Prosecco är död, länge leve Prosecco: återförfiningen av Italiens mousserande vin
Instoppat mellan Dolomiternas formidabla fingrar och Venedigs varaktiga överflöd ligger ett förbisedt område på den italienska landsbygden. Dess branta grönskande kullar och fridfulla kullerstensstäder kommer inte att hittas på några turistkartor – men du hittar deras konstverk på nästan alla menyer i Storbritannien.
Det här är Prosecco-landet: landet som gav oss allt du kan smutta på. Det är lätt att glömma mellan det 6:e och 7:e bottenlösa brunchglaset att någon någonstans faktiskt skapade detta världserövrande vin. Men de gör det – noggrant, konsekvent och ofta snabbt – och vad Storbritannien ser är bara en prisprioriterad glimt av Proseccos verkliga omfattning.
Nästan all Prosecco vi dricker i Storbritannien är traditionell Extra Dry Spumante (mousserande). Det är en drink, jag tvekar att erkänna, som jag har tröttnat lite på – den är lite för söt trots namnet och brukar insupas i sådana mängder att den, eller mig, blir ganska sjuklig.
Det föll mig aldrig in att Prosecco, precis som alla andra viner, kan ha andra alternativ. Extra Dry Spumante står bara för 63% av den årliga Prosecco-produktionen. Det lämnar en stor och mycket intressant bit outgrundad, som skiljer sig åt genom sockerhalt, flussighet och jäsning. De flesta av dessa är gnistrande varianter: det finns Brut, en torrare mindre söt version, som sakta gör framsteg på den internationella marknaden, och små utstickare Extra Brut och sirapssöta Dry som ännu inte har gjort vågor utanför Italien.
Medan Spumante utan tvekan är föregångaren, förbiser vi tre mindre spelare i Prosecco-spelet, mycket till vår nackdel. Frizzante, en mildare halvglittrande, var faktiskt originalversionen av Prosecco och står för 17,45 % av produktionen. Det finns i två typer beroende på jäsningsprocessen. I traditionell Frizzante sker den så viktiga andra jäsningen i tankar, men i den sällsynta Rifermantato i Bottiglia-versionen är jästen kvar i vinet och jäsningen sker inuti flaskan. Slutligen, den minst producerade och mest osannolika Prosecco heter Tranquillo – den är helt stilla.
Du kan hitta alla dessa längs Prosecco Route i Conegliano Valdobbiadene, där lokalbefolkningen har odlat Glera-druvor – de som används i Prosecco – i århundraden. Regionen har länge varit hjärtat av italiensk vinframställning, men 2009 fick den Italiens nya och högsta klassificering av DOCG – en benämning av kontrollerat och garanterat ursprung.
Det hyllade DOCG-betyget begränsar namnrättigheterna till regionala odlare; ett mousserande vin gjort på samma sätt någon annanstans kan inte kallas Prosecco. Betyget skyddar och ger dem som bor och arbetar under det, medan betygen i sig skyddas och kontrolleras av Prosecco Consortium baserat i Treviso.
Med tanke på Proseccos oförminskade popularitet är det ett heltidsjobb. Även Champagne-envisa Frankrike börjar se värdet av detta italienska bubbel, men Storbritannien är fortfarande marknaden nummer ett. Vi dricker 34,9 % av all Prosecco-produktion – jämnare än italienarnas 25 %. Valdo är ett av de mer kända varumärkena i Storbritannien, med lager i Waitrose och Sainsburys. Baserat på de nordligaste delarna av rutten i Valdobbiadene försöker denna prisbelönta historiska vingård bevisa att Prosecco inte bara är en aperitif utan också en perfekt matkombination.
