Vad Kinas låga jab-effekt betyder för den globala vaccinationssatsningen
Hög tjänsteman väcker rädsla för effektiviteten hos vacciner som används i stor utsträckning i Asien och Afrika
En leverans av Sinovac-vaccinet anländer till Zimbabwe
Njut av Rich / Getty Images
En varning från Kinas högsta tjänsteman för sjukdomsbekämpning om att landets vacciner endast erbjuder begränsat skydd mot coronavirus har väckt farhågor om att den globala vaccinationsinsatsen kan bli mindre effektiv än man först hoppades.
Gao Fu, chef för det kinesiska centret för sjukdomskontroll och förebyggande, sa vid en presskonferens på lördagen att de nuvarande vaccinerna inte har särskilt höga skyddsgrader.
Efter vad BBC beskriver som ett sällsynt erkännande av svaghet inifrån den mycket hemlighetsfulla staten, växer oron för att vaccinerna, som används i stor utsträckning i Asien och Afrika, kanske inte effektivt undertrycker viruset.
Vaccinets effekt
Gao sa att Kina överväger att blanda vacciner i ett försök att optimera effektiviteten hos de vacciner som för närvarande används i Kina. Han föreslog också att en ändring av antalet doser och hur lång tid det tar mellan jabs kan också öka effektiviteten.
Hans ursprungliga kommentarer rapporterades inte i statligt ägda medier, medan i en senare intervju med Global Times , det kinesiska kommunistpartiets (KKP) flaggskeppstidning, verkade Gao ro tillbaka och sa att skyddsnivåerna för alla vacciner i världen ibland är höga och ibland låga.
Hur man kan förbättra deras effektivitet är en fråga som måste övervägas av forskare runt om i världen, sa han till tidningen och tillade att förslaget att Kinas vacciner inte var effektiva var ett fullständigt missförstånd av hans tidigare kommentarer.
Kina har för närvarande fem vacciner i användning i sin kampanj: tre inaktiverade virusvacciner tillverkade av Sinovac och Sinopharm, ett engångsvaccin från CanSino och ett vaccin utvecklat av Gaos team och läkemedelsföretaget Anhui Zhifei Longcom.
Det har väckts oro över effektiviteten av de Kina-utvecklade vaccinerna tidigare, med Sinovacs CoronaVac, det mest använda av Kinas vacciner , som verkar erbjuda bara 50,4 % skydd under sena försök vid Butantan Institute i Brasilien, BBC rapporterar.
Medan Sinovacs prestanda var bättre i Indonesien och Turkiet, visade preliminära försöksresultat från Brasilien att när två sprutor av Sinovac-vaccinet gavs med mindre än tre veckors mellanrum, var dess effektivitet 49,1 %, under tröskeln på 50 % som satts av Världshälsoorganisationen, Al Jazeera rapporterar.
Enligt Oxford University spårning , Kina har administrerat 167,34 miljoner Covid-vacciner hittills. Alla vacciner som administreras i Kina har utvecklats lokalt, eftersom Peking inte har godkänt användningen av några utländskt utvecklade inokulationer.
Men Gaos varning om vaccinets effektivitet har också orsakat oro utanför Kina, eftersom Peking också har ingått avtal för att försörja många av sina allierade och ekonomiska partner i utvecklingsvärlden, Washington Post säger.
Den kinesiska regeringen har distribuerat hundratals miljoner doser, tillägger tidningen, och har skröt om att dess jabs har administrerats till världsledare i Indonesien, Pakistan och Förenade Arabemiraten.
Global ansträngning
Kina överväger formellt alternativ att ändra sina vacciner för att lösa problemet med att effektiviteten av de befintliga vaccinerna inte är hög, sa Gao under presskonferensen i Chengdu. Och även om kinesiska medier har flyttat för att undertrycka kommentarerna, har det funnits tecken på att vissa länder fortfarande är skeptiska till vaccinerna som levereras av Kina, säger The Washington Post.
Förenade Arabemiraten har öppet experimenterat med att administrera tre sprutor av Sinopharm-vaccinet, i motsats till de två som rekommenderas av tjänstemän i Peking, medan Singapore ännu inte har påbörjat utbyggnaden av Sinovac-jab, som istället håller på att lagras.
Kina har använt vaccinet för att öka sin inflytande över länder som desperat söker efter doser , med vissa länder som relyar tungt på kinesiska vacciner i sina inokuleringskampanjer BMJ säger.
Indonesien, Malaysia, Filippinerna, Thailand och Pakistan är de största köparna av Kinas vaccin i Asien, rapporterar BBC, medan Brasilien, Mexiko, Chile, Columbia och Ecuador också har beställt miljontals sprutor. Turkiet och Ukraina har skrivit på kontrakt för CoronaVac, men det är Afrika där Kinas vacciner är särskilt viktiga, tillägger sändaren.
Zimbabwe, Somalia, Djibouti, Benin och Tunisien är alla kända för att ha fått vaccin från Kina, och Peking har hittills donerat mer än 96 miljoner doser av dess vaccin till 39 länder över hela kontinenten, enligt oberoende konsultföretag Bridge Consulting .
Som den världens rikare länder lagrar västutvecklade vacciner Genom att erbjuda högre skyddsnivåer har KKP tillbringat månader med att presentera kinesiska vacciner som en del av en soft power push, säger The Washington Post. De har varit mycket efterfrågade i länder med lägre inkomster, tillägger tidningen, vilket betyder att dåliga effektivitetsgrader kan ge ett slag mot globala ansträngningar för att undertrycka Covid-infektioner.
