Las Vegas: Amerikas överraskande nya konstdestination
När du går från The Strips hetta in i den svala, myntbetonade lobbyn på Palms Casino Resort, passerar du en Old Vegas-legend. Hängd tyst i det högra hörnet, mjukt upplyst mitt i en lobby av starkt ljus, är Andy Warhols Dubbel Elvis .
Det är ett av de mest igenkännliga föremålen i Frank och Lorenzo Fertittas enorma konstsamling, men de flesta av besökarna på deras nyrenoverade hotell saknar det. Hur kan den konkurrera med sådana som Damian Hirsts enorma tredelade hajtank, Det okända (Utforskat, Förklarat, Exploderat) , upphängd över den centrala stången? Eller incheckningsdisken, där en vidsträckt 60 fot lång vägg av mättad blå himmel och neonrosa ömtålighet säger Wish You Were Here. Båda stjäl utan ansträngning rampljuset från den silvriga, subtila Elvis och du kan inte låta bli att tro att det är meningen att de ska göra det.
När allt kommer omkring är det här nya Palms – som öppnades igen efter en renovering på 620 miljoner dollar – och den leder marschen in i New Vegas: en digital tidsålderdestination för konst. Spelandet pågår fortfarande, men det finns en helt annan värld på väggarna i denna stad, både inifrån och ut.
Las Vegas kanske inte är den första platsen du tänker på när det kommer till konstturism, men det stiger snabbt i USA. Medan konstfestivaler, väggmålningar och lokala initiativ har revolutionerat Downtown-området, är hotell som The Palms och Park MGM upptagna med att måla Strip i alla färger du kan tänka dig.
The Palms känns verkligen som ett galleri först och ett hotell andra. Att vandra i dess hallar känns som en enda stor skattjakt. Om du kan slita ögonen från blixten och spänningen från spelgolvet, hittar du en blå krets av Banksy, Basquiat, Murakami, Hirst och Warhol. Tack vare den kreativa chefen Tal Coopermans bakgrund och inflytande, finns det en uppfriskande betoning på gatu- och samtida konst, som har tagit över hotellets barer, restauranger och klubbrum.
Även om Fertittas har tillräckligt med konst för att pryda dessa väggar i årtionden, har de beställt flera nya väggmålningar, målningar och till och med hela sviter för renoveringen. Ingenting har förbisetts. Bakom glaset vid kassörernas skrivbord sitter ett frenetiskt tumult av röda och vita ansikten från den mycket eftertraktade amerikanske konstnären Timothy Curtis. Kapellet – en typiskt tafflig häftklammer från Vegas – har reducerats till en svartvit tecknad serie med tillstånd av designern Joshua Vides.
Skulptören Scott Hove har uppnått det anmärkningsvärda och förvandlat ett enda toalettbås till en tårtinspirerad installation. Det är den enda tiden och platsen där toalettselfies är absolut acceptabla. Till och med ett litet använt trapphus på baksidan av restaurang Vetri Cucina har fått konstbehandlingen, där det australiensiska man-och-makarteamet DABSMYLA har förvandlat en trappa till en trappa som är tjusig i regnbågen.
Det är uppenbart att Las Vegas rykte som en stad av överflöd håller i sin konstscen. Detta rykte fångas perfekt av Olivia Steele, vars två verk som visas på The Palms inkluderar samarbetet Önskar att du var här välkomstdisk och hennes passande installation av Camden Cocktail Lounge Allt jag någonsin velat var allt . Även om ljuskonstnären Steele bara kom till staden tack vare Palms-kommissionen, verkar hennes slingrande neonskrift gjord för Vegas, och blandar satir, spektakel och sofistikering i Sin Citys favoritmedium.
Vegas är en av världens neonhuvudstäder, säger Steele. Att ta in det i ett annat sammanhang där det inte är skyltar och det är handskrivet – det är inte superhögt, det är mer sofistikerat – är en mycket uppfriskande bild.