På deras diskreta terrakottafärgade huvudkontor serverar Valdo Prosecco med ett fat med ostar, bröd och charkuterier. Två av deras viner passar särskilt bra till tallriken: Organic Bio Brut och Millesimato – en högt uppskattad Prosecco gjord av en enda druvskörd. Trots att den har jäst i fyra månader är Millesimatoen förvånansvärt lätt, full av citrus och är perfekt till förrätter och fisk. Bruts päron, jasmin och mjuka mineraltoner direkt från den rika lerjorden utanför gör den till en övertygande måltidsdryck.
Trots det löser inte heller problemet med bubblorna, som alltid fyller mig snabbare än maten. Lyckligtvis ligger svaret på denna gåta en kort bilresa från Valdobbiadene, i de mest anspråkslösa restaurangerna längs vägen. Osteria Al Castelletto serverar rejäl italiensk mat och den sällsynta av Proseccos – Tranquillo och Rifermentato i Bottiglia.
Tranquillo är först ut och tar snabbt topplatsen. Den är fräsch, elegant med en touch av tang och söt. Dess enda nackdel är att den inte kommer till Storbritannien när som helst snart.
Det är en väldigt, väldigt liten produktion, påpekar konsortiets Tanja Barattin. 0,05 % av totalen. Den tillverkas huvudsakligen i Treviso och konsumeras huvudsakligen i Treviso.
Jag kan förstå varför italienarna håller det för sig själva. Visioner om att gömma flaskor av det i mitt bagage ställs dock på is, eftersom nästa Prosecco är upplockad och Tranquillo snabbt sopas åt sidan.
Rifermentato i Bottiglia är helt sensationellt. Den välkomnande jästvågen stiger från den öppna flaskan som har lämnats orubbad av vår server. Jäst lägger sig i nacken snarare än i botten, så det första glaset är det rikaste och mognaste hället om det inte skakas. Det är olikt något vin jag har haft: där Extra Dry Spumante frammanar klirrande flöjter, Eggs Benedict och en hårdhänt användning av roséguld, är Rifermentato en helt annan, vacker best.
Molnigt, krämigt med en näsa av färskt morgonbröd, det finns en underbar välsmakande, syrlig funk, balanserad av lätta Frizzante-bubblor. Det är oändligt drickbart och är smärtsamt att behöva föra vidare och dela det första glaset. För mig är detta utan tvekan det bästa regionen har att erbjuda. Tyvärr är det väldigt svårt att ta sig till Storbritannien. Om du har tur kanske du hittar en flaska i en mängd restauranger i London, vanligtvis under dess andra mer uttalade namn Col Fondo.
Tack och lov kommer det andra viner för att fräscha upp den brittiska marknaden. Strax utanför Conegliano har den moderna vingården Astoria skapat en ny medlem av Prosecco-familjen som snart kommer att finnas tillgänglig för britter: Rosé Prosecco. Det var garanterat en showstopper på brittiska stränder oavsett den faktiska smaken, men dess fantastiska jordgubbsnäsa och rena finish tjänar sin plats på menyn. Eftersom Rosé är nytt har DOCG ännu inte kommit ikapp med sin skapelse, men Astoria hoppas att den kommer att bli officiellt erkänd och på hyllorna till våren 2021.
Med tanke på marknadens majoritet av kvinnliga demografi var Rosé Prosecco oundviklig, men det är inte den enda efterfrågan de ställer. Hållbarhet och ekologiskt miljövänligt jordbruk börjar vinna mark på Prosecco-marknaden, med två vingårdar på vår väg som leder vägen: Ca’ Di Rajo och La Jara.
Dessa två representerar det gamla och det nya i miljövänliga Prosecco. Familjeägda Ca’ Di Rajo odlar hållbart sina 40 till 100 år gamla vinstockar i den ursprungliga Bellussera-metoden – vinstockarna växer ihop i ett tak som bara kan skördas för hand. Många av de inblandade processerna görs fortfarande manuellt, vilket minskar deras användning av jordbruksfordon och minskar koldioxidutsläppen.
