52 idéer som förändrade världen - 14. Tonåringen
Konceptet med tonåring är en relativt modern uppfinning som snabbt hamnade i centrum i mainstreamkulturen
Skådespelaren James Dean skriver autografer för fansen på uppsättningen av Rebel Without a Cause
Hulton Archive/Getty Image
I den här serien tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan riktas rampljuset mot tonåringen:
Tonåringen på 60 sekunder
Idén om tonåring som ett distinkt skede i livet mellan barndom och vuxen ålder populariserades först på 1940-talet.
För att inte förväxla med tonårens biologiska process, utvecklades det kulturella fenomenet tonåringen - alla mellan 13 och 19 år - som svar på en blomstrande ekonomi som gav mer pengar, tid och frihet för ungdomar att bygga upp sin identitet.
Tonåringar ses som för gamla och utvecklade för att betraktas som barn, men har ännu inte fullt ut utvecklats fysiskt, mentalt eller kulturellt till vuxna. Denna mittemellan stat innebär i allmänhet att tonåringar har fler rättigheter och friheter än sina yngre jämnåriga, men färre än vuxna, med endast äldre tonåringar som vanligtvis tillåts privilegier som rätten att rösta, köpa alkohol eller köra bil.
Brittiska tonåringar sägs vara några av de olyckligaste i världen , med denna sjukdomskänsla skylld på faktorer inklusive tryck på sociala medier och konkurrenskraftigt föräldraskap.
Hur utvecklades konceptet?
Begreppet tonåring som vi nu känner det anses allmänt ha sitt ursprung i USA.
1945, The New York Times publicerade en artikel med titeln En rättighetsförklaring för tonåringar lägga ut en tiopunktsuppsättning av friheter som amerikanska tonåringar borde ha i efterdyningarna av andra världskriget, eftersom många ungdomar kämpade för att återintegrera sig i samhället efter att ha kämpat i konflikten. Dessa rättigheter inkluderade att ha inflytande över sitt eget liv och att kämpa mot sin egen livsfilosofi.
Under de följande åren innebar snabb ekonomisk tillväxt i USA att många hushåll hade det bättre än någonsin tidigare. Fler människor kunde köpa hus, vilket resulterade i mer utrymme och avskildhet för många tonåringar.
Födelsetalen sjönk och föräldrar började spendera mer pengar på sina avkommor, medan tonåringar tyckte att det var mycket lättare att få deltidsarbete. Och i stället för att behöva bidra till hushållet kunde tonåringar behålla pengarna de tjänade.
Resultatet blev en ny demografi av konsumenter med disponibel inkomst - och en liten aning om hur man spenderar den. Annonsörer var snabba att reagera och marknadsförde en ny kultur riktad till ungdomar i gymnasieåldern.
Tillväxten av begreppet tonåring förstärktes ytterligare av nya regler som gjorde offentlig utbildning obligatorisk i hela USA. Det innebar att unga tillbringade mer tid i skolan, borta från vuxenvärlden och med mer utrymme att utveckla sina egna identiteter, seder och regler.
Avskaffandet av barnarbete och förlängningen av formell utbildning har gett oss en enorm fritidsklass av unga, med djurenergier som aldrig absorberas av produktionsuppgifter, skrev en New York Times-kommentator 1957.
Det ökande antalet hushåll med bilar gav unga människor ytterligare frihet och matade tillväxten av gymnasiesubkulturen.
Den integritet som en bil erbjöd uppmuntrade också sexualitet, säkerligen att 'klappa' och ibland 'gå hela vägen', säger Encyclopedia.com .
Denna mer sexualiserade subkultur möttes med oro av många kommentatorer, som såg tonåringar som en flyktig och okänd storhet.
1953 publicerade US Federal Bureau of Investigation (FBI) en rapport som varnade för att nationen kan förvänta sig en fruktansvärd ökning av antalet brott som kommer att begås av tonåringar under de kommande åren.
Och 1955 använde president Dwight Eisenhower sitt tillståndstal för att efterlysa en nationell lagstiftning för att hjälpa staterna att hantera detta landsomfattande problem.
Bara månader senare, Rebell utan orsak gick upp på amerikanska biografer. Med den stigande stjärnan James Dean med 20-talet i huvudrollen som tonårsrebellen Jim Stark, hjälpte filmen till att starta en revolution som gav samhället den moderna tonåringen, säger journalisten Alex Bauer i en artikel om onlinepubliceringsplattform Medium.
Filmen krediteras ofta för att ha definierat vad det innebar att vara tonåring. Men som New Yorkern säger: Det är svårt, för att inte säga omöjligt, att säga i vilken utsträckning pressen, filmerna och andra massmedia har speglat tonåringen och i vilken utsträckning de har format honom.
Hur förändrade det världen?
Tonårskulturen har haft en stor effekt på nästan alla branscher som tjänar pengar.
Modeåterförsäljare säljer sina kläder med tonårsmodeller; många storfilmer görs med tonårsroller för tonårspublik; och musik, bilar, spel, mat och dryck marknadsförs ofta mot tonåringar.
Denna unga undergrupp av samhället tillför nu cirka 1,7 miljarder pund i den brittiska ekonomin varje år, där 84 % av tonåringars pengar går till kläder, umgänge med vänner, mat och spel, enligt BBC .
Och så är det marknadsföringen riktad till föräldrar till tonåringar.
Sedan 1970-talet har de rikaste 20%-hushållen mer än fördubblat sina utgifter för barndomsanrikning, som sommarläger, sport och handledare, säger US magazine Saturday Evening Post .
Men tonåringens utveckling är inte begränsad till deras konsumentidentitet.
Tillkomsten av den röststarka tonåringen gjorde många unga människor till aktivister för social rättvisa, med tusentals som kampanjade för medborgerliga rättigheter och mot Vietnamkriget på 1960-talet och mot vapenbrott och klimatförändringar idag.
Tonåringar påverkar också varandra för att göra social förändring. Den svenska aktivisten Greta Thunberg berättade Demokrati nu! nyhetssajt som hon lanserade skolstrejk för klimatet efter att ha sett unga människor vägra att återvända till skolan under demonstrationerna March for Our Lives till stöd för lagstiftning för att förhindra vapenvåld i USA.
Som The Saturday Evening Post avslutar: För vuxna, särskilt de med makt och pengar, är reglerna det som håller dig säker. När du är ung är alla regler olagliga tills motsatsen bevisats.
Det är just för att de har så lite att förlora på hur saker och ting är som unga människor kommer att fortsätta att vara kulturens outtömliga motor.
