Simpsons Smithers kommer ut som gay efter 27 år
Animerad sitcom hanterar sexualitet av långvarig karaktär med 'överraskande subtilitet', säger kritiker
Smithers har länge varit kär i Mr Burns
Fox / Matt Groening
Efter 27 år i garderoben har The Simpsons Waylon Smithers Jr fått ett come-out-avsnitt, inspirerat av sexualiteten hos sonen till en av seriens författare.
Smithers obesvarade passion för sin onda geriatriska arbetsgivare, Mr Burns, har länge varit en källa till humor på The Simpsons. Men även om karaktärens homosexualitet kan vara en öppen hemlighet, har han aldrig erkänt det.
Men i ett avsnitt som visades i USA på söndagen erkände Smithers äntligen sin orientering offentligt. Det var dock ingen stor avslöjande: istället insisterade programmet helt enkelt på att dess karaktärer redan visste att Smithers var gay - och att han själv gjorde det.
Det hela var 'förvånansvärt subtilt', med tanke på att hans 'gayness ibland har dragits brett i det förflutna', säger AV-klubben , med hänvisning till ett 'smutsigt skämt om att han hade något fast i rumpan' i ett tidigare avsnitt som ett exempel på mindre känslig behandling.
I avsnittet bestämmer sig Homer Simpson för att hitta Smithers som en pojkvän efter att ha hört honom beklaga det faktum att Mr Burns aldrig kommer att återgälda hans kärlek. Karakteristiskt är att han agerar av själviska skäl - han hoppas att Smithers kommer att vara en mer avslappnad chef när han inte längre är singel.
Subtiliteten är tack vare avsnittsförfattaren, Rob LaZebnik, som berättade New York Post : 'Vi ville verkligen inte ha det där stora ögonblicket av 'jag är ute', vet du? Istället får det bara vara en stor omfamning - som alla vet det.'
LaZebnik, som har arbetat med programmet i flera år som producent och författare, har en 21-årig son, Johnny, som är gay, säger Posten. 'Jag är en kille från Mellanvästern, så jag brukar inte ha mina känslor på ärmen, men jag tänkte, 'Vad är bättre sätt att berätta för min son att jag älskar honom än att skriva en tecknad serie om det?', sa han.
Hans psykologistudentson, som planerade att ordna en fest med sina vänner för att se 'hans' avsnitt, tillade: 'Uppslöjandet att min far älskar mig är inte mycket av en uppenbarelse, tack och lov.
'Han accepterar otroligt. Vi är så nära som en hetero pappa och en homosexuell son kan vara.
