WH Smith tar sig an fler postkontor
Fackföreningar kritiserar 'uppenbar privatisering av bakdörren' när återförsäljare tar sig an ytterligare 61 filialer
WH Smith fördubblar sin framgångsrika strategi att ta sig an postkontorsfilialer i sina butiker, eftersom det fortsätter att vända sin förmögenhet efter år av nedgång.
Med ett positivt halvårsresultat för första gången på 14 år bekräftade företaget en ny affär för 61 filialer.
De BBC rapporterar att ungefär hälften av dessa kommer att drivas som koncessioner och förbli ägda av Post Office Ltd, ett dotterbolag till Royal Mail. Resten kommer att ägas och drivas på franchisebasis av företaget.
WH Smith driver redan 107 postkontor i sina butiker, som alla drivs som franchise.
Fackföreningar har reagerat argt på nyheterna, och Communications Workers Union (CWU) hånar partnerskapet för att Väktaren som en 'uppenbar privatisering bakom dörren'.
Det är särskilt argt att några av de butiker som ska överlåtas är så kallade Crown-kontor, som ägs direkt av Post Office Ltd. Planer på att flytta 39 av dessa till privata händer tillkännagavs i januari.
De allra flesta av de 11 500 postkontoren drivs redan på franchise- eller agenturbasis.
'Det är helt inkongruent att WH Smith kan driva ett större postkontor bättre än postkontoret självt', säger Andy Furey, biträdande sekreterare för CWU. 'Våra medlemmar vill inte arbeta för WH Smith, som har en meritlista med nolltimmarskontrakt och en minimilönsstrategi för resurser.'
Men Steve Clarke, VD för WH Smith, sa att förändringarna inte innebar förluster av arbetstillfällen eftersom 'servicenivåerna på våra postkontor är lika bra som du hittar någon annanstans'. Han motbevisade också kontraktsanspråk och sa att endast 17 deltidsanställda studenter i hela verksamheten hade nolltimmarskontrakt.
Roger Gale, general manager för postkontorets Crown-kontorsnät, berättade för BBC att WH Smiths franchiseavtal hade 'förbättrat kundservice och medfört fördelar, med de flesta öppet lördagseftermiddagar och söndagar'.
WH Smith rapporterade en ökning med två procent i butiker som är öppna i mer än ett år, den första ökningen sedan 2002 och drivs av sådana som målarböcker för vuxna. Vinsten före skatt ökade med 11 procent till 80 miljoner pund.
Hur WH Smith avslutade sin 13-åriga försäljningsglid
20 januari 2015
WH Smith har blivit den senaste återförsäljaren att rapportera positiva resultat för julperioden, eftersom den fortsätter att vända sin förmögenhet efter 13 år av nedgång.
Bok- och pappershandelshandlaren förväntar sig att slå sin helårsvinstprognos, främst på grund av en förvånansvärt motståndskraftig prestation i sina high street-butiker, enligt Ekonomiska tider . Under de fem veckorna fram till den 16 januari ökade försäljningen i etablerade butiker med två procent och var oförändrad totalt sett under den 20-veckorsperiod inklusive jul som omfattas av handelsuppdateringen.
Detta bidrog till en försäljningsökning på två procent för bolaget som helhet – att vända en nedgång på två procent för samma period förra året – som också inkluderade en ökning med fem procent av uttag på flygplatser, tågstationer och sjukhus.
Strategin som WH Smith hade följt innebär att bygga vinster på resekoncessioner för högt antal besökare för att 'hantera minskande antal besökare på huvudgatan', noterar FT. Men i takt med att marknaden för fysiska böcker har återhämtat sig – och mitt i en vurm för målarböcker för vuxna – bidrar high street-armen positivt igen även trots den bredare övergången till onlinehandel.
Positiv försäljning under julsäsongen avslutade ett starkt år för företaget, vilket Väktaren Sajs såg det i augusti lägga upp de bästa försäljningssiffrorna sedan 2002, sedan när det hade fallit in i vad vissa analytiker hade antagit skulle vara terminal nedgång.
Verkställande direktör Stephen Clarke, som tog över driften av företaget 2013, krediteras vändningen och har blivit rejält belönad, med en löneökning på 56 procent till nära 4 miljoner pund.
Pirc, bolagsstyrningsrådgivaren, har sagt att Clarkes lön är 'mycket överdriven' och rekommenderade aktieägarna att rösta emot företagets ersättningsrapport vid årsmötet nästa vecka.
WH Smith-aktien steg 5,7 procent idag i kölvattnet av resultaten trots ett bredare marknadsfall, till 1 677p.
WH Smith klättrar ner på 'sjukhussjuka'
23 september
WH Smith har lovat att sänka kostnaderna för vissa varor i sina sjukhusbutiker efter att de anklagats för att lura kunder, rapporterar Tiderna .
Förra månaden anklagades den stora återförsäljaren för att ha utnyttjat en desperat marknad av patienter, släktingar och personal på NHS-sjukhus genom att ta ut så mycket som 50 % mer för vissa produkter än vad den gör i sina stora butiker.
De BBC fann att flera produkter var betydligt dyrare i WH Smiths butiker i Pontefract och Wakefield sjukhus än i butikens filial i Trinity shoppingcenter i Leeds. The Times avslöjade att bli frisk-snart-kort såldes på återförsäljarens filial på Bristol Royal Infirmary för nästan dubbelt så mycket som de var på en gata i närheten.
Skrivaren har nu signalerat att priserna kommer att kontrolleras för att säkerställa att skillnaden mellan identiska varor i sjukhus- och high street-butiker inte är mer än 1-2%.
Men Marks & Spencer – som också fastnade i skandalen med en butik på Falkirk-sjukhuset som tog 17 pund för ett stort blomknippe som kostar 10 pund i staden – säger att de inte har några planer på att ändra sin prissättning.
En talesman sa: 'Kunder säger till oss att de uppskattar våra butiker på reseplatser och på sjukhus och vi arbetar hårt för att hålla priserna konkurrenskraftiga.'
Paula Sheriff, Labour-parlamentarikern som ledde kampanjen, sa att om M&S inte var beredd att ta upp frågan skulle hon ta upp det i parlamentet. 'Den här frågan är viktig för många människor som är trötta på kommersialiseringskulturen på sjukhus', sa hon.
Det berättade detaljhandelsexperten Clare Rayner Väktaren : 'Vad WH Smith har gjort skapar verkligen ett prejudikat för resten och om de inte ses göra samma sak kommer uppenbarligen uppfattningen att vara att de vill utnyttja den fångna publiken.'
