Storbritannien 'för att betala Iran 450 miljoner pund' för att frige Nazanin Zaghari-Ratcliffe
Downing St förnekar att decennier gamla skulder och den brittiska fångens öde har ett samband
Boris Johnson träffar Richard Ratcliffe, make till den fängslade brittisk-iranska kvinnan Nazanin Zaghari-Ratcliffe
Stefan Rousseau/WPA Pool/Getty Image
Downing Street har förnekat att det finns någon koppling mellan en skuld på 450 miljoner pund till Iran och den fängslade hjälparbetaren Nazanin Zaghari-Ratcliffes öde.
Solen säger utrikesminister Boris Johnson, som ställdes inför uppmaningar att avgå efter att ha hävdat att Zaghari-Ratcliffe var i Iran och tränade journalister, och förbundskansler Philip Hammond har tyst auktoriserat statliga advokater att reglera den långvariga skulden i ett försök att hjälpa den brittiska medborgaren att befrias.
Lagförslaget går tillbaka till 1976, när Shahen av Iran betalade uppskattningsvis 450 miljoner pund till den brittiska regeringen för 1 750 Chieftan-stridsvagnar och andra fordon. Nästan ingen levererades efter att Storbritannien skar diplomatiska förbindelser som svar på den iranska revolutionen 1979.
2001 beslutade Haags ständiga skiljedomstol att de utestående medlen skulle återlämnas - och nu verkar det som att Storbritannien är villigt att betala tillbaka pengarna för att bryta dödläget över Zaghari-Ratcliffe och föra hem henne.
Sky News rapporterar att utrikesministeriets tjänstemän försöker hitta sätt att frigöra pengarna inför FN:s sanktioner.
Sky's Defense Correspondence Alistair Bunkall sa att pengarna inte borde betraktas som en lösensumma. Detta är faktiskt Irans pengar och de vill ha tillbaka dem, sa han.
Medan skulden varken har krävts av Iran eller erbjudits av Storbritannien, läckte historien förmodligen för att testa iransk reaktion och, i mindre utsträckning, den brittiska opinionen.
På frågan om rapporten sa Theresa Mays talesman emellertid: Vi är tydliga med att vi inte ser någon koppling mellan dessa två frågor.
Rapporterna är spekulationer, inget jag känner igen, tillade han.
Daily Mirror säger att iranska hardliners har sagt till ministrarna att de förväntar sig att skulden ska regleras som en del av en inköpslista med krav innan Nazanin friges, men brittiska diplomater sa till The Daily Telegraph att någon betalning inte borde kopplas till Zaghari-Ratcliffes öde.
Chansen för en uppgörelse i Chieftain-stridsvagnsstriden är stor, säger Väktaren , eftersom båda sidor har gett mark över den inblandade summan och för att ekonomiska sanktioner hävdes som en del av kärnkraftsavtalet från 2015.
