Varför började Kosovokriget?
Balkanstaten är fortfarande i kaos två decennier efter Natos ingripande
Barn med Kosovos flagga
Armend Nimani/AFP/Getty Images)
Det är 20 år sedan Nato fattade beslutet att ingripa i Kosovokriget – en konflikt som officiellt sträckte sig över lite mer än ett år men som har haft ett bestående arv.
Den delvis erkända Balkanstaten känner fortfarande effekterna av den etniska diskriminering som underblåste kriget, med 45 % av befolkningen som idag lever under den officiella fattigdomsgränsen och 17 % klassas som extremt fattiga, enligt Världsbanken .
Kriget har lämnat andra synliga ärr också. I januari skrev 55 ledamöter av EU-parlamentet till FN:s generalsekreterare Antonio Guterres och kritiserade FN:s misslyckande med att hjälpa romer, ashkali och egyptiska minoritetsgrupper som fortfarande upplever de långsiktiga effekterna av blyförgiftning i FN-drivna flyktingläger i Kosovo .
De brev Parlamentet efterlyser individuell kompensation till offer och åtgärder för att komma till rätta med de ojämlikheter i tillgång till hälso- och sjukvård och utbildning som etniska minoriteter står inför sedan den förmodade lösningen av konflikten i juni 1999.
Hur började konflikten?
Spänningarna mellan de etniska serberna, majoriteten av dem ortodoxa kristna, och deras majoritetsmuslimska etniska albanska grannar i söder hade puttrat i århundraden, förvärrats av ofta flyttade geografiska och politiska gränser under 1900-talet.
Efter Balkankrigen 1912-13 absorberades Kosovos majoritets-albanska gränsregion i det kristna serbisk-kroatiska kungariket Serbien.
Efter andra världskriget blev Serbien en del av den socialistiska federala republiken Jugoslavien, tillsammans med de moderna staterna Kroatien, Bosnien och Hercegovina, Makedonien, Montenegro, Serbien och Slovenien.
Tekniskt sett en provins i Serbien - en majoritetskristen och etniskt slavisk nation - fick Kosovo autonom status, vilket tillät dess etniska albanska muslimska majoritet, känd som kosovoer, en viss grad av självstyre.
På 1980-talet började spänningarna stiga mellan de motsatta makterna inom Serbien, då kosovoborna drev på för ökad självständighet samtidigt som en stigande våg av serbisk nationalism ledde till att andra krävde att den återhållsamma provinsen skulle placeras under strängare central kontroll.
1989 inledde Serbiens president Slobodan Milosevic processen att avskaffa Kosovos självstyre. Kosovanska ledaren Ibrahim Rugova svarade med en politik för ickevåldsprotester som syftade till att dra internationell uppmärksamhet till regionens svåra situation. När detta inte fungerade, vann Rugovas mer radikala motståndare mark och hävdade att fredliga medel inte skulle uppnå deras krav.
1996 inledde gerillan Kosovos befrielsearmé (KLA) – sedd som frihetskämpar av de flesta kosovobor men betraktas som terrorister av den serbiska staten – öppna militära operationer mot serbiska myndigheter. År 1998 kämpade kontraterrorpolis och jugoslaviska väpnade styrkor för att återhämta kontrollen över vad som i huvudsak hade förvandlats till ett väpnat uppror.
Kosovokriget började på allvar i mars 1998, efter att en sammandrabbning mellan serbisk polis och UCK-militanter i Likosane-området i Kosovo resulterade i att 16 kosovokrigare och fyra serbiska poliser dog.
Varför ingrep utomstående krafter?
Efter massakern på en grupp på 60 kosovobor, inklusive 18 kvinnor och tio barn, krävde kontaktgruppen - bestående av USA, Storbritannien, Frankrike, Tyskland, Italien och Ryssland - ett tillbakadragande av jugoslaviska och serbiska styrkor från Kosovo, återvändande av flyktingar och obegränsad tillgång för internationella övervakare.
