Europas Wuhan: inuti Tysklands banbrytande coronavirusexperiment
Heinsberg har gått från 'spetälskkoloni' till 'avantgarde' av tyska Covid-19-insatser
Medicinska volontärer flyttar prover på coronaviruset i Berlin
Sean Gallup/Getty Images
Tysklands värst drabbade distrikt kommer att användas som ett verkligt laboratorium för att studera spridningen av coronaviruset.
Ett team av virologer och forskare har gjort Heinsberg, en stad i västra Tyskland som gränsar till Nederländerna, till en Covid-19 fallklusterstudie.
Varför Heinsberg?
Staden och det omgivande distriktet är det värst drabbade området i Tyskland, med 1 281 bekräftade Covid-19-infektioner och 34 dödsfall.
Det har blivit märkt som Tysklands Wuhan, efter den kinesiska staden där den globala pandemin började, och det tros vara mer än två veckor före resten av landets utbrott, säger Väktaren .
Heinsberg är något som en portal in i en nära framtid, säger Tiderna . Koronavirusets fulla kraft slog distriktet tidigare och hårdare än någon annan del av Tyskland.
Hundratals människor smittades efter att ha deltagit i den årliga karnevalsparaden Langbroker Dicke Flaa i byarna Langbroich och Harzelt den 15 februari.
Omgivande områden började sky sina Heinsberg-grannar. Människor i andra västtyska städer blev skrämda så fort de såg en bil med HS-nummerskylten, säger Frank Reifenrath, VD för ett finansiellt konsultföretag i Heinsberg.
Vissa montörer [från Heinsberg] avvisades vid dörren av sina kunder enbart på grund av deras nummerskyltar, trots att de nyligen hade testat negativt.
Men nu är Heinsberg inte längre en spetälskkoloni så mycket som förtruppen för Tysklands ansträngningar att hålla locket på Covid-19, säger Times.––––––––––––––––––– –––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Starta din provprenumeration idag ––––––––––––––––––––––––––––––––
Vad letar forskare efter?
Studien kommer att spåra hälsoutvecklingen för 1 000 personer i distriktet, valda för att de är representativa för den tyska befolkningen som helhet.
Syftet är att skapa en plan för hur hela Tyskland skulle kunna hantera virusutbrottet under de kommande åren, säger professor Hendrik Streeck, chefsvirolog vid universitetet i Bonn.
Det här är en stor chans för hela Tyskland, sa Streeck vid ett möte med politiker i en tv-sänd livestream. Vi kommer att samla information och praktiska tips om hur vi ska hantera Covid-19 och hur vi kan uppnå ytterligare begränsning av den, utan att våra liv behöver stå stilla under en period av år.
Forskarna kommer att undersöka privata och offentliga utrymmen, inklusive förskolor, sjukhus och 500 hushåll, för att spåra virusets spridning.
De kommer att undersöka hur viruset överförs inom familjer, hur barn sprider det till vuxna, om husdjur kan sprida det och till och med om vissa typer av mat kan sprida viruset.
De kommer också att försöka svara på frågor om hur viruset lever på ytor, spåra hur det kan överföras från beröring av mobiltelefoner, dörrhandtag och fjärrkontroller.
Om det finns sätt att förhindra att sjukdomen sprider sig i vår miljö, vill vi veta vad de är, med målet att ta reda på hur vi fritt kan röra oss i miljön tillsammans, sa Streeck.
Genom att testa vilka av studiens deltagare som har immunitet mot sjukdomen, hoppas forskarna kunna ge en uppfattning om hur många oupptäckta fall det kan finnas i hela landet.
Vad ska de göra med resultaten?
På grundval av våra resultat kommer vi att kunna ge rekommendationer som politiker kan använda för att styra sitt beslutsfattande, sa Streeck. Det kan vara så att de åtgärder som är på plats är bra och vi säger: ”Minska dem inte.” Men jag förväntar mig inte att det, jag förväntar mig tvärtom, att vi kommer att kunna komma med en rad förslag om hur utegångsförbuden kan minskas.
Streeck sa att han inte kände till några liknande studier som genomfördes i andra hotspots, som Wuhan, Ischgl i Österrike, Bergamo i Italien eller Alsace i Frankrike.
Som den första studien i sitt slag kommer dess resultat och rekommendationer sannolikt att vara av intresse utanför Tysklands gränser.
Forskarna planerar att avslöja sin första uppsättning resultat nästa vecka, men studien kommer att fortsätta i flera veckor och analys kommer sannolikt att genomföras under månader och år.
Streeck sa att han hoppas att resultaten skulle hjälpa beslutsfattare med det etiska dilemmat att balansera dödstalen och upprätthålla försörjningen.
