Röd stjärna över Ryssland på Tate Modern
Curator Natalia Sidlina om en mans långtgående samling som erbjuder en mycket personlig redogörelse för ett mycket turbulent 50 år
Under hundraårsjubileet av den ryska revolutionen kommer Tate Modern att utforska Rysslands och Sovjetunionens distinkta visuella historia med en ny utställning hämtad från den bortgångne grafiska designern David Kings expansiva personliga samling. Här berättar intendent Natalia Sidlina mer om samlingens betydelse och utmaningarna med att spåra denna stora och tumultartade period.
Vad är bakgrunden till utställningen?
Utställningen omfattar perioden 1905 till 1955 och är baserad på en persons samling, David King. Det är inte de berättelse, det är en berättelse, om Sovjetunionen, sett genom ögonen på en brittisk grafisk designer, fotograf och forskare. King samlade en enorm mängd mindre material som normalt skulle gå förlorat i en utställning i större format. Vi konstruerar en nästan tidslinjeliknande struktur och använder mycket personliga föremål för att berätta en historia kronologiskt. Vi har föremål som fanns i folks fickor, i familjens fotoalbum eller på soffbord, och som ger en mycket insiktsfull och personlig vinkel till denna enorma, mycket historiskt intressanta period.
Varför är David King-samlingen så viktig?
King arbetade för The Sunday Times på 1960- och 1970-talen och var en nyckelfigur i att producera den brittiska vänsterns visuella identitet på 1960-, 1970- och 1980-talen. På 1970-talet skickades han till Ryssland för att hitta bilder på den ryske revolutionären Leon Trotskij för en speciell jubileumsutgåva som The Sunday Times höll på att sätta ihop. Han landade i Moskva och upptäckte att ingen av bilderna kunde hittas, att den berömda kommissarien helt hade försvunnit, försvunnit från historien och bildkulturen. Det fascinerade honom och han började spana runt i världen och leta efter bilder av Trotskij.
Under sina 40 år av samlande samlade han på sig världens största samling av Trotskij-relaterat bildmaterial, men också omkring en kvarts miljon annat material relaterat till rysk historia, visuell kultur, fotografi och grafisk design. Under många år växte hans samling, som började som hans eget personliga bildbibliotek, till en världsberömd bildbank. De flesta av böckerna om Rysslands historia, litteratur, visuella kultur och konst som publicerats under de senaste 40 åren har krediterat David King som en av de bildbanker som forskare använder.
Tate arbetade med David King-kollektionen i många år, och vi har haft rum dedikerade till olika delar av kollektionen på Tate Modern sedan den öppnade. Vi hade det ryska revolutionära affischrummet och, senast, John Heartfield-rummet, tillägnat politiskt fotomontage i Weimarrepubliken under slutet av 1920-talet och början av 1930-talet. Vi arbetade mycket nära med King; Jag arbetade självständigt med honom innan jag började med Tate, och mina kollegor på Tate arbetade med honom på dessa samarbetsutställningar, medan vårt förlag, Tate Publishing, publicerade några av hans mest kända böcker som The Commissar Vanishes, Red Star Over Russia och Russian Revolutionära affischer. Davids dröm var att hans samling skulle bli tillgänglig för allmänheten, så under några år diskuterade jag och mina kollegor möjligheten att hans samling skulle komma in i Tate Modern. Det hände 2016 och tragiskt nog sammanföll överföringen av samlingen med hans alltför tidiga bortgång i maj. Vi ville visa samlingen som vi hade förvärvat för ett år sedan i ett lite annorlunda ljus än hur King själv visade upp den, för att visa de olika möjligheterna med att en så ovanlig samling ansluter sig till ett konstmuseum som vårt, och alla möjligheter till forskning, visning och allmänhetens tillgång till en sådan samling kan ge ett museum.
Vad kommer att visas i denna utställning?
Hela kollektionen omfattar cirka 250 000 föremål, allt från små små märken till enorma affischer och banderoller. Det finns några skulpturer, tusentals fotografier, affischer, arkivmaterial, kungörelser och så vidare, men vi kommer bara att kunna visa en bråkdel av samlingen. Vi ville använda bitarna för att illustrera historien om utvecklingen och omvandlingen av den visuella kulturen i Sovjetunionen under de första 50 åren av 1900-talet. Detta var den period då avantgarderörelserna och den modernistiska estetiken var utbredd och mycket kraftfull, och även i det ögonblick som denna estetik smälte samman med en stark vilja till social förändring, inte bara bland de revolutionära sinnena, utan även inom den konstnärliga gemenskapen. Som ett resultat utvecklades det till en mycket kraftfull visuell kultur som påverkade kommande generationer och på sätt och vis generationen som kom efter andra världskriget. Båda växte upp med denna mycket rika visuella kultur men gjorde samtidigt uppror mot den och producerade konst som använde det visuella bildspråket som skapades på 1920-, 1930- och 1940-talen som material för sin icke-konformistiska studiopraktik.
Censur spelade en nyckelroll i den tidens visuella identitet. Hur har du tagit dig an detta i utställningen?
David samlade på sig en mycket stor samling av censurerade bilder, inte bara manipulerade bilder utan även fängelsefotografier av offren för Stalins utrensningar, och vi kommer att visa upp dessa. För att presentera dessa bilder, som har en mycket tragisk historia bakom varje ansikte och varje gruppbild, var vi tvungna att arbeta mycket hårt för att respektera tragedin och förlusterna bakom varje bild, men samtidigt visa omfattningen av den katastrofala perioden under Stalinregimen när så många människor försvann, mördades och skickades in i läger.
Vi har tre olika berättelser i rummet som talar om censur. Det finns officiell censur, när bilderna manipulerades av professionella konstnärer som borstade bort folkets så kallade fiender från de officiella bilderna, och ibland reducerade gruppbilderna till bilder av bara en person, vanligtvis Stalin. Det finns självcensur, där människor skulle radera eller mörklägga ansiktena på sina kollegor eller nära och kära från album eller till och med böckerna de hade i sitt bibliotek för att skydda sig själva, om de skulle förhöras eller deras lägenheter skulle genomsökas efter olagliga publikationer eller förbjudna bilder . Och den tredje nivån är fotografierna av människor som försvann under Stalins utrensningar, och vi ville visa havet av ansikten – av olika åldrar, kön, politisk ställning – alla tagna vid den punkt där deras liv kollapsade totalt. Vi kommer att ge några enkla rader för att förklara vilka de var, vad deras anklagelser eller anklagelser var och när de avrättades. Det kommer att finnas Lenins allierade, som Zinovjev och Kamenev, och det kommer att finnas enkla fabriksarbetare eller fältarbetare som skulle ha samma tecken av rädsla och förtvivlan i sina ansikten.
Red Star Over Russia: A Revolution in Visual Culture 1905-1955 är på Tate Modern från 8 november 2017 till 18 februari 2018, biljetter £11,30; tate.org.uk
