Football's Darkest Secret: en mörk skugga över det 'vackra spelet'
Dokumentär om historiska övergrepp i fotboll avslöjade brottens chockerande omfattning
'Jag höll på att dö inombords': före detta fotbollsspelaren Paul Stewart var ett av Frank Ropers offer
Getty bilder
Som ungdomstränare i Crewe Alexandra och Manchester City matade Barry Bennell drömmar om att bli nästa stora stjärna för pojkarna i hans vård, sa Kyle O'Sullivan i Daglig spegel . En charmig man med en fascinerande personlighet, vann han lätt föräldrarnas förtroende, som inte skulle tänka på att låta sina söner stanna över natten i hans hus. Men Bennells karisma var en front: han var en rov pedofil som förstörde en rad unga liv i en karriär som varade från 1970-talet till mitten av 1990-talet. Och vi vet nu att han var en av många sådana män i engelsk fotboll. Den skrämmande omfattningen av övergrepp under denna period har blottats av en ny BBC-dokumentär, Fotbollens mörkaste hemlighet , som följer publiceringen förra veckan av en FA-beställd rapport om historiska övergrepp i spelet.
Den landmärke undersökningen visar vilken frigång rovmissbrukare hade, sa David Conn i Väktaren . Den dokumenterar hundratals fall av övergrepp och en anmärkningsvärd underlåtenhet att agera. Talangscouten Frank Roper var i Blackpool FC i två decennier, trots att han hade flera fällande domar för sexuella övergrepp mot en minderårig i hans namn. De flesta offren klagade aldrig vid den tiden, blev mobbade, rädda eller skämdes till tystnad. Men spelets myndigheter var skyldigt långsamma att svara när problemets omfattning började dyka upp. Bennell fick sin första fällande dom 1995 – ändå tog det FA ytterligare fem år att etablera något liknande en riktig skyddskultur.
Daniel Gordons dokumentär var hemsk att se, sa Carol Midgley i Tiderna . Att se män i 40- och 50-årsåldern gå sönder innan kameran lyfte fram skadan som tillfogats av Bennell och hans gelikar. Pojkarna de misshandlade fick oåterkalleliga skador som aldrig läkte, oavsett vad de fortsatte med att uppnå. Paul Stewart, ett av Ropers offer, sa att han inte hade fått något nöje av en framgångsrik karriär med Man City, Tottenham och Liverpool. Ensam, sa han, jag bara dör inombords. Det mod han och andra har visat när de kommit fram slår allt du kan se på en fotbollsplan.
