Kan Brexitpartiet vinna extravalet i Peterborough?
Bookies tipsar kandidat från Nigel Farages parti att ersätta den blivande Labour-parlamentarikern
Nigel Farage med Brexitpartiets kandidat Mike Greene
Christopher Furlong/Getty Images
Väljarna går till valurnorna i dag i mellanvalet i Peterborough, bland förutsägelser om att Nigel Farages brexitparti kommer att ta sin första plats i underhuset någonsin.
Efter det nya partiets framgångar i val till Europaparlamentet , extravalet - föranledd av återkallelse av tidigare Labour-parlamentariker Fiona Onasanya - ses som ett lackmustest för den euroskeptiska gruppens förmåga att vinna platser i parlamentet under Storbritanniens först-förbi-posten-system.
Peterborough har pendlat mellan de två huvudpartierna i mer än ett sekel, där Labour vann platsen från Tories 2017 med en majoritet på bara 607. Men med både Labour och Tories nu på tillbakagång och landet allt mer delat längs Leave och Förbli linjer, förståsigpåare tipsar Brexit-partiet att ta seger den här gången.
Men en insider från Brexitpartiet berättade Politikens Jack Blanchard att de räknar med att avsluta en bra tvåa efter Labour. Partiet verkar försöka dämpa förväntningarna, men i själva verket kommer allt annat än en vinst nu vara ett bakslag för det momentum som Farage har byggt upp, säger Blanchard.
Partiledaren kommer att vara i Peterborough idag, inför kvällens resultat. Samtidigt har Brexitpartiets kandidat Mike Greene sagt till The Daily Telegraph att han är självsäker men inte självbelåten.
En framgångsrik lokal affärsman som bytte från Tories till Brexit Party tidigare i år, Greene säger: Att vara Labour eller Tory är lite som att stödja samma misslyckade fotbollslag. Du försöker fortsätta hoppas, men sedan tappar du hoppet och inser att du inte kan göra det längre.
Labour har dock inte riktigt gett upp hoppet ännu. Deras övertygelse är att Remain-anhängare som röstade på Lib Dem eller Green i protest i förra månadens EU-val kommer att 'komma hem' för att försöka blockera en Brexit Party-vinst, medan Brexiteer-omröstningen är delad, säger Blanchard.
Det berättar en lokal Labourpartikälla Väktaren Peter Walker att tävlingen ser väldigt, väldigt nära ut, och tillägger: För oss handlar det om att gå ur röstningen. Vår röst verkar finnas där, men vi måste få ut folk, och det kan bli tufft i ett extraval.
En vinst för Brexitpartiet kan få omfattande återverkningar för båda de viktigaste partierna. De konservativa hade varit övertygade om att ta tillbaka platsen efter att Onasanya dömdes för att ha förvrängt rättvisans gång förra året. Ändå har toryernas dystra uppvisning i förra månadens val till Europaparlamentet skrämmt partiet.
Och en seger i dag för det begynnande Brexit-partiet - som redan har lockat ett stort antal missnöjda Tory-väljare sedan det bildades i februari - kan ytterligare föra fram de konservativas slingrande åt höger.
Det skulle också öka chanserna för hårdföra brexiteers att knuffa för Tory-ledningen. Financial Times rapporterar att Boris Johnsons väg till Downing Street går genom Peterborough idag. Den tidigare chefspiskan Andrew Mitchell säger till tidningen: Om Brexitpartiet vinner i Peterborough kommer det att ge kampanjen för Boris-apkörtlar.
Ändå kan sista ansträngningar från båda huvudparterna visa sig förgäves, med bookmakers som smörjer Greene till odds på favorit att ta plats i Cambridgeshire.
Kanske om Labour – eller till och med de konservativa, som borde vara den främsta utmanaren i Peterborough – hade sitt eget positiva budskap att sälja, kanske väljarna betraktar dem som ett seriöst alternativ, säger Daily Telegraph är Tom Harris.
Men båda huvudpartierna ger det bestämda intrycket av att vara olämpliga för ändamålet på denna avgörande punkt i vårt lands historia. Brexitpartiet kanske inte triumferar. Men vid det här laget kommer de flesta väljare att ha kommit fram till att varken Labour eller de konservativa förtjänar det heller.
