Varför är gratis uttagsautomater hotade – och spelar det någon roll?
Länknätverksarbetsgruppen kommer att rapportera tillbaka senare i år för att försöka lösa raden
Matt Cardy/Getty
Den ödmjuka bankomat har skapat rubriker på senare tid, med nyheter om att vi kan vara på väg att se slutet på gratis uttag och förlora tusentals bankomater över hela landet. Här är vad du behöver veta.
Vad händer?
Hot har utfärdats om att mer än hälften av Storbritanniens bankautomater kan försvinna och/eller att vi alla kan börja bli debiterade för att ta ut kontanter. Nyheten är resultatet av ett argument om de avgifter bankerna betalar för att använda Link-nätverket av uttagsautomater.
Vad är länknätverket?
Det är landets största nätverk av bankomater, ansvarar för 70 000 uttagsautomater - det täcker i stort sett alla bankomater som för närvarande används.
För närvarande kan du ta ut kontanter från de allra flesta av dessa maskiner gratis. Men även om du inte betalar, gör din bank det. När du använder en Link-uttagsautomat som ägs av en oberoende leverantör - som inte är en bank - betalar din bank cirka 25p per transaktion.
En bråk har nu brutit ut eftersom vissa banker vill se avgiften de betalar sänkas, för att minska kostnaderna på cirka 900 miljoner pund per år. I synnerhet vill de betala de oberoende operatörerna så mycket som 20 procent mindre.
Problemet är att dessa oberoende säger att om bankerna betalar mindre så kan de förlorade intäkterna återvinnas någon annanstans, antingen genom att kunder betalar för att ta ut sina kontanter eller genom att göra sig av med några dyrare bankomater.
När kommer raden att lösas?
I slutet av förra månaden samlades medlemmarna i Link-nätverket för krissamtal för att försöka reda ut oenigheten. Raden var inte löst.
Även om kommersiella perspektiv kan variera, var varje Link-medlem tydlig vid mötet att säkerställandet av Link Networks framtid och de brittiska konsumenternas behov av kontantåtkomst förblir deras främsta prioritet, sa John Howells, vd för nätverket.
En arbetsgrupp av medlemmar har nu bildats för att titta på problemet och försöka komma på en väg framåt för hållbarheten i Link-systemet, tillade Howells. Den gruppen kommer att rapportera tillbaka senare under året.
Vad händer om det inte är löst?
Om en spelare drar sig ur Link kommer [den] sannolikt att kollapsa, säger Ron Delnevo, chef för ATM Industry Association. Dessa oberoende kommer att upptäcka att de kämpar för att få sin förmedlingsavgift och då kommer dessa bankomater att börja försvinna.
Vi kan också se återbetalning av avgifter för att ta ut kontanter. För närvarande tar cirka 18 000 bankomater redan upp till £2,50 per transaktion.
Många läsare kommer ihåg de dagar då gratisuttag var begränsade till transaktioner i din egen banks bankomat. Det kan vara så att banken återvänder till den modellen, upprättar avtal med några andra banker för att tillåta gratis uttag, men lämnar kunderna att debiteras om de använde andra uttagsautomater.
Spelar det någon roll om vi förlorar några bankomater?
Potentiellt, ja. De oberoende bankomatoperatörerna har vuxit och vuxit de senaste åren i takt med att banker och byggföreningar stänger filialer, och som sådana försvinner bankbaserade uttagsautomater.
Om de oberoende uttagsautomaterna tas bort kan vi hamna i bankomatöknar, enligt ATM Industry Association - och parlamentsledamöter i Treasury Select Committee har därför hotat att ingripa i raden.
Motargumentet är att vi blir ett allt mer kontantlöst samhälle mer beroende av att betala med kort eller app än med kontanter. Förlusten av ett fåtal bankautomater, eller en återgång till att ta betalt för uttag, skulle bara få fler människor att leva ett allt mer kontantfritt liv.
Dessutom, med banker som letar efter nya sätt att tjäna pengar på sina nuvarande kontokunder, kan bankomatavgifter bara vara ytterligare ett slag mot den allt ömtåligare uppfattningen att gratis bankverksamhet existerar.
Parlamentsledamöter att ingripa om banker avslutar gratis uttagsautomater
23 januari
Parlamentsledamöter skulle kunna ingripa om banker börjar ta betalt för uttag från Link-uttagsautomater.
