ha sex när och med vem de ville utan risk för en oönskad graviditet, är det ofta kopplat till den sexuella revolutionen på 1960-talet.
Men kulturella syn på sexualitet och kvinnors roller förändrades långt innan p-piller introducerades, säger Tid tidskrift. Samtidigt var tillgången på p-piller en bidragande faktor till den djupgående förändringen i sociala attityder till dejting, samlevnad och sex utanför äktenskapet under slutet av 1960- och 1970-talen.
Kanske ännu viktigare, kontroll över reproduktionen gav också kvinnor ett oöverträffat ekonomiskt oberoende.
Innan attityden till arbetande mödrar började förändras redan på 1960-talet, innebar graviditet ofta att de lämnade arbetsplatsen, att mödrar var beroende av sina män eller sympatiska släktingar för ekonomiskt stöd.
Med p-piller kunde kvinnor skjuta upp barn eller rymdfödslar för att göra karriär eller en examen som aldrig hade varit möjlig före p-piller, säger USA Public Broadcasting Service (PBS) .
P-piller har varit ett mycket viktigt verktyg i frigörelsen av kvinnor, skrev Väktaren 's Angela Phillips 2006. Inte för att det befriade oss att sova runt utan för att det gjorde det möjligt för oss att vara ekonomiskt oberoende.
