Clasico cupfinal: Bale nyckeln när Real Madrid möter Barcelona
Kan walesaren skingra tvivel om sitt stora temperament i Copa del Rey-finalen?
Denis Doyle/Getty Images
GARETH BALE kommer att försöka fylla skorna på den skadade Cristiano Ronaldo i Spaniens Copa del Rey-cupfinal mot Barcelona ikväll, och äntligen bevisa att han var värd den svindlande avgift Real betalade för honom förra sommaren.
Enligt spanska sporttidning AS , kommer Clasico-uppgörelsen i Valencia att bli 'den största matchen' i hans liv.
'Efter en åttaårig karriär där han har spelat 330 officiella matcher och gjort 91 mål har Bale bara vunnit en titel: 2007-08 Carling Cup med Tottenham', säger tidningen, som hjälpsamt påpekar att han missade den där finalen mot Chelsea med skada. Men Bale flyttade till Spanien 'för att starta en medaljsamling', säger Jim White i The Daily Telegraph . 'Ikväll ger honom den första chansen att börja.' Och i frånvaro av Ronaldo kommer han att få chansen att visa att han är mer än bara 'förgyllningen på liljan' och kan uppträda på den stora scenen efter en säsong där han inte lyckats övertyga många om att han har vad som krävs när trycket är på. 'Med portugiserna försvunna kommer förväntningarna på Bale att ge magin och kulorna till sina kollegor Angel Di Maria, Karim Benzema och Isco att stiga', säger White. 'Detta är det verkliga testet, för att se om han kan ta sig till tillfället och bli Madrids huvudman.' Det kommer att bli en tuff uppgift för walesaren, säger Andy West från the BBC , tack vare hans lags senaste vana att kvävas när pressen är på. 'Med tanke på den enorma press som hans lag utsätts för, skulle det vara mycket svårt för Bale, även som nykomling, att isolera sig från tyngden av förväntan som hotar att kväva Real Madrid när en glimt av silverföremål dyker upp', säger han. . Men Barcelona är laget som är under press inför Clasico-uppgörelsen, och det betyder att 'Bales första final i Spanien ser ut att ge den perfekta möjligheten för walesaren att bevisa att han kan glänsa när en trofé är på gång, vilket ställer de kvarvarande majoriteten i vila. tvivlar på klokheten i förra sommarens megapengaröverföring”. Så hur är det med Barcelona? För inte länge sedan hoppades de på en tredubbling, men efter deras Champions League-utträde i händerna på Atletico Madrid och nederlag mot låga Granada förra helgen, vilket torpederade deras chanser att vinna La Liga, verkar deras enda hopp om en trofé vara Copa . Deras säsong har blivit en 'bilolycka', säger Sid Lowe i Väktaren . Det har varit problem utanför planen, som kulminerade i Fifa-påtvingade däcköverföring och för att göra saken värre är superstjärnan Lionel Messi ur form, medan flera andra spelare, inklusive alla deras specialiserade mittbackar, är skadade. Det finns spänning men framför allt finns det rädsla; en känsla av att här kommer deras största rivaler på kanten, redo att ge dem den sista milda, glada knuffen ner i avgrunden nedanför, säger han. 'Segern i Copa del Rey kommer att firas men en framgång i cupen, även mot deras största rivaler, kommer inte att göra detta till en bra säsong och kommer inte att förändra behovet av reparationer.'