I ett berömt tilltal, USA:s dåvarande utrikesminister Madeleine Albright sa att denna kris inte är en intern angelägenhet i Förbundsrepubliken Jugoslavien.
Milosevic, som hade blivit president i Jugoslavien, gick med på de flesta av västs krav men misslyckades med att genomföra dem under en överenskommen vapenvila som förmedlades av Rysslands president Boris Jeltsin. UCK omgrupperade och beväpnade sig under vapenvilan och förnyade operationerna, inklusive attacker mot serbiska civila i Kosovo.
Som svar på dessa attacker inledde de jugoslaviska och serbiska styrkorna en kampanj för vad FN:s säkerhetsråd senare skulle beskriva som etnisk rensning.
Hundratals etniska albaner avrättades utan rättegång av jugoslaviska och serbiska styrkor, som också förstörde tusentals hem och moskéer i regionen. Omkring 800 000 kosovobor flydde som flyktingar till Albanien, Makedonien och vidare.
När Jugoslavien vägrade att tillåta en internationell fredsbevarande styrka i regionen i mars 1999, valde Natos befälhavare att göra ett humanitärt ingripande för att återställa freden och stoppa förföljelsen av civila.
Vad hände efter Nato-interventionen?
Den 24 mars 1999 inledde Nato luftangrepp mot serbiska militära mål, innan de så småningom bombarderade huvudstaden Belgrad, vilket orsakade allvarlig skada på den serbiska statens infrastruktur.
Milosevic överraskade väst när han plötsligt accepterade deras krav att avsluta konflikten den 3 juni 1999, efter 11 veckors bombningar, och lät Natos fredsbevarande styrkor komma in i Kosovo. Experter tillskriver hans kapitulation till en kombination av faktorer, inklusive Natos strategiska attacker mot Belgrad och rädsla för potentiella amerikanska markoffensiver, enligt PBS:s frontlinje .
Den 9 juni 1999 undertecknade den jugoslaviska regeringen och den Nato-ledda fredsbevarande styrkan Kumanovoavtalet, vilket officiellt fick Kosovokriget till ett slut. Enligt villkoren i avtalet drog Jugoslavien tillbaka sina trupper från Kosovo, varvid fredsbevarande styrkor tog över.
Efter fredsavtalet hamnade Kosovo under FN:s administration och fredsbevarande styrkor sattes in. De flesta kvarvarande etniska serber lämnade provinsen, medan omkring 1,5 miljoner internt och externt fördrivna kosovoer återvände hem.
Var står Kosovo idag?
I februari 2008 förklarade Kosovo sig självständigt från Serbien. Flera EU-makter och USA erkände Kosovos självständighet, men Serbien gjorde det inte. EU-staterna Cypern, Grekland, Rumänien, Slovakien och Spanien har också vägrat att erkänna Kosovo som en självständig nation.
Med en olöst status kvarstår Natos fredsbevarande styrkor på plats för att garantera säkerheten.
Kosovo är nu 93 % etnisk albansk, men staten tar steg för att utvecklas till ett suveränt, multietniskt, demokratiskt land.
Ändå sjuder spänningar fortfarande med den serbiska minoriteten och med romer, Ashkali och egyptiska minoritetsgrupper. Enligt Human Rights Watch , Kosovopolisen registrerade 15 fall av interetniskt våld mellan januari och augusti 2017.
Inom samma åtta månader registrerade Journalistförbundet i Kosovo nio fall av hot och våld mot journalister, vilket väckte oro för pressfriheten.
Särskilda domstolar som inrättats för att åtala krigsförbrytelser under konflikten har också vacklat till följd av bristande politiskt stöd, otillräcklig personal och resurser samt svaga vittnesstödssystem.
Trots dessa motgångar fortsätter Kosovo att sträva efter full integration i det internationella samfundet, inklusive medlemskap i EU, FN och Nato.
