WH Smith och Marks & Spencer anklagade för NHS 'rip-off'
Butiker skyller på högre kostnader, men Costa och Burger King visade sig ta samma avgifter som på huvudgatan
WH Smith och Marks & Spencer har anklagats för att 'utnyttja en fången publik' av patienter och personal på NHS-sjukhus genom att ta ut så mycket som 50 procent mer för varor än i deras stora butiker.
En utredning av BBC Radio Leeds fann att flera produkter var betydligt dyrare i WH Smiths butiker på sjukhusen i Pontefract och Wakefield än i filialen i Trinity shoppingcenter, Leeds. En 750 ml flaska vatten kostade £1,89 på sjukhuset, jämfört med £1 i köpcentret, och en A4-påfyllningsdyna kostade £3,99 jämfört med £2,49.
Reportern jämförde också tre olika smörgåsar på Marks & Spencer på St James's Hospital, Leeds, med företagets Briggate-filial i samma stad och fann en prisskillnad på 15 procent.
Tiderna genomförde en bredare undersökning över tio brittiska städer och säger att den har upptäckt bevis för att priserna kan vara mer än 50 procent högre. Den nämner exempel, inklusive en WH Smith-butik på Bristol Royal Infirmary som tillämpar ett 90-procentigt påslag på 'bli frisk snart'-kort och en Marks & Spencer på Falkirk-sjukhuset som tar 17 pund för ett stort knippe blommor som kostar 10 pund i stad.
WH Smith berättade för båda nyhetsställena att dess sjukhusverksamheter drivs separat från dess stora butiker, med olika 'driftskostnader och kampanjer'. Den sa att 'längre öppettider, mer komplicerade leveransarrangemang och ofta högre arbetskostnader' gör det dyrare att arbeta på sjukhus och att en jämförelse av 'individuellt utvalda priser vid en tidpunkt' inte ger en 'rättvis återspegling' av dess prispolicy.
M&S sa: 'I linje med andra återförsäljare kan priserna vara lite högre på dessa platser på grund av ökade driftskostnader, såsom längre öppettider'. The Times noterar att 'sjukhus- och gatupriserna i allmänhet förblev desamma hos kedjor som Costa och Burger King'.
Paula Sherriff, Labour-parlamentarikern för Dewsbury och Mirfield och en före detta NHS-chef som sitter i den parlamentariska hälsokommittén, sa att det uppenbara påslaget 'känns som utnyttjande av en fången publik'. Hon sa till BBC att 'ärendet kan tas upp i den särskilda kommittén'.
