VM-slutspel: Buffon lämnade i tårar efter att Italien chockats av Sverige
Fyrfaldiga vinnare kommer inte att gå till nästa sommars VM-slutspel i Ryssland
En tårögd Gianluigi Buffon efter att Italien slogs ut ur VM-slutspelet av Sverige
Marco Luzzani / Getty Images
Italien 0 Sverige 0 (Sverige vinner 1-0 sammanlagt)
Ett land är i sorg denna morgon, chockat, bedövat och ännu inte fullt ut att förstå att de för första gången sedan 1958 inte kommer att vara representerade vid fotbolls-VM.
Under de senaste 59 åren har Italien vunnit turneringen två gånger, nått finalen vid ytterligare två tillfällen och etablerat ett rykte som den mest konsekventa europeiska nationen vid sidan av Tyskland. Men det ryktet är nu i spillror efter deras misslyckande att se bort Sverige över två ben i deras VM-kvalspel.
Italiens 1-0-förlust i Stockholm i fredags gjorde att de stod inför en tuff uppgift i slutspelets andra omgång i går kväll i Milano, men deras oförmåga att bryta ner gästernas försvar trots att de åtnjöt 75 % av bollinnehavet sammanfattade det sorgliga tillståndet i landslag.
Italiens VM-utträde har tydligen lett till ankomsten av 'apokalypsen'. Så här har nationen reagerat: https://t.co/UeyIQd7l7l pic.twitter.com/B2goFbzPNC
— BBC Sport (@BBCSport) 14 november 2017
Italien hade 23 skott till Sveriges fyra, men ingen hittade märket eftersom deras motståndare höll fast vid sin dyrbara fördel.
Vi fick bara sitta där och hoppas att vi kunde hänga på, sa Sverigetränaren Jan Andersson. Vi kunde inte göra det på något annat sätt, de är så skickliga.
När resultatet sjunker in kommer huvudena att rulla i italiensk fotboll. Innan truppen ens hade gått ombord på bussen hem meddelade veteranmålvakten Gianluigi Buffon att han skulle lägga av efter 20 år och 175 landskamper. Daniele De Rossi och Andrea Barzagli lämnar också den internationella scenen, och andra kommer säkert att följa efter när en yxa tas till ett lag som har underpresterat för länge.
Sedan de vann VM 2006 har Italien inte lyckats ta sig förbi gruppspelet, deras sämsta resultat sedan 1960-talet.
Den första offren i deras senaste nederlag kommer nästan säkert att vara tränaren Giampiero Ventura, som kom 90 minuter för sent till presskonferensen efter matchen.
Jag är ledsen för att jag kom för sent, men varje spelare jag hade förmånen att arbeta med ville jag hälsa individuellt, sa han till reportrar.
På frågan om han redan hade avgått svarade 69-åringen, som är kontrakterad till 2020: Jag har inte sagt upp mig eftersom jag inte har pratat med presidenten för [italienska fotbollsförbundet] än... Jag måste utvärdera en oändlighet av frågor. Vi ska träffa förbundet och diskutera det.
Italiens legendariske målvakt Gianluigi Buffon bekräftar att han har spelat sin sista match för sitt land pic.twitter.com/8OEyzjgvcc
— Bleacher Report (@BleacherReport) 13 november 2017
Om vem som skulle ersätta honom som Italiens tränare, sporttidning Gazzetta dello Sport tror att den tidigare Chelsea- och Bayern München-tränaren Carlo Ancelotti är en stark utmanare, även om nuvarande Chelsea-tränaren Antonio Conte också är en möjlighet, liksom Juventus-tränaren Massimiliano Allegri.
Vem den nya mannen än är kommer han att behöva en ny målvakt efter Buffons pensionering. Det var ett eländigt sätt för fotbollsspelaren att avsluta sin internationella karriär, och det kom några tårar när han pratade med reportrar i går kväll.
Jag är ledsen, sa han. Inte för mig utan för Italien. Vi blåste ut något som kunde ha betytt så mycket... skulden delas lika mellan oss alla. Det får inte finnas några syndabockar. Vi vinner tillsammans och vi förlorar tillsammans.