Tennessee-födda Steele togs i bruk medan hotellet fortfarande var under uppbyggnad och hade ingen aning om vad [hon] gav sig in på. Nu kan hon förstå omfattningen och omfattningen av vad bröderna Fertitta försöker uppnå i Vegas.
Det är så välbehövligt att ha ett kulturellt nav där för samtidskonst eftersom det saknas... De har banat väg; definitivt brutit formen. Vilket koncept att förvandla det hotellet till en samtida konstupplevelse. Jag tycker att samlingen är så mycket bättre än hälften av de museer jag någonsin har besökt.
När man går runt The Palms är det svårt att hävda något annat. Du kan enkelt spendera en hel dag inne – eller fyra som jag gjorde – och inte förlora en enda krona vid roulettebordet. Det är inte heller det enda hotellet som lockar konstälskare till Las Vegas.
Park MGM öppnade i slutet av 2018 med en extraordinär samling konstverk på sina väggar. Precis som The Palms, satte Park MGM konst i hjärtat av sin ombyggnad, med fokus på framväxande och samtida konstnärer för att matcha sin egen nya början.
Dess lobby är tillräckligt diskret för att tro att du inte är i Vegas. Lugnande salviaväggar och krämiga marmorgolv kan nästan invagga dig till en annan stad, om inte rötterna på ett monstruöst träd växte ut ur taket. Den brasilianska konstnären som ansvarar, Henrique Oliviera, fyller Park MGM:s första punch med en skulptur så välplacerad att det är frestande att leta efter resten av redwood på övervåningen.
Som så mycket i Vegas är det konstigt men det fungerar. Olivieras idé var att jorda fastigheten; ge det rötter och denna idé satte det naturliga temat för Park MGM:s efterföljande uppdrag.
Verken här inkluderar eteriska pastorala väggmålningar från Claire Basler, iPad-landskapstriptyker från David Hockney, ett lugnande videosamarbete från den iranska duon Shoja Azari och Shahram Karimi och tre målningar från den israeliska konstnären Guy Yanai.
Yanai var en av många artister som fick en klar uppfattning om vad Park MGM ville; för att ge Las Vegas-besökare en naturlig sida. De utmanade mig i att de ville ha en kvinna bland vegetationen Yanai förklarade. Men jag brukar inte måla figurer. Trots denna utmaning levererade Yanai på ett spektakulärt sätt.
För mig är hans djärva abstrakta målningar av fashionabla figurer och bladverk de mest minnesvärda i samlingen och de bildar en viktig bro mellan den moderna staden och växtfyllda Park MGM. Det är imponerande med tanke på att Yanai ännu inte ens har sett staden, men han vet dess potential som konstdestination: Det krävs bara några få människor med lite vilja och vision.
Park MGM har uppenbarligen båda i överflöd. Stjärnan i showen på deras Mama Rabbit bar är inte den ständigt flödande mezcal utan den fantastiska väggmålningen från Okuda; Karaokebaren On the Record övergläns på samma sätt av dess massiva konstverk utomhus av Queen, med tillstånd av gatukonstlegenden Shepard Fairey. Okuda och Fairey är två av artisterna som går över de mycket olika sidorna av Las Vegas. De har arbeten i det grittigare, lokala Downtown-området såväl som i de ljusa, sanerade ljusen på kasinon.
Oavsett om du kommer till Vegas för konst eller fest kan du inte missa Downtown. Efter en period av desperat nödvändig föryngring, lockar Downtown-området i Vegas – faktiskt norr om huvudremsan – artister, musiker och turister. En gång i tiden ett område som många besökare och till och med lokalbefolkningen var rädda för att beträda, är det nu en smak av det riktiga livet i Vegas och ett avbrott från festligheterna och pizzorna på the Strip.
