Inside Graff: Londons 'kung av diamanter'
Gå in i verkstaden hos en av världens mest kända diamanthandlare
GRAFF
1922 beskrev F Scott Fitzgerald en enorm diamant som grävdes fram i nordvästra USA. Hans novell, Diamanten lika stor som Ritz, följer tonåringen John T. Unger när han blir vän med internatstudenten Percy Washington, vars familj äger en tomt i Montana som omger en enda diamant så hög som ett berg. Hade det inte bara varit ett påhitt av Fitzgeralds fantasi, kan man lätt föreställa sig en Graff-juvelerare som polerar, skär och ställer in Washingtons familjeskatt.
På sin verksamhet med huvudkontor i London har Laurence Graff OBE gjort rekordstora diamanter till en husspecialitet. Graff har arbetat med ett antal sällsynta ädelstenar inklusive Windsor Yellows, Graff Sweethearts, en Maharajahs antika 47.39ct kanariefärgade Star of Bombay och Wittelsbach-Graff blå diamant (som tidigare prydde de österrikiska och bayerska kronjuvelerna).
I april i år avslöjade Graff sin senaste kupp. När den först upptäcktes 2015, i Botswanas Karowe-gruva, rankades Lesedi la Rona som den tredje största diamanten som någonsin hittats och den näst högsta för ädelstenskvalitet.
Graff köpte Lesedi la Rona 2017; med det ambitiösa målet att behålla totalt 300 karat. Företaget skräddarsydda innovativa skannrar för att undersöka stenen, innan de skär en enda smaragdformad diamant på 302,37 karat och 66 satellitädelstenar.
Vi är fokuserade på värdefullt-dyrbart, säger Anne-Eva Geffroy, designchef för Graff, och beskriver varumärkets val av råvaror. När du köper smycken hos oss får du det bästa av det bästa.
GRAFF
Graff är ett märke av superlativ och husets sagobana är lika imponerande. Född i Stepney, London 1938, växte Graff upp i East End av en rysk far och rumänsk mor. Hans far tillverkade kostymer utanför Commercial Road, medan hans mamma drev en tobaksaffär och tidningsbutiker.
Efter att ha lämnat skolan vid 15-årsåldern gick Graff till en Hatton Garden-juvelerare som lärling. Efter bara tre månader släpptes han från sin lärlingsutbildning, men satte sig oberörd av detta tidiga bakslag och gav sig i kast med sin egen väg. Han etablerade sitt första företag vid 17 års ålder; i samarbete med en erfaren hantverkare specialiserade Graff sig på reparation av antika och arvsmycken, med fokus på viktorianska finesser.
När han förvärvade 33 små diamanter i förskott från en specialiserad återförsäljare, fick Graff den inspirerade idén att sätta alla stenar i en gnistrande ring. På dagen för försäljningen realiserade pjäsen ett högre pris än de sammanlagda intäkterna av 33 stenar sålda individuellt. Uppmuntrad av sin framgång fortsatte den unga entreprenören att handla upp successivt.
Graffs djärva inställning till sitt hantverk, tillsammans med intuition och passion för vackra stenar, gav resultat. Han etablerade officiellt sin nuvarande verksamhet 1960 och från slutet av 60-talet och framåt expanderade han till globala marknader och reste personligen till avlägsna destinationer på jakt efter diamanter. Än idag är företaget familjeägt; I teamet ingår Laurences son François – som har varit VD sedan 1986 – och hans brorson, verksamhetschef Elliott Graff.
Graffs första butik öppnade i London 1962 och har sedan dess fått sällskap av ett detaljhandelsnätverk med mer än 60 butiker runt om i världen. Det finns skyltfönster i Azerbajdzjans huvudstad Baku, Shanghai och Moskva. Den lilla schweiziska skidorten Gstaad har två Graff-butiker.
Tidigare i år flyttade företaget in i nya lokaler på Paris Rue Saint-Honoré, ritade av arkitekten Peter Marino. I London sträcker sig den självutformade King of Diamonds rike över flera Mayfair-adresser. Graff's Old Bond Street boutique har sällskap av kontor och designateljéer; varumärkets bankande hjärta är en underjordisk svit av mästarverkstäder.
Vi var kända som diamanthandlare och vi har nu blivit erkända som ett väldigt kreativt hus, förklarar Geffroy, som började med Graff 2010. Genom att arbeta från sin studio på översta våningen med utsikt över Mayfair, drömmer Geffroy och hennes lilla team av designers ut fina smycken skapelser som sätter kända stenar i fantasifulla mönster.
Tidigare samlingar har nickat till de sköna konsterna, inspirerade av Graffs personliga samling, som inkluderar verk av impressionistiska mästare, som Pablo Picasso, och samtida storslagare som Andy Warhol och Jean-Michel Basquiat. Laurence Graff ger grönt ljus på var och en av Geffroys nya skapelser, som först presenteras för grundaren som blyertsskisser innan varje godkänt verk konstfullt återges i detaljerade gouacheteckningar.
Graff är ett familjeföretag, säger Geffroy. Familj betyder att de är utanför din dörr, och de dyker ofta in på kontoret. Det är nästan som att bygga samlingen tillsammans. Geffroy ritar ungefär 200 mönster per år. Vi har en unik rytm här, tillägger hon.
Graff's London-upplägg sysselsätter så många som 70 labbbelagda hantverkare, som fullföljer maximalt 350 stycken per år, och består av ett Goldsmith's Company-kontor för analys och märkning. Graffs expertteam är stationerat vid träarbetsbänkar och inkluderar montörer, polermaskiner och sättare. Det är här som Geffroys design tar form. I Londontillverkningen leder tekniska ritningar och maquetter vägen till verkliga skatter. I alla våra smycken är ingenting som en pannkaka, säger Geffroy.
Allt har rörelse, upp och ner, lutningar. Det är vibration och liv.
