Varför alla pratar om Age of Man
Experter gör argument för ett nytt kapitel i jordens historia som kallas antropocenperioden
NASA / APOD
En panel av forskare har validerat en ny geologisk era som kallas antropocen, vilket betyder människans tidsålder.
Efter att ha tillbringat ett decennium med att samla bevis drog Anthropocene Working Group, som leds av professor Jan Zalasiewicz från Leicester University, slutsatsen att termen var lämplig för att uttrycka den djupa inverkan som människor har på planeten.
Om de kan övertala International Commission on Stratigraphy (ICS) att godkänna det nya namnet, skulle resultatet bokstavligen bli epokföränderligt, säger Väktaren , som noterar att ett nytt kapitel av jordens historia skulle behöva skrivas.
Vad hände?
Termen antropocen myntades första gången av Nobelprisvinnande kemisten Paul Crutzen år 2000. Den kombinerar anthropos, grekiska för människa, och cene, suffixet som används i namn på geologiska epoker, för att antyda att jordens geologiska rekord har omvandlats av mänskligheten.
Crutzen hävdade att vi inte längre befann oss i Holocene-epoken, som började för mellan 12 000 och 11 500 år sedan vid slutet av den paleolitiska istiden, utan snarare i denna nya tidsålder för människan.
2008 ombads Zalasiewicz – en geolog som specialiserat sig på stratigrafi, studier av bergskikt och skiktning – att sammansätta ett team av experter för att samla bevis för att avgöra om denna teori var korrekt.
Den här månaden meddelade Zalasiewiczs team att de var överens med Crutzen och att de hade definierat ett mer specifikt datum när människor började lämna sina permanenta spår på planeten - 1950-talet.
Och svaret?
Namnet har varit föremål för intensiv debatt bland experter, säger Newsweek .
Vissa stratigrafer har hävdat att termen handlar mer om politik och popkultur än hård vetenskap.
Andra pekar på den relativt korta tid som människor har varit på jorden. Stanley Finney, generalsekreterare för International Union of Geological Sciences, tror att en försumbar mängd 'stratigrafiskt innehåll' har samlats på sig sedan 1950-talet, säger The Guardian.
Geologer är vana vid att arbeta med flera centimeter djupa skikt, och Finney tyckte att det var överdrivet spekulativt att anta att människors påverkan en dag kommer att vara läsbar i berg, rapporterar tidningen.
Men Zalasiewicz insisterar på att det kommer att göra det Nature.com : Antropocen fungerar som en geologisk enhet av tid, process och skikt. Den är urskiljbar. Det är distinkt.
Vad härnäst?
Anthropocene Working Group kommer att lämna ett förslag till ICS senast 2021 i ett försök att få termen formellt godkänd.
Kommissionen övervakar det internationella kronostratigrafiska diagrammet, en tidsskala av planetens 4,6 miljarder år långa historia, uppdelad i faser, såsom juraperioden. Att modifiera det är en långsam och slingrande process, säger The Guardian.
Först måste Zalasiewicz peka ut den gyllene spiken, en exakt tid och plats som bäst markerar starten på fasen.
Detta kan omfatta vätebombtesterna på 1950-talet, en ökning av förbränningen av fossila bränslen eller uppkomsten av utbredd fjäderfäuppfödning, säger Earth.com . Och det måste vara mätbart i det geologiska rekordet i stenar, sjösediment, iskärnor eller andra formationer för att kvalificera sig som tecknet på en ny epok, tillägger den vetenskapliga nyhetssajten.
Zalasiewicz har tidigare erkänt att det finns många alternativ. Vi är bortskämda med valmöjligheter, sa han till den Parisbaserade nyhetsbyrån AFP 2016. Det finns en hel rad potentiella signaler där ute.