Dess årliga Life is Beautiful-festival går in på sitt åttonde år, som för internationella artister och musiker Downtown att smutskasta sina byggnader och lysa upp sidogatorna och torgen. Många av dessa verk försvinner efter ett år, eftersom nya festivalstycken målas över dem. Även om det är svårt att förlora anmärkningsvärda konstverk, är det ett uppfriskande realistiskt förhållningssätt till gatukonst som är världens borta från restaurangen Banksy i The Palms Greene's Kitchen med plastfronter. Du kan inte låta bli att känna att det finns mycket mer liv och liv i Downtowns förgängliga verk.
Medan traditionella gallerier fortfarande är tunna på marken, ser Downtown ett växande antal konstutrymmen, som nykomlingarna Ferguson's Downtown och AREA15. Trots vad deras uttalande antyder – en lastbilsskulptur direkt från Burning Man – erbjuder Ferguson's ett lugnt utrymme för konstnärer, småföretagare och musiker. AREA15 kommer att öka takten som ett gigantiskt konst- och detaljhandelskomplex med interaktiva utställningar, konferensutrymmen och restauranger med konsttema. Även om flaggskeppet i Las Vegas ännu inte har öppnat, är teamet bakom AREA15 redan ute efter att öppna ett liknande utrymme i norra Storbritannien.
Det fantastiska Neonmuseet är redan igång, ett friluftsgalleri med en skrotgårdskänsla. Alla de välbekanta Old Vegas-skyltarna hamnar här, i en bleka sammanblandning av forna glans, medan gästande artister som Tim Burton lägger till sina skapelser i mixen. Det är litet men speciellt och ett måste att göra i centrum.
Det sista stoppet är tillbaka på The Strip, denna gång i The Cosmopolitan. Ett annat hotell som sätter konsten i framkant, The Cosmopolitan har ett mycket mer avslappnat tillvägagångssätt än sina kamrater. Ingenting på Cosmopolitan ligger bakom ett sammetsrep, konstaterar hotellets marknadschef Emily Labéjof. Vi vill att folk ska interagera med det.
Labéjof menar det verkligen. Roark Gourleys gigantiska skor är hotellets största sociala medier, med besökare som faktiskt klättrar i skorna för att ta ögonblicksbilder. På övervåningen måste Mark Chatterleys keramiska hundskulpturer bytas ut då och då på grund av slitage från godmodiga peters.
Vår konstturné började i Starbucks av alla ställen, där den 72-årige franske konstnären Georges Rousse har skapat sin enda permanenta utställning – ett påtvingat perspektivverk som hoppar över taket och väggarna i till synes slumpmässiga färgglada former tills du står i precis rätt fläck.
Medan The Palms och Park MGM har skapat otroliga galleriutrymmen, har The Cosmopolitan skapat något annorlunda, jordnära och helt roligt. Mallory Dawn från Las Vegas skapade en innovativ återvunnen installation av harts, trådar och 3000 Cosmopolitan-nyckelkort i plast som ska bytas ut. Ett samarbete mellan sex artister producerade komiken Stör ej | Stig på hotell dörrhängare samling. Cosmopolitan är inte rädd för att sätta varken sig själv eller sina gäster i sin konst.
Juvelen i dess krona är dock inte en del av dess samling. Art-O-Mat-varuautomaterna, ombyggda från gamla cigarettautomater, är utspridda runt hotellets övre våningar och för bara $5 kan du ta hem ett överraskningskonstverk som inte är större än en tändsticksask. Enligt min åsikt är det det enda sättet att avsluta en konstresa i Vegas.
Efter överflöd av fyra våningars väggmålningar, konstsviter för 100 000 $ per natt, oändliga galleristorheter och färgglada nykomlingar, är det härligt att hålla en liten bit av stadens konstscen i handen. Det är ett litet minne av den massiva förändringen som äger rum i Sin City.
Det som händer i Vegas är en konstrenässans – men tack vare The Cosmopolitan behöver det inte stanna där.