Det är faktiskt inte Ca’ Di Rajos Prosecco – välsmakande som den är – som stjäl showen utan deras Raboso, ett rött vin speciellt för denna region. Detta är en fenomenalt rik, fyllig druva; deras Sangue del Diavolo är fantastisk men den rökiga Notti di Luna Piena är inte av den här världen bra. Om du besöker området och inte gillar Prosecco, kan du gärna resa hit bara för en flaska av detta.
På vägen ligger La Jara, en ekologisk vegansk vingård som förlitar sig på en mängd tekniker för att producera ekologisk Prosecco, från primitivt grus och rosenbuskar till toppmoderna jäsningstankar. Inga onaturliga gödningsmedel eller insekticider rör växterna och vingården har till och med en kant som skyddar sina vinstockar från andra vingårdars kemiska avrinning. Eftersom La Jara inte använder konserveringsmedel måste allt göras snabbt så att druvorna inte börjar jäsa under den starka italienska solen. Deras Frizzante korkas för hand, med sju eller åtta arbetare som knyter snöre runt 15 000 flaskor om dagen.
Vad denna mödosamma produktionslinje skapar är den bästa Spumante och klassiska Frizzante hittills. Detta beror delvis på att La Jaras viner är torrare än de flesta på marknaden, vilket deras exportchef Francesco Galardi förklarar att de helt enkelt känner till deras druvor och jäsning.
Vi vet att vi har ett basvin som håller kvaliteten. Vi behöver inte täcka något av vinet med socker.
Även om alla deras Proseccos är exceptionella, är det deras Brut som blåser bort alla. Den återfångar en lockande antydan av jästen jag så älskade från Rifermentato i Bottiglia, alla skarpa äpplen och surdeg. Det är väldigt svårt att smaka på denna läckra gnistra utan att minnas det ganska endimensionella brunchbrus som jag hade tröttnat på där hemma.
Storbritannien har det sämsta exemplet på Prosecco på marknaden, medger Galardi motvilligt, eftersom 90 % av täckningen i Storbritannien på Prosecco handlar om pris. Men det finns en växande förståelse för ekologiskt och veganskt [Prosecco] på den brittiska marknaden.
Det kan finnas tillväxt men det är svårt att veta hur långt hans ekologiska veganska viner kommer att gå på en så prisdriven marknad. Kan La Jara övertyga brunchare och restauranger som inte kan dricka så mycket som möjligt från de billiga grejerna?
Det är inte så stort att gå från £5 till £7. Det kan vara en euro billigare än min Prosecco, men du kan verkligen smaka skillnaden. Om du köper Prosecco är det troligt att du har råd med några pund extra för något du verkligen kommer att njuta av.
Det är lätt att bli övertygad när du smuttar på deras surt förvärvade ansträngningar, med utsikt över raderna av bortskämda vinstockar som badar i höstligt solljus. Det råder ingen tvekan om att en Prosecco-renässans är efterlängtad i Storbritannien. Även om jag önskar att det var Rifermentato eller Tranquillo som leder vägen, nöjer jag mig gärna med Rosé, Frizzante och denna ekologiska Brut istället, speciellt när prisskillnaden är så minimal.
I slutändan har Prosecco aldrig haft som mål att vara en dryck på översta hyllan, speciellt tillfälle. Det vill vara ett vardagsvin som alla andra, varför de oändliga jämförelserna med Champagne frustrerar många av odlarna här. Som Galardi säger, det är som att jämföra en Ferrari med en Fiat. De är båda fantastiska, men det är en helt annan varg.
När du utforskar regionen kan du känna den skillnaden. Prosecco är mycket ett lokalt vin som blivit globalt, men det har tappats lite i processen. Elegansen och karaktären den har här i Italien har inte passerat kanalen – än. Det finns fortfarande tid att överlämna basvaror på den nedre hyllan och överdrivna bruncher till papperskorgen och förfina detta enastående, lantliga bubbel.
