52 idéer som förändrade världen - 1. Evolution
Hur Charles Darwin revolutionerade vår förståelse av skapelsen
Charles Darwin publicerade sin bok On the Origin of Species 1859
Spencer Arnold Collection/Hulton Archive/Getty Images
I denna nya serie tittar The Week på de idéer och innovationer som permanent förändrade vårt sätt att se på världen. Den här veckan ligger fokus på evolution:
Utveckling på 60 sekunder
Den centrala idén med biologisk evolution är att allt liv på jorden delar en gemensam förfader, enligt Förstå evolution , ett gemensamt projekt av University of California Museum of Paleontology och US National Center for Science Education.
Från denna livsgnista utvecklades de miljontals olika arter som utgör jordens naturliga värld. I sitt hjärta betyder evolution att vi alla är avlägsna kusiner: människor och ekar, kolibrier och valar, tillägger informationswebbplatsen.
Processen består av små genetiska förändringar över generationer - som påverkar formen på en fågels näbb, till exempel, eller färgen på en blomma - som en anpassning till miljöfaktorer.
Om en levande varelse har en speciell genetisk egenhet som ger den en fördel i sin miljö, är det mer sannolikt att den framgångsrikt reproducerar sig - en process som kallas naturligt urval.
Under successiva generationer blir den en gång sällsynta egenskapen standard, och givet tillräckligt med tid resulterar denna process i bildandet av separata arter - vid sista räkningen 8,7 miljoner av dem.
Hur utvecklades det?
År 1831 anslöt sig en ung brittisk naturforskare vid namn Charles Darwin till besättningen på HMS Beagle för att följa med fartyget på en femårig resa runt Sydamerikas kustlinje och återvände via Nya Zeeland, Australien och Tahiti.
Under resan samlade Darwin en mängd olika naturexemplar, inklusive fåglar, växter och fossiler, säger Biografi . Baserat på sina observationer började han utveckla en revolutionär teori om levande varelsers ursprung som stred mot andra naturforskares populära syn på den tiden, fortsätter platsen.
Medveten om att hans idéer var djupt överskridande, väntade Darwin till 1859 innan han slutligen publicerade en omfattande översikt av sina fynd, med titeln Om arternas ursprung .
Även om delar av vad vi nu känner som evolution hade diskuterats i det vetenskapliga samfundet innan Darwins banbrytande arbete, var han den förste som presenterade en fullständig teori som redogjorde för utvecklingen av den naturliga världen.
Boken blev snabbt en bästsäljare långt bortom akademiska kretsar, och skapade en het offentlig debatt om hans radikala vision och dess implikationer för mänskligheten, vetenskapen och religionen.
1871 publicerade Darwin en andra bok, Människans härkomst , som fokuserade på hur principerna för evolution och naturligt urval formade mänsklighetens utveckling.
Hur förändrade hans teorier världen?
Darwin förstod förutseende vilken inverkan hans arbete skulle ha på vår förståelse av världen. När de åsikter som hyss i denna volym om arternas ursprung, eller när analoga åsikter allmänt erkänns, kan vi svagt förutse att det kommer att ske en avsevärd revolution i naturhistorien, han skrev i det avslutande kapitlet av Om arternas ursprung .
Faktum är att boken inte bara är en grundläggande text för de biologiska vetenskaperna, idéerna inom den påverkade alla möjliga andra discipliner, inklusive antropologi, religionsvetenskap och klassikerna, säger historieprofessor Julia Kindt och entomolog Tanya Letty, båda vid University of University of Sydney, i en artikel om Konversationen .
Darwins arbete hade också en enorm kulturell inverkan, och startade en generationslång kamp mellan mainstream vetenskap och religiös konservatism
Den överlägset mest kontroversiella aspekten av evolutionsteorin var dess uppenbara motsägelse till den bibliska skapelseberättelsen, där Gud skapade djur och människor, avsiktligt och i deras fullständiga form.
Bilden av apor som utvecklas till män - en grov bastardisering av Dawins faktiska teori, som hävdade att människor och apor delade en gemensam avlägsen förfader - utsatte honom för fördömande och förlöjligande.
Den mest ökända sammandrabbningen kom 1925, när Tennessees lagstiftare antog Butler Act, som förbjöd undervisning i evolutionsteorin i den amerikanska statens offentliga skolor.
American Civil Liberties Union erbjöd sig omedelbart att finansiera de juridiska utgifterna för alla lärare som var villiga att trotsa lagen och hittade snart en volontär i John T. Scopes.
Även om Scopes befanns skyldig och bötfällas med 100 $, bevisade domen en pyrrhusseger för anti-evolutionsrörelsen.
En tydlig konsensus uppstod i pressbevakningen av rättegången om att försvarsadvokat Clarence Darrow hade presterat bättre än sina kreationistiska motståndare. Dessutom har fallet för försvaret lyckats publicera vetenskapliga bevis för evolution, säger USA Public Broadcasting Service (PBS) , och Scopes-rättegången är i slutändan krediterad med att den allmänna opinionen förändrats till förmån för evolution.
Ändå, nästan 100 år senare, fortsätter undervisningen i evolution i skolor att vara ett känsligt ämne, särskilt i delar av USA.
Effekten och kontroversen visar att evolution aldrig bara har varit en akademisk fråga, skriver Dame Gillian Beer, som redigerade Oxford World's Classics-utgåvan av Om arternas ursprung .
Snarare har läsarna tagit ifrån det helt olika, och ofta motsägelsefulla, berättelser om mänsklighetens uppgång eller fall, om ‘survival of the fittest’ eller behovet av samarbete, om mångfald och urval, säger hon.
Den förmågan att skapa breda förståelser av livet underbygger verkets revolutionerande framgång, avslutar Beer.
