Varför psykoserna ökar
De senaste uppgifterna ger 'konkreta bevis' för påverkan av Covid-pandemin på mental hälsa
Christophe Archambault/AFP/Getty Images
Antalet personer som söker NHS-behandling för psykotiska symtom inklusive hallucinationer och vanföreställningar har skjutit i höjden under de senaste två åren, visar nya siffror.
Enligt NHS-data , hänvisningar till mentalvårdstjänster i England för första misstänkta episoder av psykos ökade med 75 % under de två åren fram till april 2021, mitt i vad som Väktaren beskrivs som påfrestningarna från Covid-19-pandemin.
Uppgifterna är en orsak till oro, säger Brian Dow, vice vd för välgörenhet Tänk om psykisk ohälsa . Pandemin har haft en spelförändrande effekt på vår mentala hälsa och den kräver ett revolutionerande svar, tillade han.
Vad är psykos?
Psykos är ett syndrom som är förknippat med onormal funktion av hjärnans frontallober och tinninglober, förklarade BMJ Best Practice onlinestödverktyg för vårdpersonal.
De NHS hemsida definierad psykos är ett psykiskt tillstånd som gör att människor tappar kontakten med verkligheten. De kan höra eller se saker som andra inte kan se eller höra, eller tro saker som inte är baserade på verkligheten.
Psykos kan vara ett symptom på andra psykiska tillstånd, inklusive schizofreni, bipolär sjukdom eller svår depression. Men det kan också vara en engångsföreteelse, sa The Guardian, med potentiella triggers inklusive en traumatisk upplevelse, stress eller drog- och alkoholmissbruk.
Klinisk forskare Dr Marta Di Forti King's College Londons Institute of Psychiatry berättade Tiderna att det finns en tydlig, bevisad koppling mellan cannabisanvändning och psykos, med ett ökande antal skunkrökare som rapporterat psykotiska symtom de senaste åren.
Vissa receptbelagda läkemedel kan också orsaka en psykotisk episod, liksom fysiska tillstånd som en hjärntumör.
Symptomen
De två huvudsakliga symtomen på psykos är hallucinationer och vanföreställningar. Hallucinationer gör att en person får en sensorisk upplevelse som inte existerar utanför deras sinne. Att höra röster är det vanligaste exemplet, men människor kan också se, känna, lukta eller smaka på saker.
En vanföreställning är när någon har starka övertygelser som strider mot verkligheten, som att tro att det finns en konspiration för att skada dem.
Människor som upplever psykos kan också uppleva koncentrations- och minnesproblem och kan ha svårt att fatta beslut.
Allt fler fall
De Royal College of Psychiatrists rapporterade förra månaden att rekordstora 1,5 miljoner människor fick NHS-stöd för mental hälsa i juni, en ökning på 12,4 % jämfört med föregående år. Och ytterligare 1,6 m väntade på behandling.
Den branta ökningen väcker ytterligare oro pressen den yngre generationen har mött under pandemin, sa Rethink Mental Health's Dow, som berättade för The Guardian att de första förekomsterna av psykoser vanligtvis förekommer hos unga vuxna.
NHS-data visar att antalet personer som hänvisades till mentalvårdstjänster för en första misstänkt episod av psykos nådde 12 655 i juli, en ökning med 53 % från 8 252 i juli 2019.
Enligt uppgifter som analyserats av välgörenhetsorganisationen ökade antalet fall avsevärt efter den första nationella låsningen. Rethink-teamet säger att statistiken ger några av de första konkreta bevisen för att indikera de betydande nivåerna av nöd som upplevdes i befolkningen under den globala hälsokrisen, rapporterade tidningen.
Resultaten av en studie från University of Queensland publicerad i The Lancet tidigare denna månad visar att andelen depression och ångest – som båda har kopplats till psykos – ökade dramatiskt över hela världen 2020, med 28 % respektive 26 %. Forskarna analyserade data från redan existerande studier för att uppskatta effekten av Covid på världsbefolkningens mentala hälsa och drog slutsatsen att pandemin utlöste ytterligare 53 miljoner fall av allvarliga depressiva sjukdomar och 76 miljoner ångest förra året.
Länder med höga Covid-19-infektionsfrekvenser och stora minskningar av människors rörlighet – en konsekvens av åtgärder som nedstängningar och nedläggningar av skolor – visade sig ha de största ökningarna i prevalensen av allvarlig depressiv sjukdom och ångeststörningar, sade huvudforskaren Dr Damian Santomauro.
Separata forskningsrön publicerade i april visade att Covid-patienter hade en signifikant ökad risk att utveckla hjärnsjukdomar inom sex månader efter att de blivit smittade. Analysen av data om 236 379 Covid-överlevande visade att en av tre därefter diagnostiserades med ett neurologiskt eller psykiatriskt tillstånd.
Och personer som drabbades av de allvarligaste coronavirusinfektionerna var mest benägna att drabbas. Studien från University of Oxford, som beskrivs i en artikel i The Lancet , fann att sådana störningar förekom hos 62 % av människor som under sin Covid-strid upplevde encefalopati – beskrivet som delirium och andra förändrade mentala tillstånd.
Behandling
Alla med psykotiska symtom rekommenderas att söka behandling från specialiserade tjänster så snart som möjligt. Bedömningen av psykos inkluderar en fysisk undersökning, en fullständig psykiatrisk och medicinsk historia och en laboratorieundersökning, enligt BMJ Best Practice-webbplatsen.
Behandling för psykoser kommer att variera beroende på den bakomliggande orsaken, sa NHS-webbplatsen, men kan inkludera antipsykotiska mediciner, som fungerar genom att blockera effekten av dopamin, en kemikalie som överför meddelanden i hjärnan.
Tidiga insatser av vårdpersonal som arbetar med människor som har upplevt sin första episod av psykos kan också tillhandahålla sociala, yrkesmässiga och pedagogiska interventioner och psykologiska terapier som kognitiv beteendeterapi.
I vissa fall kommer patienter med psykos att läggas in på psykiatrisk sjukhus för specialiserad vård.
