Man Utd slog Wolfsburg, men kan de resa sig igen för Arsenal?
Louis van Gaal berömmer sitt lags 'anda' efter seger i Europa och en serie på sex matcher på 18 dagar, med Arsenal nästa
Dean Mouhtaropoulos/Getty Images
Manchester United 2 Wolfsburg 1
Chris Smalling var matchvinnaren när Manchester United återhämtade sig från att gå ett mål under efter bara fyra minuter för att besegra Wolfsburg med 2-1 i sin andra gruppspelsmatch i Champions League.
Efter att ha förlorat mot PSV Eindhoven för fjorton veckor sedan var segern absolut nödvändig på Old Trafford, men de röda djävlarna började på värsta möjliga sätt, då de tyska gästerna tog ledningen genom Daniel Caligiuris väl genomarbetade mål. Men Caligiuri gick från hjälte till skurk efter 34 minuter när han hanterade i Wolfsburg-området, vilket lät Juan Mata utjämna från straffpunkten. Åtta minuter in i andra halvlek tog United ledningen när Mata stod för assisten till Smalling för att peta hem det som skulle bli det avgörande målet.
Segern, i kombination med CSKA Moskvas nederlag mot Eindhoven i Ryssland, innebär att alla fyra lagen i grupp B är jämna på tre poäng. 'Vi har allt i våra egna händer och det är väldigt viktigt', säger Uniteds tränare Louis van Gaal. Holländaren lovordade den 'fantastiska andan' på sin sida och fortsatte: 'Många spelare är väldigt trötta på grund av ansamlingen av många matcher... vi led till slut.'
Inte för att United har mycket chans att vila och omgruppera sig inför nästa stora match. Efter att ha spelat sex matcher under de senaste 18 dagarna besöker de nu Arsenal på söndag i Premier League när de vill befästa sin position i toppen av tabellen. 'Arsenal spelade igår - en dag kvar att återhämta sig. Det kommer att gynna dem, men vi kommer att klara det, förklarade Van Gaal.
Det tunga schemat är en anledning till att Van Gaal tror att engelska klubbar har haft det kämpigt i Europa de senaste säsongerna. Arsenal och Chelsea förlorade båda på tisdagskvällen mot klubbar som de en gång skulle ha förväntat sig att slå bekvämt, och även om United och Manchester City (som slog Borussia Mönchengladbach med 2-1) båda vann på onsdagen, förlorade paret sina inledande Champions League-matcher. 'Vi har en rat race som inte alltid är densamma i andra länder', förklarade Van Gaal. 'Vi måste också spela över julen.'
Segern över Wolfsburg och Uniteds goda form i Premier League på senare tid har satt klubben i den starkaste positionen sedan Alex Ferguson gick i pension 2013, men Van Gaal betonade att det är en lång väg kvar att gå och mycket förbättring krävs innan klubben kan börja fundera på bestick.
'Vi måste hålla fötterna på jorden och vi måste förbättra oss mycket för att vara i toppen av Europa', sa han. – Vi har slagit Wolfsburg och jag är väldigt glad över det. Spelarna är också väldigt nöjda men vi måste förbättra oss och det måste vi veta. Så det har jag sagt till spelarna. Det är därför vi är här för att förbättra oss själva så att vi vinner varje match.'
