Skolnedläggningar: ojämlikhetsproblemet
Coronavirus-pandemin kommer att ha en bestående inverkan på barn i Storbritannien och runt om i världen
En lärare i USA som hjälper sina kollegor att lära sig digitala färdigheter så att de kan fortsätta att utbilda sina elever
Olivier Douliery / AFP via Getty Images
Stängningen av skolor kommer sannolikt att öka utbildningsklyftan mellan barn i norra och södra England, kommer parlamentsledamöter att varna utbildningssekreteraren i dag.
I en öppet brev till Gavin Williamson har mer än 50 parlamentsledamöter och kamrater från norr efterlyst brådskande åtgärder för att förhindra att de fattigaste eleverna hamnar på efterkälken på grund av låsningen av coronaviruset.
Sky News rapporterar att två tredjedelar av gymnasieskolorna som undervisar de mest missgynnade samhällena finns i norra England, enligt nya siffror.
Brevet följer uppmaningar från den konservativa parlamentsledamoten Robert Halfon, ordförande för Commons Education Select Committee, om en ikapppremie för att hjälpautsatta och missgynnade elever när skolor öppnar igen, den BBC rapporterar.
Vad kräver riksdagsledamöterna?
I brevet till Williamson har parlamentsledamöterna krävt en återhämtningspremie på minst 300 miljoner pund – motsvarande 700 pund för varje elev som får gratis skolmåltider. Detta, säger de, skulle finansiera 30 minuters undervisning tre gånger i veckan i upp till 12 veckor.
I brevet stod det: De mest missgynnade barnen hamnar efter sina kamrater under ett långt sommarlov, och avstängningen kommer att vidga nordens missgynnade klyfta och med det skolklyftan mellan nord och syd.
Vi måste ta itu med konsekvenserna av denna kris för de mest utsatta i vårt samhälle, och det måste inkludera barn från låginkomsthushåll.
Sky News noterar att undertecknarna av brevet inkluderar Lord Jim O'Neill, som tjänstgjorde som finansminister under David Cameron, och några nyvalda toryer i tidigare röda murens Labour-säten.
Enligt Din Halfon hade ursprungligen sagt att en finansieringsmodell per elev behövdes eftersom forskning tyder på att missgynnade elever påverkas negativt av skolnedläggningar. Han tillade också att han fruktade att låsningen skulle försämra deras framsteg jämfört med deras bättre ställda klasskamraters.
En talesman för utbildningsdepartementet sa att regeringen har åtagit sig över 100 miljoner pund för att stödja distansutbildning, inklusive tillhandahållande av enheter och internetåtkomst.
Talesmannen tillade att skolor också fortsätter att få ytterligare finansiering i form av elevpremien – värd cirka 2,4 miljarder pund per år – för att stödja missgynnade elever.
Vi kommer att göra allt för att se till att inget barn, oavsett deras bakgrund, hamnar på efterkälken till följd av coronaviruset, sa talespersonen. Avdelningen överväger, tillsammans med en rad partnerorganisationer, hur man bäst kan stödja alla elever att ta igen tid utanför skolan.
Finns det en ojämlikhetsfråga i Storbritannien?
Brevet från riksdagsledamöter till utbildningssekreteraren citerar forskning från Northern Powerhouse Partnership som säger att elever i norr med största sannolikhet kommer från de ekonomiska och etniska grupper som gör långsammast framsteg i gymnasieskolan.
Sky News säger att officiella siffror visar att, trots att vissa skolor fortfarande är öppna för att undervisa barn till nyckelarbetare och de som är mest utsatta, var närvaron under 2% av alla elever.
Programföretaget tillägger att tillgång till onlinelektioner också har avslöjat en ekonomisk klyfta bland barn, där rektorer säger att i vissa skolor bor upp till 40 % av deras elever i ett hem utan dator.
Nedläggningar i Storbritannien kan öka klyftan i skolprestationer mellan barn på skolmåltider (en proxy för ekonomisk nackdel) och de som inte får skolmåltider, Ekonomen lägger till.
Becky Francis, VD för Education Endowment Foundation, berättade för tidningen att klyftan mellan rika och fattiga elever, mätt som betyg i prov, har minskat med ungefär 10 % under de senaste 10 åren.
Men hon tror att skolnedläggningar åtminstone skulle kunna vända denna utveckling, rapporterar tidningen.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag –––––––––––––––––––––––––––––––
Är detta en internationell fråga?
Runt om i världen har 90 % av eleverna drabbats av skolstängningar kopplade till coronavirus-pandemin, enligt UNESCO , till FN-organ.
Vissa länder har bättre förutsättningar än andra att stå emot sådana påtryckningar, säger The Economist. Omfattningen av redan existerande ojämlikheter kommer att vara särskilt viktig.
På platser som Danmark, Slovenien och Sverige, konstaterar tidningen, har 95 % av 15-åringarna tillgång till en dator hemma, oavsett familjebakgrund. Men i Amerika är det sant för praktiskt taget alla elever i den rikaste kvartilen men bara tre av fyra av de fattigaste.
Vissa länder har också anpassat sin stängningspolicy för att säkerställa att eleverna inte går miste om livsviktig skolgång. Finland började till exempel distansundervisning först när det stod klart att nästan alla barn skulle kunna delta.
Klyftan mellan elever i Storbritannien beskrivs av Laura Nellums, biträdande professor i global hälsa vid University of Nottingham, och Richard Armitage, lektor i kliniska färdigheter och tidig klinisk professionell utveckling vid samma universitet, i De Lansett .
De skriver: Skolnedläggningar hämmar lärande och sammansatta ojämlikheter, vilket påverkar missgynnade barn oproportionerligt mycket.
Tillgången till distansutbildning genom digital teknik är mycket ojämlik, och subventionerade måltidsprogram, vaccinationskliniker och skolsköterskor är avgörande för barnhälsovården, särskilt för marginaliserade samhällen.
Som The Economist noterar finns det också prejudikat för effekterna av epidemiutlösta skolnedläggningar på barn. Västafrikaner minns lätt den förödelse som orsakats av längre avstängningar, rapporterar tidningen.
Dagens äldre skolbarn kommer fortfarande ihåg hur långvariga skolnedläggningar under ebolautbrottet 2014 ledde till en ökning av oplanerade tonårsgraviditeter och relaterade skolavhopp.
De World Food Programme (WFP) och UNICEF har uppmanat nationella regeringar att förhindra negativa hälsokonsekvenser av stängningarna genom att se till att barn inte går miste om skolmåltider.
För miljontals barn runt om i världen är måltiden de får i skolan den enda måltid de får på en dag. Utan det blir de hungriga, de riskerar att bli sjuka, hoppa av skolan och förlora sin bästa chans att fly fattigdom, säger WFP:s verkställande direktör David Beasley.
Vi måste agera nu för att förhindra hälsopandemin från att bli en hungerkatastrof .
