Vad ryska pensionsprotester betyder för Vladimir Putin
Utgör ilskavågen över en planerad höjning i pensionsåldern ett allvarligt hot mot den ryske ledaren?
En protest mot pensionsreformen i Sankt Petersburg, Ryssland
Olga Matlseva/AFP
Tusentals människor gick ut på gatorna i Ryssland i går i nya protester mot regeringens plan att höja pensionsåldern.
Den föreslagna pensionsöversynen, som för närvarande behandlas i parlamentet, har utlöst ett sällsynt utbrott av allmän ilska som har fått president Vladimir Putins godkännande att sjunka.
Varför protesterar folk?
Regeringen presenterade den djupt impopulära planen i juni och tillkännagav att från och med nästa år kommer pensionsåldern för män att höjas från 60 till 65 och från 55 till 63 för kvinnor.
Efter en omedelbar motreaktion från allmänheten gick Putin med på att sänka den nya pensionsåldern för kvinnor till 60.
Kreml säger att planerna behövs för att klara av en krympande arbetsstyrka som måste försörja ett ökande antal pensionärer, och ekonomer är överens om att flytten är sedan länge väntad.
Men kritiker, som har gått ut på gatan i en serie demonstrationer, säger att planen innebär att många ryssar inte kommer att leva tillräckligt länge för att kräva sin pension. Medellivslängden i landet är 66 för män och 77 för kvinnor.
Putin och hans regering har plundrat budgeten under de senaste 18 åren, sa den fängslade oppositionsledaren och aktivisten Alexei Navalnyj inför söndagens protester.
– Hela den tiden försäkrade de oss att pensionsåldern under inga omständigheter skulle höjas. Och nu lägger de upp det. Myndigheterna lyssnar inte på folk och det betyder att det är dags att gå ut på gatorna, tillade han.
Vad hände igår?
Tusentals människor deltog i demonstrationerna i 25 städer, inklusive i Moskva och i St. Petersburg, och nästan 300 greps, enligt övervakningsgrupper.
Demonstranter skanderade att Ryssland kommer att vara fritt och Putin är en tjuv inför polisen, Reuters rapporterar.
Kravallpolisen beordrade dem att skingras eller ställas inför åtal, står det och tillägger att några av demonstranterna i centrala Moskva trotsade ordern och misshandlades av polisen.
Protesterna, kallade av Navalnyj, sammanföll med lokala val i många områden. Analytiker säger dock att det är osannolikt att de kommer att ha en inverkan på resultaten, eftersom oppositionskandidater har hindrats från att ställa upp.
Är protesterna ett hot mot Putin?
Förslagen har varit hårt kritiserad av Rysslands vanligtvis undergivna press , med Moskovski Komsomolets, en populär Moskvatidning, som beskriver dem som den farligaste och mest riskabla reformen av president Putins 20-åriga styre.
Flytten har sett Putins godkännandebetyg sjunkit med 15 % och till skillnad från protester mot korruption organiserade av Navalnyj, som har samlat mestadels unga människor, har pensionsprotesterna fört äldre ryssar, som ofta ses som herr Putins bas, ut på gatorna, säger New York Times .
En oberoende undersökning som genomfördes i juli visade att 89 % av ryssarna var emot reformerna.
Men protesterna kommer sannolikt inte att nå nivåer som hotar den politiska stabiliteten, enligt Ekonomiska tider .
Om det skulle behövas kan Putin fortfarande gå in som den 'goda tsaren' för att insistera på att [premiärminister Dmitrij] Medvedevs team minskar åldershöjningarna, bevarar kärnan i reformen men verkar kompromissa, säger tidningen.
