Svininfluensa: vad är H1N1-viruset och hur sprids det?
När Indien kämpar för att begränsa ett av dess värsta utbrott av svininfluensa, uppmanar läkare människor att skydda sig själva
Indien kämpar för närvarande för att begränsa sitt dödligaste svininfluensautbrott sedan 2010, med infektionen som dödade mer än 900 människor hittills. H1N1-viruset var ansvarigt för en global pandemi 2009, som har sitt ursprung i Mexiko och USA. En av fem personer smittades, enligt siffror från 19 länder, och mer än 200 000 människor dog världen över.
Vad är svininfluensa och hur sprids den?
Svininfluensa är en akut virusinfektion som har sitt ursprung hos grisar. Influensavirus har förmågan att mutera snabbt, och grisar är en utmärkt värd för detta. H1N1-viruset har utvecklat förmågan att spridas bland människor, som sedan smittar varandra genom hosta och nysningar. Det kan inte spridas genom att äta fläsk eller fläskprodukter.
Forskning från University of Wisconsin tyder på att H1N1 är relaterat till 'spanska influensan'-viruset från 1918 som dödade miljoner. Studien tyder på att det tränger djupare in i andningsvävnaderna - vilket gör det mer sannolikt att orsaka lunginflammation. Blodprover visar att människor som genomlevde influensapandemin 1918 skulle vara immuna mot svininfluensan, men inte mot den säsongsinfluensa som drabbar varje år.
På plussidan är H1N1-stammen mycket mindre farlig än H5N1, eller fågelinfluensa, och trots likheterna har den ännu inte visat sig vara lika allvarlig som 1918 års virus.
Symtom
Symtomen på svininfluensa är identiska med normala säsongsbetonade influensasymptom: feber, hosta, ont i halsen, värkande muskler, lem- eller ledvärk, rinnande näsa, aptitlöshet och illamående. Vissa patienter har också rapporterat diarré och kräkningar. De som har dött drabbades av lunginflammation och andningssvikt.
Dödsfall
Under den globala pandemin ledde ett relativt litet antal fall till allvarlig sjukdom och död. Äldre, små barn, gravida kvinnor eller de med redan existerande sjukdomar är mest benägna att drabbas av komplikationer av H1N1 eftersom deras immunförsvar redan är försvagat.
Dödsfrekvensen från pandemin 2009 var bara 0,02 procent, enligt forskning av forskare från Världshälsoorganisationen (WHO) och Imperial College London. Många sjukvårdsexperter hävdar att svininfluensa inte är farligare än säsongsinfluensa.
Förebyggande
'God hygien, som handtvätt och rengöring, är det mest effektiva sättet att bromsa spridningen av influensa', säger läkare, eftersom viruset kan överleva på ytor som dörrhandtag i upp till 24 timmar. Säsongsinfluensavacciner kommer också att hjälpa till att förhindra människor från att få viruset och är tillgängliga gratis på NHS för dem som är mest utsatta.
Behandling
'Det bästa botemedlet är att vila hemma, hålla sig varm och dricka mycket vatten för att undvika uttorkning', enligt NHS . Paracetamol eller Ibuprofen kan tas för att lindra värk och smärta.
Om komplikationer uppstår kan antivirala läkemedel ordineras för att lindra symtomen och förhindra allvarligare problem. Antibiotika kan också ges för att bekämpa bakteriella infektioner som lunginflammation.
Svininfluensa: Indisk stad förbjuder offentliga möten när dödsfallen stiger
26 februari
Den indiska staden Ahmedabad har förbjudit offentliga sammankomster i ett försök att stoppa spridningen av svininfluensan, som har krävt mer än 900 liv över hela landet i det dödligaste utbrottet sedan 2010.
Mer än 16 000 människor i delstaterna Gujarat, Rajasthan, Maharashtra, Telangana och Madhya Pradesh har varit infekterade med H1N1-viruset sedan december. Både Gujarat delstatsförsamlingens talare och hälsominister har svininfluensa, enligt BBC .
Sjukdomen fortsätter att spridas snabbt och det totala antalet fall har fördubblats sedan den 11 februari. Läkarna förutspår dock att utbrottet kommer att avta när temperaturerna börjar stiga under sommarmånaderna. Låga temperaturer har fått skulden för ökningen av H1N1-infektioner.
'En av anledningarna kan vara att den traditionellt tropiska delstaten [Telangana] har upplevt sin kallaste vinter på två decennier med temperaturer som sjunkit till ensiffriga temperaturer', sa L Narendranath, chef för det statligt drivna Nizams institut för medicinska vetenskaper. BBC .
Trots förbudet mot offentliga sammankomster har hälsotjänstemän i Ahmedabad uppmanat allmänheten att inte få panik och insisterat på att det finns tillräckligt med medicin för att klara av ökningen av infektioner.
Däremot har privata kemister rapporterat om brist, på grund av att kunderna 'rusar för att lagra förnödenheter'.
Privata företag har också försökt tjäna pengar på utbrottet. 'Diagnostiska testtjänster i vissa städer har varit snabba att tjäna på masspaniken genom att blåsa upp testpriserna', rapporterar Bloomberg .
Som svar satte regeringen ett tak på priset för det diagnostiska testet till 4 500 rupier (£46) och tillhandahåller gratis tester på angivna statliga sjukhus.
Trots detta utsätts regeringen för omfattande kritik av sin hantering av utbrottet, där Indiens nationella kongress anklagar landets premiärminister Narendra Modi för att svara på folkhälsokrisen på ett 'avslappnat sätt', enligt regeringen. Indian Express .
