Mullah Omar 'död': vad händer härnäst för talibanerna och Afghanistan?
Bekräftelse av ledarens död hotar fredsprocessen, eftersom en maktkamp intensifieras inom talibanerna
Talibankrigare i Wardak-provinsen i Afghanistan
STR/Getty
Den afghanska regeringen har bekräftat rapporter om att talibanledaren Mullah Omar dog för två år sedan, nyheter som sannolikt kommer att hota bräckliga fredssamtal såväl som terrorgruppens framtid.
Ryktena om Omars död har cirkulerat i flera år, men en talesperson för Vita huset sa att den amerikanska regeringen trodde att den senaste rapporten var 'trovärdig'.
Vad det betyder för talibanerna
Den uppenbara bekräftelsen på hans död kommer vid en turbulent tid för talibanerna, som har splittrats i takt med att motstridiga ideologier har dykt upp.
'Olika talibangrupper bryter sig loss från den centrala talibanorganisationen,' sa Graeme Smith, senioranalytiker vid International Crisis Group i Kabul. Radio Free Europe . 'Hans död kommer att underblåsa fraktionismen som vi redan ser.'
Talibanerna har också kämpat för att hålla sina militanter – av vilka många var frustrerade över bristen på interaktion med sin ledare – från att hoppa av till Islamiska staten och andra rivaliserande islamistiska grupper, säger experter.
Om deras ledare är död skulle militanternas religiösa lojalitetslöften vara ogiltiga, och de kommer inte att ha någon anledning att hålla ut det längre, sa Michael Kugelman, en Afghanistanexpert vid Wilson Center i Washington, till. Al Jazeera Amerika . '[IS] borde vara mycket glada över det här tillkännagivandet', sa han. 'Jag tror att detta verkligen kan driva upp rekryteringen i Afghanistan och Pakistan.'
Tillkännagivandet kommer också att intensifiera kampen om kontroll inom talibanerna. 'Det pågår redan en otäck maktkamp', säger Smith. 'Det kommer att bli mer ondskefullt efter Omars död.'
Lokala rapporter föreslår att gruppens ställföreträdare, Mullah Akhtar Mohammad Mansur, redan har utsetts till ny ledare. Men en hög afghansk talibanchef har berättat Reuters gruppens ledarskap stod 'vid ett vägskäl' och att lösa arvsfrågan kan ta tid.
Vad det betyder för fredssamtalen
President Ashraf Ghani har satsat sitt politiska rykte på kontroversiella förhandlingar som syftar till att få ett slut på årtionden av krig med gruppen. Den afghanska regeringen tillkännagav Omars död och sa att den tror att grunderna för fredssamtal är 'mer banade nu än tidigare' och uppmanade alla väpnade oppositionsgrupper att 'gripa tillfället och gå med i fredsprocessen.'
Men det finns en växande förvirring om talibanernas vilja att inleda samtal med regeringen. Tidigare denna månad uttryckte ett uttalande från Omar stöd för förhandlingarna, men talibanernas officiella talesman sade idag att gruppen 'inte var medveten om' den senaste rundan av fredssamtal som skulle äga rum i Pakistan på fredag, vilket indikerar att de inte skulle delta. .
Många har också ifrågasatt tidpunkten för regeringens besked om Omars död. 'Min känsla är att någon ville sabotera fredssamtalen', säger Kugelman. 'Varför skulle den afghanska regeringen, som så djupt vill ha fred, göra detta tillkännagivande nu? Det är ett mysterium.'
