Hongkong: hur HSBC blev insvept i Kinas 'säkerhetslag'
Global bank har tillbringat en stor del av 2020 indragen i hård debatt om territoriets suveränitet
Global bank har tillbringat en stor del av 2020 indragen i hård debatt om stadsstatens suveränitet
Isaac Lawrence/AFP via Getty Images
HSBC har varit en bas i Hongkongs finansiella landskap i över ett sekel, men bankjätten har uthärdat 2020 efter att ha blivit indragen i den pågående debatten om Kinas säkerhetslagar.
I mer än tolv månader har banken blivit förkyld och hotad av de kinesiska myndigheterna över den lagstiftning som i praktiken förbjuder försök till utbrytning från Peking, T han Times säger.
Och efter att ha brutit täckmanteln för att backa upp lagarna i juni, befann sig HSBC igen under eld, denna gång från Hongkonger och brittiska parlamentsledamöter, som anklagade företaget för att släpa till kinesiskt inflytande.
En geopolitisk storm
Säkerhetslagen, som antogs tidigare i år, blev föremål för hårt motstånd efter att effektivt kriminalisera alla Hongkongs försök att bryta sig loss från Kina . Lagstiftningen förbjöd också vad Peking kallar subversion, definierat som att undergräva centralregeringens makt eller auktoritet.
När en finansiell bro mellan Asien och västvärlden fångades HSBC i korselden, med aktivister som ventilerade sin frustration över bankens hållning genom att vandalisera filialer över hela staden , rapporterar The Guardian.
Banken avslöjade sin hand i juni, när HSBC:s vd Peter Wong i Asien och Stillahavsområdet sa på den kinesiska sociala medieplattformen WeChat att han hade undertecknat en petition som stödjer Pekings nya regler. Wong sa att banken respekterar och stöder lagar och förordningar som gör det möjligt för Hongkong att återhämta sig och återuppbygga ekonomin och samtidigt upprätthålla principen om 'ett land, två system'.
Uttalandet väckte upprördhet från demonstranter och följdes av månader av tystnad från HSBC.
Samtidigt behandlar säkerhetstjänstemän i Peking också banken med skepsis på grund av rykten om att den samarbetat med demonstranter. Och förra veckan, kinesisk statlig tidning The Global Times rapporterade att banken sannolikt skulle inkluderas på en officiell lista över opålitliga enheter som Peking ser som ett hot mot Kinas suveränitet.
Vad betyder det för företag i Hong Kong?
HSBC har blivit allmänt fördömt av rättighetsgrupper i väst, som har slagit larm över Kinas ökande inflytande på Hongkong .
HSBC:s internationella åtaganden testas nu, eftersom de hamnar mitt i en handelsbråk mellan Washington och Peking, en kamp som kan få materiella konsekvenser för en bank som planerar att expandera ytterligare i Asien, säger The Guardian.
Men HSBC:s problem pekar på en bredare fråga som företag som verkar i den tidigare huvudstadsvänliga staden står inför.
USA:s svar på Kinas aggression, Hong Kong Autonomy Act, tillåter sanktioner mot de som är inblandade i att 'släcka Hongkongs frihet', såväl som mot finansiella företag som medvetet gör affärer med dem, Ekonomen säger.
Med Kina som alltmer spänner sina ekonomiska och politiska muskler, kan företag som försöker verka i territoriet hamna mellan stenen och stenen.
