Fira med en jul på Calcutta Street
Shrimoyee Chakraborty minns semestern i sin hemstad och den festliga maten på menyn på hennes London-restaurang
Jag är en bengalisk tjej som växte upp i Calcutta (döpt om till Kolkata 2001) och för mig är julen den mest speciella högtiden. Många av skolorna i staden – inklusive den jag gick på – drivs av kristna missionärer, så julen var den högtid som vi fick flest helgdagar för och som barn var det väldigt spännande att vara på semester i mer än en månad .
Det kändes som att hela läsåret gick åt till att se fram emot vår julfest i slutet av året – det var en stor händelse och den enda dagen vi kunde bära våra egna kläder istället för uniformen. Vi hade en gudstjänst, en måltid och en dans och alla lärare var särskilt trevliga mot oss – nunnorna lät mig komma undan med att bära en kort kjol och höga klackar den dagen. Vanligtvis var pojkar och tjejer åtskilda, men efter julmaten träffades vi alla för en dans i den stora salen, så många romanser började där. Skvaller om vem som bar vad och vem som kysste vem som skulle pratas om i månader efter händelsen.
Jul i Calcutta firas inte hemma; det är en chans att gå ut och festa. För människor i alla åldrar ägnas julafton åt att umgås och dansa hela natten på en av de många koloniala klubbarna i staden. Som tonåring är det den enda natten på året som dina föräldrar låter dig vara ute sent (till 01:00 istället för 21:00). Hela staden är upplyst med julbelysning, särskilt Park Street (vår motsvarighet till Londons Oxford Street), som är värd för ett stort uppstartsevenemang. Calcutta är väldigt varmt under sommaren, med temperaturer vanligtvis runt 40C, men vid jultid svalnar det till runt 12C, så det är den perfekta temperaturen att ta på sig en snygg festklänning – att handla julfestkläder varje år är en stor del av kul och uppbyggnad av spänning.
Julmat i Calcutta handlar inte om kalkon; vi har vår egen version av en julmat. Angliciserade familjer äter stekt kyckling serverad med potatismos, medan de mer traditionellt lagda väljer Calcutta-versionen, Chicken Chaap – en babykyckling tillagad i en krämig vallmofrö och cashewnötsås, serverad med parathabröd eller ris. Detta är vad jag serverar på Calcutta Streets julmeny, som såklart i London finns det gott om ställen som serverar den klassiska brittiska kalkonen med tranbärssås, som jag för övrigt älskar.
I det Calcuttanska köket finns det mycket engelskt inflytande kvar från mitten av 1700-talets kolonialtid och ett enormt anglo-indiskt samhälle som fortfarande finns där. Som barn började varje dag för mig med en engelsk frukost – ägg, korv, rostat bröd och bakade bönor – och detta är den vanliga frukosten för många familjer. Engelsmännen introducerade också bagerier till staden. En av de mest kända – i hela Indien faktiskt – är Flurys, där det är kö utanför varje dag. De serverar en traditionell engelsk meny med välsmakande mat och kakor som Victoria svamp, plommonkaka och fruktkaka. Generationer av familjer köper Flurys julkaka varje år som en tradition, så när jag satte ihop julmenyn på Calcutta Street var det oundvikligt att jag skulle hylla mitt favoritbageri från barndomen och döpa vår festliga efterrätt efter dem.
SHRIMOYEE CHAKRABORTY växte upp i Kolkata, där hennes mamma lärde henne att laga mat från en ung ålder. 2007 flyttade hon till Mumbai för att studera ekonomi och arbeta som TV-presentatör och efter examen flyttade hon till Storbritannien för att studera till sin master. Shrims kärlek till att laga traditionella bengaliska rätter lockade snart vänner till små middagsklubbar hemma, vilket ledde till att hon lanserade popup-restauranger på Calcutta Street runt om i London. I augusti 2016 öppnade Calcutta Street dörrarna till sin första permanenta plats i Londons prestigefyllda Fitzrovia.
Besök Calcutta Street för att uppleva bengalisk husmanskost och säsongsbetonade specialiteter. Julfestbokningar tas nu; Calcutta Street, 29 Tottenham St, London W1T 4RU; calcuttastreet.com
