USA:s polarvirvel: varför är det så kallt?
Forskare lyfter fram möjliga kopplingar till klimatförändringar när temperaturer på -30C slår mot Chicago och Mellanvästern
Minst 20 dödsfall har rapporterats när iskalla vindar orsakade av en polarvirvel fortsätter att slå mot USA.
Offren inkluderar en äldre man från Illinois som hittades flera timmar efter att han föll när han försökte ta sig in i sitt hem och en student från University of Iowa som hittades bakom en akademisk sal flera timmar före gryningen på onsdagen, säger Fox news .
I Chicago har temperaturen sjunkit till -30C, vilket tvingar skolor och företag att stänga, liksom flyginställda. Och i Park Rapids, Minnesota, har kvicksilvret sjunkit så lågt som -41C.
President Donald Trump använde kylan för att håna begreppet global uppvärmning.
Men forskare var snabba med att avfärda hans metodik.
Rolig historia om det. Det finns växande bevis för att ett värmande Arktis driver polarvirveln. Jetströmmen drivs delvis av skillnaden mellan arktiska och medellatitudtemperaturer. Varm Arktis = mindre skillnad = mindre kraft = fast jet som drar kall luft söderut = BRRRR. https://t.co/ubYKCmFwfT
— Dr Jacquelyn Gill (@JacquelynGill) 29 januari 2019
Så vad är en polarvirvel och varför gör det USA så kallt?
Vad är en polarvirvel?
En polarvirvel är ett stort område av lågtryck och kall luft som omger båda jordens poler, enligt USA National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Den faktiska virveln är luftflödet moturs som hjälper till att hålla den kallare luften nära polerna. Under vintern på norra halvklotet expanderar den polära virveln upprepade gånger och skickar kall luft söderut med jetströmmen, band av snabbt rörlig luft.
Varm luft som kommer upp underifrån gör att jetströmmen försvagas och bucklas, vilket skickar varmare luft in i Alaska och pressar kalla vindar ner i USA:s mellanväster och östkust.
Är denna nuvarande köldknäpp ovanlig?
Händelser av liknande omfattning har inträffat tidigare. Den sista var tillbaka 2004, och en annan i mitten av 1990-talet, och en annan i mitten av 1980-talet, berättade Greg Carbin, ansvarig för NOAA:s väderprognoscenter Forecast Operations Branch, till nyhetssajten NPR . Med några decennier ser vi dessa händelser inträffa, där den arktiska luften som normalt finns vid polen börjar ta sig söderut in i delar av USA.
Men det som är ovanligt är den snabba svängningen från väldigt kallt till väldigt varmt, tillade Carbin. Vi kommer att se 60-graders temperaturförändringar över Chicago-området om cirka fyra dagar.
Är klimatförändringarna skyldiga?
Studier har pekat på en nyligen ökad tillfälle där polarvirveln har buktat ner i tätbefolkade områden, säger Väktaren . Forskare får en bättre förståelse för varför detta händer, och många identifierar klimatförändringen som en påverkan, fortsätter tidningen.
Vi är inte helt där än men det finns mer och mer stöd för det här konceptet, säger Jennifer Francis, senior forskare vid Massachusetts-baserade Woods Hole Research Center.
Men att koppla [denna ökning] direkt till klimatförändringarna är en mycket svår uppgift, och vanligtvis väntar vi tills efter att dessa händelser inträffat för att försöka komma på tillskrivningar för dessa händelser, tillägger NOAA:s Carbin.
