Southampton på topp när Redmond-målet sänker det tandlösa Liverpool
Jurgen Klopp beklagar en svag prestation från sin sida när Saints tar överhanden i semifinalens första etapp
Ian Walton/Getty Images
Southampton 1 Liverpool 0
Englands mest blodlösa cuptävling ledde till ännu en lagom underväldigande semifinal när Southampton säkrade ett litet övertag gentemot Liverpool inför den andra omgången på Anfield senare denna månad. Det kom 24 timmar efter att Manchester United såg av Hull 2-0 i ett liknande anemiskt möte.
Biljetter på St Mary's var fortfarande till försäljning ända fram till avspark och de närvarande fansen lät knappt som om de var i gryningen av koppfeber. De två lagen verkade dock vara dåliga i en match som sällan väckte liv.
Det enda ögonblicket som väckte Saints-supportrarna till liv kom efter 20 minuter när Nathan Redmond fick på slutet av Jay Rodriguez passning för att begrava bollen förbi Loris Karius. Det skulle vara den enda gången Southampton tog över Liverpools målvakt, överlägset gästernas bästa spelare, en kväll då de röda inte såg ut som ett lag som utmanade om Premier League-titeln.
Kanske hade de ett öga på söndagens avgörande resa till Old Trafford eller kanske, som resten av landet, har Merseyside-laget bara svårt att ta sig till EFL-cupen.
Trots resultatet, och trots att Saints bara är det tredje laget som slår Liverpool den här säsongen, visste manager Claude Puel att hans lag borde ha gjort fler mål. 'Det är en fantastisk prestation mot det här laget men vi är lite besvikna över resultatet med tanke på de chanser vi hade', reflekterade han. – Vi spelade bra fotboll med många chanser. Till slut hade vi otur och missnöjda med resultatet eftersom vi vet att borta mot Liverpool kommer att bli väldigt svårt.
Hade det inte varit för ett par enastående räddningar från Karius, skulle Jurgen Klopp ha tittat på en mycket allvarligare resultatlinje och han erkände att han inte kunde redogöra för sitt lags dåliga prestation. 'Jag har försökt [förklara det] i tre eller fyra intervjuer men jag kan inte,' erkände Liverpool-tränaren. – Starten var bra. Om vi skulle ha gjort det här i 90 minuter, då hade det varit väldigt svårt för Southampton. Men efter att vi medgav ändrades spelet.
– Jag är faktiskt inte van vid en sådan reaktion från mina pojkar, men de måste acceptera att kvällen inte var bra. Vi hade inte många chanser – om vi hade några [överhuvudtaget]. Prestandan känns naturligtvis inte så bra.'
Det enda positiva för tysken var resultatlinjen, en tröst inför andra sträckan den 25 januari. 'Du har två besvikna tränare efter matchen', sa Klopp. Den ena för att han förlorade och prestationen inte var bra, och den andra för att han bara vann med 1-0 och måste åka till Anfield efteråt.
Kan Daniel Sturridge leverera i Liverpools nödstund?
11 januari
Liverpool möter Southampton i den första delen av EFL Cup-semifinalen på St Mary's i kväll, med alla ögon riktade mot Daniel Sturridge, som står inför de 'avgörande ögonblicken' i sin Anfield-karriär, säger Chris Bascombe i Daily Telegraph.
De röda har 'sex matcher av ökande betydelse över tre tävlingar' under de kommande tre veckorna, som börjar med resan till Southampton och kulminerar i Premier League-besöket av Chelsea i slutet av januari, säger Bascombe. Med Sadio Mane frånvarande i Africa Cup of Nations är scenen klar för Sturridge.
Anfallaren meddelade sig själv för Jurgen Klopp med två mål på samma plats i samma tävling förra säsongen. Även om managern var imponerad av spelarens prestation, har han också blivit förvirrad över sin oförmåga att hålla sig i form.
Sturridges fortsatta frånvaro betyder att han 'har blivit reservplanen' för Liverpool, säger Bascombe. Anfallaren har lämnats på bänken den här säsongen medan Mane, Roberto Firmino och Philippe Coutinho har etablerat sig som 'en av de mest spännande anfallstriorna i Premier League'.
Sturridge förblir en bra anfallare och det är 'oundvikligt' att 'Liverpool är en bättre kraft med Sturridge men perfekt kapabla att fungera till en enorm nivå utan honom', säger Jack Bezants från Maila online
Sturridge har gjort 59 mål för Liverpool på 107 matcher, ett sensationellt rekord. Men för vissa innebär det faktum att det sträcker sig över fyra år att det är svårt att radera en känsla av 'tänk om?' runt honom, tillägger han.
Efter att ha missat större delen av Brendan Rodgers senaste hela säsong som ansvarig fanns det förhoppningar om att Sturridge skulle komma bra för Klopp. Men hans mål mot Southampton förra säsongen 'visade mindre en plattform än en platå', säger Paul Joyce från Tiderna. Spelaren har bara gjort 35 matcher sedan dess, och det kan vara så att han och hans manager har koll på nya hagar.
'De kommande fem månaderna kan ändå vara ömsesidigt fördelaktiga och Klopp förstår omklädningsrummets uppfattning att om Liverpool ska uppnå något denna mandatperiod så kommer Sturridge att vara avgörande,' säger han. 'Det som dock var talande var Klopps beslut att inte massera Sturridges ego innan den första sträckan med Claude Puels sida, utan istället att återinföra debatten om spelarens kondition.
'Klopps syn är fördomar om att se Philippe Coutinho slå en tarm för att återhämta sig från ligamentskador medan Sturridge var borta i en månad med en mindre vadskada.'
