Är det tredje världskriget på gång?
Spänningar vid ett antal geopolitiska flampunkter innebär hotet om verkliga konflikter
Kinas president Xi Jinping står framför en hedersvakt i Peking
Feng Li/Getty Images
När spänningarna ökar mellan väst och dess antagonister i Ryssland och Kina växer farhågorna för att proxykrig kan utvecklas till en bredare väpnad konflikt.
Amerikanska tjänstemän har varnat EU för att Moskva kan vara på gränsen till ytterligare en militär invasion av Ukraina när dess trupper samlas nära gränsen, medan andra förblir försiktiga med flera hotspots där Peking kanske vill göra sitt militära märke under det kommande decenniet.
Kina
I går kväll varnade MI6-chefen Richard Moore för att Kinas framväxt var Secret Intelligence Services enskilt största prioritet när Peking fortsätter att genomföra storskaliga spionageoperationer mot Storbritannien och våra allierade.
Moore, känd som C, sa att tektoniska plattor förändras när Kina visar mer villighet att hävda sin makt.
I hans första offentligt tal , till Internationella institutet för strategiska studier, sade han att Pekings växande militära styrka och önskan om återförening med Taiwan, med våld om nödvändigt, utgör en allvarlig utmaning för global stabilitet och fred.
Hans kommentarer kom veckor efter att USA:s president Joe Biden sa att USA hade ett åtagande att försvara Taiwan, även om ett uttalande från Vita huset senare insisterade på att dess strategiska tvetydighetspolitik förblev på plats.
Politiken lämnar vaga exakt hur USA skulle reagera, förklarade The New York Times , och många experter tycker att det nu är dags för mer klarhet.
Tidningen föreslog att Bidens retorik kan spegla en önskan att skärpa Washingtons språk för att motverka nya kinesiska förmågor, vilket skulle tillåta mycket mer subtila grepp för att strypa Taiwan - skära av undervattenskablar, internetanslutningar och transporter av flytande naturgas - än en direkt invasion.
Spänningarna är också fortsatt höga i Sydkinesiska havet . Peking ser vidden utanför östra Asiens kust som suveränt territorium, medan Washington betraktar Kinas militarisering av området som en transparent omskrivning av de internationella reglerna, sa The National Interest. Ingendera sidan backar – inte heller verkar något land vara intresserade av en kompromiss, tillade den amerikanska tidningen.
Biden höll virtuella samtal med Kinas president Xi Jinping förra månaden, delvis för att säkerställa att konkurrensen mellan dem inte glider in i väpnad konflikt på grund av ett missförstånd på en global hotspot, sa Biden. BBC Kina-korrespondent Stephen McDonnell.
Konferensen verkade vara ett genuint försök till återställning och kunde förändra globala geopolitiska relationer på ett konkret sätt, fortsatte han.
Men Pentagon-tjänstemän är fortfarande försiktiga med att Kina skulle kunna starta en militär konflikt i Taiwansundet eller andra hotspots någon gång under nästa decennium, sa Michael Beckley, docent vid Tufts University, och Hal Brands, professor i globala frågor vid Johns Hopkins, i Atlanten . Även om Biden kan ha hävdat att USA inte försöker inleda ett nytt kallt krig, är det fel sätt att se på relationerna mellan USA och Kina, sa de.
Ett kallt krig med Peking pågår redan. Den rätta frågan är istället om Amerika kan avskräcka Kina från att inleda en het.
Ryssland
En uppbyggnad av nästan 100 000 ryska trupper, artilleri och stridsvagnar längs gränsen till Ukraina den senaste månaden har föranlett rädsla för en ny invasion, även om Ryssland förnekar att de har någon sådan avsikt, sade Klok .
Vi ser en ovanlig koncentration av trupper, och vi vet att Ryssland har varit villigt att använda den här typen av militär kapacitet tidigare för att genomföra aggressiva aktioner mot Ukraina, har Natos chef Jens Stoltenberg sagt.
Ukraina och västvärlden har också pekat finger åt Ryssland för migrantkrisen på gränsen mellan Polen och Vitryssland. Den vitryska regeringen har anklagats för att ha orsakat krisen genom att uppmuntra migranter från Mellanöstern att komma till Vitryssland och sedan ta dem till gränsen. DW .
