Slutet på yttrandefriheten? Hong Kong tappar sitt Apple
Den livliga, demokrativänliga tabloiden Apple Daily är det senaste offret för den hårda lagen om 'nationell säkerhet' som infördes på territoriet av Peking
Det sista numret av Apple Daily levereras till en tidningsmonter den 24 juni i Hong Kong
Anthony Kwan/Getty Images
Köerna började bildas strax efter midnatt i torsdags, sa Eryk Bagshaw i Sydney Morning Herald . Hongkongs tidning Apple Daily hade tryckt en miljon upplagor – tio gånger vad den normalt skulle sälja på en dag – men kunderna var desperata efter att få tag på ett exemplar så snart de kunde; de flesta tidningsbutiker sålde slut före lunch.
Varför? För nästa dag upphörde denna livliga, demokrativänliga tabloid, som hade varit i centrum för Hongkongs liv i 26 år, publiceringen för gott, det senaste offret för den hårda nationella säkerhetslag som infördes på territoriet av Peking förra året .
Sju chefer och redaktörer, inklusive miljardärsgrundaren Jimmy Lai, hade redan arresterats enligt lagen; Tidningens nyhetsrum hade blivit attackerade två gånger under ett år, och dess tillgångar hade frysts. Så, av rädsla för personalens säkerhet, uppmanade ägaren Next Digital att stänga Apple Daily för gott – ännu ett förödande slag mot yttrandefriheten i Hong Kong.
Berättelsen om Apple Daily – uppkallad efter den förbjudna frukten i Edens lustgård – börjar med Lai, sa Ng Kang-chung och Chris Lau i South China Morning Post (Hongkong). Hans var en äkta trasiga historia. Smugglad från fastlandet till Hongkong på en fiskebåt som var 12 år gammal, reste han sig från fabriksgolvet för att starta klädmärket Giordano och sålde prodemokratiska t-shirts efter massakern på Himmelska fridens torg 1989.
Sex år senare lanserade han Apple Daily, en färgstark tabloid som lämnade sina konkurrenter efter, sa Xie Zifeng i Duanchuanmei (Hongkong). Till en början var det känt för sina skrällande rapportering och kändisnyheter; senare blev det outplånligt kopplat till 2019 års demokratiprotester. Lai, 72, attackerades upprepade gånger av kinesiska statliga medier; nu betalar han för sin tro med 14 månaders fängelse.
Och med rätta, sa statsägda CGTN.com (Peking). Hans tidning – giftet Apple – undergrävde ständigt Peking och krävde till och med att sanktioner skulle införas mot Kina. Dess redaktionella linje har varit inget mindre än förrädisk; dess stängning är en varning till dem som dåraktigt tror att de kan maskera uppvigling under pressfriheten.
Apple Dailys öde visar i vilken utsträckning den nationella säkerhetslagen har ritat om landskapet i Hong Kong Nikkei Asien (Tokyo). Territoriets media självcensurerar nu för att undvika ett liknande öde. Men Kina kommer att upptäcka att dess tillslag kostar. Med sina friheter urholkade kommer Hongkong att förlora sin konkurrenskraft som ett internationellt affärsnav – och den globala stöten mot Peking kommer att fortsätta.
