Hur Turkiet håller det syriska inbördeskriget vid liv
Ankaras vägran att avstå mark till Assads armé i Idlib underblåser rädslan för att freden är långt ifrån nära förestående
Turkiets president Recep Tayyip Erdogan (till vänster) och hans syriske motsvarighet Bashar al-Assad
Getty bilder
Med Islamiska statens brutala styre till ett slut, andra rebellgrupper krossades och Bashar al-Assads armé sakta men säkert återtog territorium över hela landet, kan det syriska inbördeskriget tyckas ha gått in i sin slutfas.
Åtta år sedan Syrien började sin nedgång i ett av 2000-talets dyraste krig, har regeringens återstående fiender tvingats in i ett hörn: Idlib-provinsen, i nordvästra landet.
Internationell mediauppmärksamhet kring konflikten har lugnat sig, och en Assad-seger verkar nu oundviklig. Eller så skulle det vara fallet om det inte vore för Turkiet.
Den här månaden möttes angrepp av Assads armé i Idlib-regionen av motangrepp av rebellstyrkor med stöd av Ankara, vilket visar upp turkisk beslutsamhet att hålla området ur Assads händer, Reuters säger.
Mer än två månader av ryskstödda operationer i och runt Idlib-provinsen har gett lite eller ingenting för Assads sida, tillägger nyhetsbyrån. Det markerar ett sällsynt fall av en militär kampanj som inte har gått hans väg sedan Ryssland ingrep 2015.
Sedan starten av det syriska inbördeskriget har Turkiet varit en av den syriska oppositionens främsta stödjare och har kämpat tillsammans med icke-kurdiska fraktioner som Free Syrian Army (FSA), tysk våg rapporterar.
Men även om Turkiet kanske kan stå inför internationell granskning för att förlänga ett kostsamt och brutalt krig, är landets motiv för att stanna kvar i Syrien och slå tillbaka mot Assad - åtminstone för Ankara - ett legitimt motiv, motiverat av årtionden av konflikter med rebeller inom sina egna gränser. .
Vad gör Turkiet i Syrien, och kommer det att förlänga det syriska inbördeskriget?
Hur är Turkiet inblandat i kriget?
Deutsche Welle rapporterar att Ankara till en början genomförde luftangrepp mot Islamiska staten och andra mål som en del av den USA-ledda koalitionen, samt genomförde sina egna ensidiga attacker mot kurdiska oppositionsstyrkor i norra Syrien innan de skickade in marktrupper till kurdiskt territorium.
Även om turkiska trupper inte har engagerat sig i direkt strid med Assads styrkor, har Turkiet försett National Front for Liberation (NFL) - en anti-Assad syrisk rebellgrupp - med vapen för att slå tillbaka regeringens offensiv.
Ankara hade varit en nära allierad till Syrien innan konflikten började, men vid krigets utbrott 2011 blev Turkiet en av de mest uttalade motståndarna till Assad och hans användning av våld för att krossa oliktänkande.
Konflikten mellan Syrien och Turkiet beror främst på den senares önskan att utvidga sin inflytandesfär i norra Syrien för att förhindra kurdisk autonomi i någon form, säger Rådet för utrikesförbindelser .
Varför motsätter sig den kurdisk kontroll över Idlib?
Sedan 1978 har Turkiet varit indraget i en utdragen konflikt med kurdiska militanta grupper inom sina gränser, som har försökt skapa en självständig stat Kurdistan. Den mest kända gruppen av rebeller är Kurdistans arbetarparti (PKK), som anses vara en terroristorganisation av den turkiska regeringen.
Turkiet har alltså inlett en offensiv in i Idlib för att förhindra syriska kurder från att få självstyre i någon efterkrigsuppgörelse, vilket motiverar intrånget med påståendet att den syrisk-kurdiska oppositionens primära komponent - Peoples' Protection Units (YPG) - är en del av PKK .
USA stödde till en början kurdiskledda syriska demokratiska styrkor (SDF) i konflikten, vilket ansträngde relationerna med Ankara. Men efter USA:s president Donald Trumps överraskande beslut att avlägsna alla amerikanska trupper från landet, förbättrades relationerna mellan Turkiet och USA under kort tid och tillät Ankara en tydligare väg att slå ner det kurdiska motståndet i Syrien.
Men Trump ändrade sedan beslutet mitt under intensiv politisk press, vilket försämrade förhållandet igen, och saken komplicerades ytterligare av den ryska regeringens ovanliga drag att försöka hålla alla sidor söta.
Kommer detta att förlänga kriget?
I dagsläget ser det troligt ut. De BBC rapporterar att det turkiska anfallet har öppnat en ny front i ett krig som aktivister säger redan har kostat mer än 340 000 liv.
Med Turkiet förbundit sig att slåss tillsammans med rebellerna i Idlib, står striden om nordvästra Syrien i skarp kontrast till en kampanj i sydväst för ett år sedan, rapporterar Reuters, när västerländska och arabiska stater stod vid sidan när Assad svepte genom regionen för att återta regionen. förlorat territorium med lite motstånd.
Nyhetsbyrån antyder att Ryssland ser ut att se till att det har maximal hävstångseffekt över Ankara, vilket ytterligare försvagar Turkiets redan slitna förbindelser med Nato och Europa.
Ryssland har gett diplomatiskt och militärt stöd till syriska kurdiska styrkor och Assad-regimen i åratal, men Moskva verkar nu också vara angelägen om att bevara sina band med Ankara även när flygvapnet bombar till stöd för Assad, rapporterar Reuters.
Även om Moskva fortsätter att ge Assad-regimen ekonomiskt och militärt stöd, säger Turkiet att Ryssland har hjälpt till att förhindra attacker mot turkiska styrkor i syriskt regeringshållet territorium. Som ett resultat av detta har frågor uppstått om huruvida Assad och hans allierade är helt på samma sida när det kommer till nordväst, där Turkiet har satt in styrkor i samförstånd med Ryssland och Iran, tillägger nyhetsbyrån.
Och rapporter denna vecka om att Turkiet har fått delar till ett toppmodernt ryskt S-400 mark-till-luft missilsystem har ytterligare förvirrat den svåra situationen.
Många experter tror att den ryska regeringen ser Idlib som den perfekta miljön för ett maktspel. Om [Vladimir] Putin kan hantera denna komplicerade situation utan en större konfrontation mellan turkarna och kurderna, och mellan turkarna och syrierna, kommer han att befästa sin roll som regional ledare, säger Council on Foreign Relations.
De BBC s diplomatkorrespondent Jonathan Marcus anser att Ankara verkar ha beslutat att även om dess intressen och ryssarnas intressen inte på något sätt sammanfaller, så är USA på reträtt och Ryssland är den regionala aktör som de måste ta itu med - åtminstone för tillfället .
Den grundläggande frågan är vart den här potentiella krisen tar vägen, säger han - ändå verkar få människor ha ett svar.
