The Dixon Hotel recension: konst för konstens skull
SE1s nyaste boutiquehotell, inrymt i en gammal magistratsdomstol, erbjuder gästerna en fantasifull och märkligt rörande vistelse
Bermondseys slingrande sidogator med rött tegel är, som ofta sägs med hån, inte främmande för den hipsterchic-rörelse som har svept över Londons mer industriella hörn.
Även den kortaste av strövare genom SE1 kommer besökarna på en rundtur i några av de mest överdrivna försöken till en ansiktslyftning som en kulturscen skulle kunna ge en stad, från bunkerbaserade bryggerier som piska överprissatta suröl med pompösa namn till baldakiner som helt består av paraplyer som knappast kan framkalla mer än en likgiltig axelryckning eller ett bortkastat Instagram-inlägg.
Och det är därför The Dixon Hotel, bara ropa avstånd från portarna till Tower Bridge, är den typ av gömställe som detta kaotiska kvarter behövde. The Dixon, som öppnades i februari 2019 som en del av Autograph Collection av Marriot, har gått om och återupplivat interiören av den ganska spektakulära tidigare byggnaden av Tower Bridge Magistrates' Court, ett av de bästa exemplen på Londons edvardianska barockarkitektur som går tillbaka till 1906.
Det kanske mest imponerande med detta hotell är att det har gjort sin makeover samtidigt som det dansar till tonerna av Southwark Borough Council, som satte strikta regler för eventuella renoveringar av domstolen på grund av dess status som en kulturminnesmärkt byggnad.
Som en nedlagd domstolsbyggnad som såg mer än sin beskärda del av misär, känns det lite krasst att säga att det är spännande att gå in i lobbyn på The Dixon, nu prydd med strålande ljuskronor och moderna konstverk. Men det förnyade utrymmet är underbart, flankerat av mysiga väggbeslag i mahogny som ramar in den imponerande, överdådiga trappan i mitten av rummet.
Härifrån är det tydligt att hotellet lyckades rekrytera designers med ett skarpt öga för detaljer och en djup respekt för byggnadens och dess närområdes historia. Enligt teamet på The Dixon valdes varje enskilt konstverk som valdes för hotellet för att återspegla livligheten, karisman och arvet från SE1.
Resultaten är intensivt slående och nästan overkliga; i korridorerna pryder enorma porträtt av välbekanta lokalbefolkningen som Charlie Chaplin och Ernest Shackleton väggarna kompletta med abstrakta utsmyckningar, medan en stor ljuskrona bestående av handbojor hänger ovanför huvudtrappan.
Vårt rum - ett av 193 på detta expansiva hotell - var förvånansvärt rymligt, men behöll en känsla av hemtrevlighet genom sin smakfulla sängbelysning och dämpade toner i mattan och golvlisten. Alla rum här kommer komplett med minibar, gratis vatten och Wi-Fi, vilket ger en välkomnande kant till de modernistiska gråa timmermöblerna och svärtade metallaccenterna.
Den överdimensionerade sängen var också en trevlig överraskning, liksom badrummet - en helvit marmoraffär med lite utsmyckning, som liknar något mer typiskt för en klassisk Dorchester-layout än ett banbrytande boutiquehotell som The Dixon.
Men vårt rum, som ligger i den nybyggda förlängningen av byggnaden, är bara en stil av rum som finns på The Dixon. I den äldre sidan av byggnaden har rummen, som också inkluderar 14 sviter, högt i tak och original edvardiansk inredning, vilket ger en mer autentiskt rättslig, om än något allvarlig, atmosfär. Men varje rum är fullt av banbrytande målningar, skulpturer och till och med möbler tillverkade av lokala konstnärer.
På nedervåningen i de gemensamma utrymmena är det dock lite annorlunda. I mitten av hotellet är den fantastiska Courtroom Bar, där livfulla färgglimt har undvikits för en mycket mörkare affär. Den pråliga ramen på den ursprungliga domarbänken sticker ut ovanför baren, medan djupa bistrar av edvardiansk ek-panelering avbryts av inramade mugshots av dem som passerade genom dörrarna till magistratsdomstolen som misstänkta brottslingar.
Några så unga som i de tidiga tonåren, ett antal av de övergivna fångarna fördes hit för lagligt skändliga brott, medan andra hölls fängslade helt enkelt för att de var hemlösa. Tvärs över korridoren har ursprungliga fångskrapor inristade i rättssalsbänkarna gjutits i metall och hängts på väggen - en blandning av desperata vädjanden och grymma obsceniteter. Jag är inte säker på att jag någonsin har beskrivit en hotellcocktailbar som spökande tidigare, men det finns få ord som bättre passar detta fantastiska vattenhål, men jag kommer tillbaka för en av deras benskakande espresso martinis på nolltid.
Nere i källaren representerar den rymliga restaurangen Provisioners ännu ett tonskifte för hotellets designers, som har utrustat detta eleganta matställe med livlig Bauhaus-inredning. Korallväggar, guldmöbler och sicksackande monokroma kakel klättrar över varandra för att dominera detta utrymme som en gång var värd för domstolsbyggnadens 20 förvaringsceller, vilket golvmarkeringar som anger deras konturer visar.
Om du bor här för middag, gå definitivt hela svinet och beställ tre rätter. Min förrätt av en rik burrata med balsamicoglasyr och parmaskinka matchades av min partners saftiga culurgiones. En sardinsk twist på ostdumplings, dessa delikata små degfickor är fulla till brädden med vass pecorino och toppade med en smakfull skvätt vit tryffelolja.
När huvudrätterna väl rullar runt, kan man med all säkerhet göra värre än den smutsigt saftiga 8 oz grillade West Country rib-eye, serverad läckert helt enkelt med vitlökssmör. Men den obestridliga höjdpunkten här är det pann-stekta Newlyn kummeln; en smält-i-munnen filé av smörig vit fisk med krispigt skal, serverad med en sida av sparris och räkor för att tillgodose ditt kräftdjursbehov.
The Dixon, på samma gång ett viktigt historiskt dokument och en livlig gömställe som visar upp det bästa av stadshotellsrenovering, är nästan ett konstverk i sig och ett där gästerna kan känna tanken och ansträngningen som lades ner i skapandet. Atmosfären är både stram men ändå överseende.
Men att bo här är också en förvånansvärt lärorik upplevelse, det var designernas engagemang för att införliva byggnadens historia i denna känsliga renovering. Dixon erbjuder klassisk komfort, förstärkt av knivskarp konst och mjukas upp av vackra, fängslande och ofta hjärtskärande ögonblicksbilder av södra Londons historia.
Dubbelrum börjar från £199 med The Orwell Suite från £500.
The Dixon, 211 Tooley Street SE1 2JX,thedixon.co.uk, +44 (0) 20 3959 2900
