Varför är påskdagen så tidigt i år och hur bestäms datumet?
Alla symboler och traditioner som gör vårfesten till en så rörlig fest
KARL-JOSEF HILDENBRAND/AFP/Getty Images
I majoriteten av den kristna världen infaller påskdagen någon gång i månaden mellan slutet av mars och slutet av april – och i år kommer den precis i början av det fönstret.
För alla som inte är bekanta med månens rörelse, den julianska och gregorianska kalendrarnas nycker och marsdagjämningen kan datumet tyckas något slumpmässigt. Men i själva verket styrs det av strikta regler...
Hur firas påsken?
Påsken, som firar Jesu Kristi korsfästelse och uppståndelse, firas annorlunda runt om i världen. I USA ger de målade ägg och korgar med godis, medan brittiska barn går på jakt efter chokladägg som påskharen lämnat och grekerna äter ett traditionellt bakat bröd som heter tsoureki med rödfärgade ägg. Många central- och östeuropéer målar också ägg dekorativt och eller slåss med dem som conkers - men i Tjeckien häller pojkar vatten på flickor och piska dem symboliskt med pilkvistar.
Varför är inte datumet för påsk fastställt?
Det korta svaret är att de tidiga kristna ville fira påsken runt tiden för den judiska högtiden påsk eftersom det är då den sista måltiden tros ha ägt rum. Eftersom den hebreiska kalendern är baserad på både sol- och måncykler, förändras påsken varje år och det i sin tur gör att påsken också förändras.
Till det kommer ytterligare ett lager av komplexitet: västerländska kristna, inklusive protestanter och romersk-katoliker, och deras östortodoxa motsvarigheter firar ofta på olika datum tack vare skillnader i deras kalendrar. 2014 inföll påskdagen på samma dag för båda men i år är det 27 mars i väster och 1 maj i öster.
Det har gjorts många försök att fixa datumet. Sekularister föreslår att den alltid ska infalla den andra söndagen i april, medan 1928 års påsklag i Storbritannien fastställde helgdagen som 'första söndagen efter den andra lördagen i april'. Lagen finns kvar i lagboken men har aldrig verkställts.
Hur beräknas datumet?
Under de allra första dagarna av kristendomen bestämde det första konciliet i Nicaea, en sammankomst av biskopar, att påsken alltid skulle infalla den första söndagen efter påskfullmånen - den första fullmånen på vårdagjämningen.
Så är det här den tidigaste påsk man kan få?
Inte riktigt, det är möjligt att påskdagen infaller så tidigt som den 22 mars, även om det senast hände var 1881 och det kommer inte att ske igen förrän 2285. Det senaste möjliga datumet är den 25 april, som senast inträffade 1943 och är kommer igen 2038. Det vanligaste datumet för påskdagen är 19 april, men hela datumcykeln upprepas först efter 5 700 000 år – så du har en hel del chokladägg att ta dig igenom innan dess.
