Hela vägen till Reno: en resa genom Nevada
Med frisk bergsluft, forsränning och pinjeskogar är denna delstat så mycket mer än Las Vegas glitter.
Las Vegas, Nevadas ökenjuvel, är ett mecka för både hedonister och lycksökare, men våga dig bortom glitter och ut i det stora amerikanska västern och du kommer att hitta ett dammsparande under av en destination.
Den bästa startpunkten för ditt vilda västernäventyr är Reno-Tahoe International Airport (RNO) med sju dagliga timslånga flyg från Vegas och flera biluthyrningsföretag som erbjuder allt från vintage Mustangs till mer praktiska stadsjeepar.
The Week Portfolio landade i Reno och begav sig direkt ut från flygplatsen på jakt efter cowboys, motkultur och öppna vägar.
Tahoe sjön
Gränsöverskridande delstatslinjen Kalifornien–Nevada, skimrande Tahoe är landets största alpina sjö, hållen i en skål med bergstoppar i granit. Du kan köra runt den 72 mil långa sjön på en halv dag, men om du inte har tid är den norra stranden lugn och exklusiv, (tänk gaucho-chic stugor och paddleboard yogaklasser), öster tyst och outvecklad, söderut fullt av kitschiga kasinon och motell, och den klippiga västern hem till historiska gruvarbetares utposter, timmerstugor och museer.
Det bästa sättet att fördjupa sig i sjöns vidd är det enklaste - med ett par åror. Vi klättrade in i kajaker på Sand Harbor State Beach och begav oss till närliggande Thunderbird Lodge , den 40 000 tunnland stora egendomen av avlidne George Whittell, Jr. Omtalad som en king-size playboy med tofsar av sina samtida, den tillbakadragna Whittell ärvde en förmögenhet motsvarande 49 miljarder dollar idag och tunnlade genom livet med excentrisk självkänsla. Whittell delade sin boning med Mingo (en 600-pund Sumatran-elefant) och Bill, ett afrikanskt lejon som red med hagelgevär i sin lyxiga Duesenberg (och lämnade territoriella klormärken i dörren).
Vi kan tacka Whittell för Lake Tahoes orörda östra sida - han ägde alla 27 miles av den. Förtöja vid Thunderbird Lodge och gå in för en guidad tur följt av lunch innan kajakpaddling tillbaka - den tre våningar höga Tudor Revival-stengården är värt det. Huset och trädgårdarna är öppna för offentliga guidade turer från maj till oktober och privata gruppturer är tillgängliga året runt.
Lake Tahoes lugn sträcker sig till dess magnifika bergskedja Sierra Nevada, där luften är densamma som änglarna andas, enligt Mark Twain. Det bästa sättet att dricka i det är hur de tidiga pionjärerna gjorde - med hov.
Zephyr Cove Stables ligger en halvtimme från Sand Harbor State Beach och erbjuder guidade turer dagligen under sommaren. Om du har tur får du Carly Eller från Nevada som har ridit sedan hon var tre och som hjälper dig att planera allt från en förstagångsutflykt till en mer omfattande hästexpedition. Sadla upp dig, utforska de böljande slätterna i Great Basin och njut av släktskapet med din Sierra-hest när du kliver över utrullande mattor av sagebrush prickade med skyhöga Ponderosa- och Sugar-taller.
Carson Valley
Carson Valley-regionen sträcker sig från den södra stranden av Lake Tahoe och gränsar till Sierra Nevada och Pine Nut Mountains, och omfattar Minden, Gardnerville, Genua och Topaz Lake. Uppkallad efter 1800-talets gränslegend Kit Carson, är detta den typiska Great American West, där högalpint möter hög öken, gammaldags gästfrihet och friskluftsnöjen. Tänk skyhöga havsörnar, snötäckta bergstoppar, forsande bäckar och vilda hästar som galopperar genom brunfärgade landskap.
Vi stannade till Genua , en charmig by vid foten av Carson Range ungefär en halvtimme från South Lake Tahoe. Först bosattes av mormonhandlare från Salt Lake City 1851, det uttalas Juh-NO-ah inte JEN-o-wah, som någon av distriktets 225 invånare stolt kommer att berätta för dig. En vandringstur med den deltidsanställda västerländska skådespelerskan och den historiska återskaparen Kim Harris introducerade oss för figurer som Snowshoe Thompson - Mailman of the Sierra, såväl som mormonernas nybyggare och ryttare av Pony Express.
När hon berättade för oss över en pikant Bloody Mary i den lokala salongen, är det spökena som berättar historierna här. Genoa Bar and Saloon är Nevadas äldsta törstsalong och alla från Theodore Roosevelt till Clark Gable har suttit vid den väderbitna, spruckna trädisken. Raquel Welch lämnade till och med sin svarta leopardmönstrade bh här, nu fastklämd ovanför den flamboyanta stången. Efteråt, promenera över gatan för en enastående charklunch på Rosa Hus och du kanske fångar ägaren Lois Wray, som återställde detta kulturarvslistade hem till sin ursprungliga gotiska prakt 2015.