Andrew Tyrie, ordförande för parlamentets finansutskott, berättade Tiderna de skulle 'nästan säkert vilja undersöka' om den pågående tvisten om finansieringen av nätverket leder till att kunderna måste betala.
'Allmänhetens nackdel... kan bli avsevärd', sa han.
Tyrie tillade att han kommer att 'skriva till Hannah Nixon, verkställande direktör för Payment Systems Regulator, för att säkerställa att den är medveten om djupet av allmänhetens oro'.
Han utfärdade också en varning för den potentiella träffen på kunder på landsbygden, som redan har att göra med stängningar av filialer.
'Säkerhetsåtgärder behövs för att säkerställa att de mest utsatta kunderna, särskilt de på landsbygden och fattigare stadsdelar, inte drabbas oproportionerligt mycket', sade han.
De 39 medlemmarna i Link-nätverket, som inkluderar stora banker och ett antal oberoende bankomatoperatörer, kommer att träffas denna vecka för att diskutera reformeringen av systemet med 'intercharge-avgifter', som tillåter kunder att ta ut sina pengar gratis.
För närvarande betalar bankerna för att använda sina konkurrenters maskiner, med avgifter baserade på antalet kunder de har och maskiner de använder.
I genomsnitt kostar det cirka 17p per transaktion, vilket stiger till cirka 25p för oberoende operatörer.
Bankerna hävdar att systemet är orättvist, särskilt som de kör de flesta maskinerna på landsbygden, som är dyrare att underhålla.
Link har föreslagit en sänkning av avgifterna med cirka tio procent, men bankerna vill ha en sänkning med cirka det dubbla.
De totala avgifterna för att finansiera nätverket är cirka 900 miljoner pund per år och banker tittar på sätt att minska kostnaderna i en tid då deras vinster pressas av låga räntor.
Oberoende företag i nätverket varnar för att utan en lösning kan de införa avgifter eller till och med minska antalet maskiner.
Omkring 18 000 av Storbritanniens 70 000 bankomater tar redan betalt för uttag, med den genomsnittliga avgiften satt till cirka 2 pund per transaktion.
Är eran med gratis kontantuttag på väg mot sitt slut?
20 januari
En bråk mellan medlemmarna i Storbritanniens huvudsakliga Link-nätverk av bankomater kan signalera slutet på gratis kontantuttag för många av oss.
Peter McNamara, vd för Note Machine, den näst största operatören i nätverket, varnade för att försök till kostnadssänkningar kan leda till att 'fler kunder debiteras', säger BBC .
Tvisten kretsar kring de tilläggsavgifter som gör att en banks kunder kan ta ut kontanter från maskiner som drivs av andra medlemmar i Link. Bankerna kräver att beloppet de betalar ska minskas i ett försök att minska en sammanlagd räkning på cirka 900 miljoner pund per år.
Hur mycket kortutgivande banker betalar baseras på antalet kunder de har och volymen transaktioner relaterade till deras konton.
I allmänhet, säger BBC, motsvarar detta i genomsnitt 17p per uttag för rivaliserande banker och 25p för oberoende operatörer som Note Machine och Cardtronics, marknadsledaren.
Banker hävdar att systemet är orättvist eftersom det inte tar hänsyn till var maskinerna är placerade – fler landsbygdsbanker, som är dyrare att underhålla, drivs av banker – och även straffar de med en större kundbas.
Link föreslog att avgifterna för oberoende operatörer skulle sänkas med cirka 10 procent, men långivarna 'efterlyser en sänkning mycket närmare 17p filialräntan', vilket motsvarar en sänkning på cirka 20 procent, tillägger BBC.
Diskussioner om förändringarna mellan alla 39 medlemmar i nätverket kommer att inledas nästa vecka.
När bråket först bröt ut förra året kom det varningar om att det kunde leda till att antalet bankomater minskade, med konsekvenser särskilt för dem på landsbygden.
Det finns cirka 70 000 bankautomater i Storbritannien, varav 53 000 är gratis att använda. Andra tar ut en avgift på cirka 2 pund per uttag.
Så står vi inför ett slut på utbredda gratispengar? Antagligen inte. BBC säger att den nya tillsynsmyndigheten för nätverket, Payment Systems Regulator, 'kan gå in och diktera en lösning om Links medlemmar misslyckas med att nå en överenskommelse'.