Polens premiärminister Mateusz Morawiecki anklagade Ryssland för att vara hjärnan bakom krisen, med Vitrysslands president Alexander Lukasjenko som en viktig allierad till Rysslands president Vladimir Putin.
USA:s utrikesminister Antony Blinken har sagt att situationen är utformad för att hota säkerheten, skapa splittring och syfta till att distrahera Rysslands aktiviteter vid gränsen till Ukraina.
Ukrainas utrikesminister Dmytro Kuleba ser Rysslands agerande som en del av en bredare plan. När vi ser migranter användas som vapen, när vi ser desinformation användas som vapen, när vi ser gas användas som vapen och soldater och deras vapen... det är inte separata element, sa han. De ingår alla i en bred strategi för att krossa Europa.
Faktum är att dessa flampunktshändelser kan individuellt tyckas ha komplexa rötter, sa Bob Seely i Telegrafen , men Putins arbete ligger bakom dem alla.
Putins Kreml har förberett sig för konflikt ända sedan han utropade den nya fientlighetens tid i ett tal i München 2007, fortsatte Seely, men hans ord har till stor del ignorerats av nervösa västländer.
Seely hävdar att Putin siktar på att göra tre saker när hans tid vid makten når sitt sista decennium: Först förstöra en oberoende ukrainsk stat; för det andra, krossa Nato och för det tredje, cementera Rysslands roll som en illiberal rival till väst.
Iran
MI6 förblir också aktivt fokuserad på Iran, sade dess chef i går, och noterade att den iranska ledningen har anammat en uttrycklig doktrin om konflikt med både Israel och västvärlden sedan den islamiska revolutionen 1979.
Landet använder Hizbollah för att väcka politisk oro i andra länder, har byggt upp en betydande cyberkapacitet att använda mot sina rivaler och fortsätter att utveckla kärnteknik som inte har någon tänkbar civil användning, sa Moore.
Efterlängtade samtal för att återställa Irans kärnkraftsavtal från 2015 inleddes i Wien denna vecka, tre år efter att Donald Trump drog USA ur avtalet. Iran svarade på tillbakadragandet med en offentlig, steg-för-steg-upptrappning av maskineriet som används för att anrika uran – det kärnbränsle som behövs för en bomb, förklarade NPR .
Biden vill återansluta sig till avtalet, som skulle begränsa Irans kärnkraftsaktiviteter i utbyte mot ett slut på förödande ekonomiska sanktioner. Teheran vägrar dock att föra direkta samtal med Washington eftersom de inte längre är medlem i avtalet.
Representanter för Kina, Frankrike, Tyskland, Ryssland och Storbritannien samlades i Österrike på måndagen, medan meddelanden vidarebefordrades till en amerikansk representant separat.
Efter att samtalen om avtalet avstannade valde Iran en ny, hårt hållen president och det har förekommit en rad attacker, som misstänks ha sitt ursprung i Israel, mot landets kärnkraftsprogram, inklusive mordet på en ledande iransk vetenskapsman, sade NPR. Det ökar risken för konflikter vid förhandlingsbordet.
Hittills har västerländska diplomater uttryckt bevakad optimism och lättnad efter att Teheran formellt gick med på att diskutera steg mot efterlevnad av avtalet, sade Väktaren . Men det finns fortfarande en misstanke om att den spelar för tiden när den utvecklar kärnteknik.
När Israels utrikesminister Yair Lapid talade i London på måndagen, hävdade det Iran skulle bara spela för tid, tjäna miljarder på att häva sanktioner, lura världen och i hemlighet främja deras kärnkraftsprogram.
Förra månaden, som en tydlig signal om ökande oro över Irans aktiviteter, anslöt sig Gulfstaterna för första gången till Israel i en gemensam militärövning organiserad av den amerikanska flottan, rapporterade att BBC . Det är ett drag som nästan var otänkbart för bara tre år sedan, och följer på undertecknandet av Abraham-avtalet i september 2020, där Förenade Arabemiraten och Bahrain normaliserade sina relationer med Tel Aviv.
Sedan dess har det skett ett intensivt utbyte av diplomatiska, militära och underrättelsekontakter mellan Israel och dessa Gulfstater eftersom regionen är alltmer orolig över Irans aktiviteter.