En tio minuters bilresa från Genua tog oss till den lilla staden Gardnerville, känd för sin rika baskiska historia. Basker, som kommer från Pyrenéerna mellan Spanien och Frankrike, tog sig till Silverstaten på 1800-talet för att arbeta som fårskötare.
Täta samhällen bodde i pensionatstilar och åt rejäla måltider gemensamt runt stora bord med vin och Picon Punch följt av kortspel (mus) eller handboll (pelota). Baskisk mat idag är mer av en kulturell upplevelse än en måltid, och du kan inte lämna utan att äta middag med värdarna J.B. och Marie på deras J.T. Baskisk bar och restaurang i centrala Gardnerville.
Tallrikar fyllda med lamm, sötbröd och biff förs vidare på bordet tillsammans med skrattande historier, skratt och bottenlöst rött vin i tumlare. Om du känner dig modig, prova den berömda Picon Punch - en iögonfallande baskisk cocktail gjord på grenadin, bitter apelsinlikör, club soda, en skvätt konjak och en twist av citron.
Reno
Den största lilla staden i världen ligger vid den alpinmatade Truckee River vid foten av Sierra Nevada-området i nordvästra Nevada, ungefär en timme från Lake Tahoe. Etablerat 1859 som en handelsstation, satte spel Reno på kartan när det legaliserades här 1931.
Det finns fortfarande ett gäng glittrande kasinon i centrum, men tack vare fritänkande Burning Man-deltagare under en säsong och äventyrliga snowboardåkare nästa, har dagens Reno en helt egen friluftslivskänsla. Det finns massor av aktiviteter att välja mellan som inte inkluderar neonskyltar och spelautomater, från forsränning nerför Truckee och hänger utanför världens största utomhusklättervägg på sidan avWhitney Peak hotell.
Det finns också en livlig foodie-scen - vi gick ner till Food Truck Friday, under hela maj till september i Idlewild Park från 16-21 varje fredag. Minst 4 000 personer rockar upp varje vecka för livemusik och en bestickfri middag från mer än 30 lastbilar med allt från poké tostadas, kalua fläsktallrikar, veganska seitanburritos och hantverksefterrätter. Vänd upp hungrig, prova de iskalla Margheritas och kom förbi torskfadern för ditt livs bästa räktacos och majsfritter. Slater's Ding-a-Wing (vingar och anbud med såser och pommes frites) bör inte heller missas.
Virginia City
Tjugofem miles söder om Reno, Virginia City var ett isolerat gruvläger fram till 1859 när silverprospektörer slog det rikt och den legendariska Comstock Lode föddes. Från Reno körde vi längs den historiska Geiger Grade-rutten, en naturskön vagnsväg som förbinder Reno med Virginia City sedan 1862 då den transporterade silver från gruvorna. Den slingrande bergsvägen skär genom ett stenigt pumpafärgat landskap översållat med knasiga enbärsträd och smala Washoe-tallar. Se upp för vilda hästar när du ormar söderut över bergen in i historiska Virginia City.
En stor del av San Fransisco byggdes med skatten som slogs här och när gruvorna vrålade till liv, gjorde det laglösa landet ovanför det, vilket gav hundratals miljoner dollar (mer än hela Kaliforniens guldrush ett decennium tidigare). Nästan över en natt förvandlades en tom ökenbit till en skrällande 30 000 man stor boomtown, som väller över med salonger, bordeller, danshallar och spelsalonger.
Idag bor runt 1 000 människor i denna märkligt välbevarade historiska stad, som slukar nerför trätrottoarer i tofsade stövlar och läder med pistoler på höfterna. Njut av 160 mil lång utsikt över bergen och den höga öknen, besök herrgårdar och gruvor, plocka upp ett par äkta cowboystövlar eller hoppa ombord på ett vintage ångtåg. Även om det är något av en nöjespark på gränsen, erbjuder en dagsutflykt till Virginia City från Reno en unik inblick i det förflutna (och några knäckande Instagram-bilder utan filter).
Roadtrips är hjärtat av Nevada-upplevelsen, och upptäckarandan är djup när du kör längs det stora nätverket av öppna vägar och hisnande natursköna vägar. Reno-Tahoe-regionen i Nevada är ganska kompakt och lätt att utforska med bil, men har ett enormt varierat utbud av äventyr som utspelar sig så snart du anländer till varje destination. Vilken som helst resa kan inkludera gränsstäder, bergstoppar, ridning, spökstäder, vandring, kajakpaddling eller till och med skidåkning på någon av Lake Tahoes 15 skidorter. Oavsett om du dras till den adrenalinspäckade nordväst eller den pionjäranda och avslappnade enkelheten i det gamla västern, är Nevada skräddarsytt för cowboys, banbrytare, drömmare och görare.
Netflights.com erbjuder flyg tur och retur för en vistelse på sju nätter i Nevada från London Heathrow till Las Vegas med Aeromexico för bara £679pp. Baserat på utvalda datum i september 2018. Boka senast den 20 september 2018; netflights.com , 020 7001 4377
För mer, besök travelnevada.com
