Vad är Gadhimai-festivalen och varför är den så kontroversiell?
Världens 'största djuroffer' hålls i trots av förbudet
Buffel slaktas med böjda kukriknivar under den två dagar långa festivalen
Getty bilder
Religiösa tillbedjare slaktar tusentals bufflar och andra djur i Nepal denna vecka som en del av en mycket kontroversiell hinduisk festival känd som Gadhimai.
Väktaren rapporterar att den två dagar långa festivalen, som hålls en gång vart femte år, började tidigt på tisdagen i den lilla nepalesiska byn Bariyarpur, nära den indiska gränsen. Tiotusentals hängivna deltar i trots mot ett förbud från 2015 mot djuroffer, och trots omfattande fördömanden både inom Nepal och från det bredare internationella samfundet.
Kritiker säger att festivalritualen är barbarisk, ohygienisk och slösaktig, men anhängare insisterar på att den har djup andlig betydelse.
Ursprunget till Gadhimai
Enligt hinduiska legenden går traditionen tillbaka omkring 250 år till när Gadhimai – den hinduiska maktens gudinna – visade sig för en fånge i en dröm och bad honom bygga ett tempel åt henne.
Efter att ha vaknat och upptäckt att bojorna hade tappats från hans fötter fortsatte fången att bygga Gadhimai-templet i Bariyarpur och offra ett djur som tack.
Sedan dess har miljontals hängivna rest till templet för att antingen offra djur eller bevittna deras slakt för att få sina egna önskningar uppfyllda av gudinnan, BBC rapporterar.
Idag kommer cirka 70 % av deltagarna på festivalen från Indien. Faktum är att evenemangets enorma popularitet ligger i dess närhet till Indien, där vissa stater nu har förbjudit offerslakt, skriver Pramada Shah, ordförande för Animal Welfare Network Nepal, i en artikel för Väktaren .
Lyssna på '#152 Assassins, ljudböcker och djuroffer' på Spreaker.
Varför är det så kontroversiellt?
Omfattningen av djurmorden i Gadhimai är häpnadsväckande, med händelsen som beskrivs som världens blodigaste festival . Upp till 500 000 beräknas ha offrats under festivalen 2009, och så många som 200 000 under 2014, trots växande protester från hela världen.
Buffel, getter, råttor, kycklingar, grisar och duvor transporteras från stora avstånd och samlas för att slaktas, med vittnen som beskriver djur som kollapsar av utmattning, sjukdom och stress innan de avlivas.
Alokparna Sengupta, VD för den indiska avdelningen av Humane Society International (HSI) välgörenhet, beskriver att vara på festivalen som en av de mest deprimerande och utmanande upplevelserna i mitt liv.
Buffelkalvar ser förvirrade på när deras mödrar slaktas framför dem, sa Sengupta. Hysterin och det uppenbara jublet över att se förvirrade och rädda djur slaktas var mycket oroande.
Djurens lidande förvärras av de avlivningsmetoder som används. Bödlar använder böjda kukriknivar - liknande en machete - för att halshugga djuren, med ett antal slag som vanligtvis krävs för att skära genom halsen på större offer som buffel.
Kritiker påpekar också att ritualen ur ett religiöst perspektiv verkar gå emot den hinduiska nyckelprincipen. ahimsa (icke-våld), vilket oftast gäller både människor och djur.
Indien var en pionjär när det gällde att införa principen om ahimsa till hela världen, berättade Swami Agnivesh, president för den hinduiska reformrörelsen Arya Samajs världsråd, till reportrar under festivalen 2014.
Ritualer som Gadhimai där mängder av djur offras skoningslöst korroderar bara våra värderingar av medkänsla.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Vad har myndigheterna gjort?
2015 verkade djurrättsaktivister ha vunnit en seger när tempelmyndigheterna tillkännagav ett förbud mot Gadhimai. Året därpå beordrade Nepals högsta domstol regeringen att motverka blodsutgjutelsen.
Men kampanjförare var bestörta när det kom fram nyheter om att festivalen 2019 skulle genomföras, och tempelmyndigheterna ifrågasatte nu att de hade utfärdat ett förbud mot övningen. I en nyligen intervju med Forum för djurens människor , Gadhimai överstepräst Manghal Chaudhary insisterade till och med på att det inte finns något liknande ahimsa i vår hinduiska tradition.
Indien har varit mer proaktivt än sin grannation när det gäller att utmana Gadhimai, med team från HSI som enligt uppgift har arbetat med Indiens beväpnade polis denna vecka för att gripa djur som olagligt förs in till Nepal för att offras.
Men den välgörenhet säger att uppskattningsvis 2 000 bufflar redan har smugglats över gränsen.
Vi tröstar oss med att veta att många tusen fler djur skulle ha dött men att de har besparats denna massaker på grund av de kombinerade ansträngningarna från djurgrupper, multireligiösa grupper och den indiska gränsstyrkan, sa HSI-chef Sengupta.
Vi hjälpte till att rädda hundratals getungar, duvor och bufflar vid gränsen, och hängivna har tagit med sig tusentals färre bufflar än vid tidigare Gadhimai-evenemang. Vi kanske inte har en blodlös Gadhimai den här gången, men vi är fast beslutna om att vi en dag kommer att få se ett slut på detta hemska spektakel.
