Inuti de kinesiska företagen som tävlar om att producera världens första vaccin mot coronavirus
Källan till viruset kan leda loppet för att utveckla ett vaccin mot Covid-19
Källan till viruset kan leda loppet för att utveckla ett vaccin mot Covid-19
Kevin Frayer/Getty Images
Mark Greeven, professor i innovation och strategi vid International Institute for Management Development (IMD), om den kinesiska ansträngningen att vaccinera mot coronavirus.
För allt dess innovativ förmåga , Kina har i allmänhet släpat efter andra länder utvecklar vacciner. Men det tycks förändras med loppet för ett vaccin mot coronavirus, med kinesiska företag potentiellt till och med i framkant.
Som ofta med Kina är frågan: vem har vi att göra med ? Vilka är de viktigaste vaccinutvecklarna? Hur långt är de med att utveckla ett vaccin? Vad är deras tillvägagångssätt? Vad är kopplingen till den kinesiska staten? Och hur ser utsikterna ut om Kina kommer med vaccinet först?
Av 32 vacciner som är inne mänskliga prövningar runt om i världen , kommer ett större antal från kinesiska företag än vad man kunde ha förväntat sig. De tre ledande aktörerna är Sinovac, CanSino Biologics och Sinopharm.
Företagens meriter
Sinovac är ett NASDAQ-noterat företag baserat i Peking, grundat 2001. Det är vad vi kallar en specialiserad vaccinutvecklare och har till exempel utvecklat vacciner mot hepatit A och B, säsongsinfluensa, svininfluensa och fågelinfluensa.
Det var det första företaget i världen som fick godkännande för ett svininfluensavaccin 2009. Det är också fortfarande den enda leverantören av ett fågelinfluensavaccin. Sinovacs vaccin mot coronavirus har gått in i kliniska prövningar i steg tre Brasilien och Indonesien , och företaget har redan förberett en fabrik för massvaccintillverkning i Peking.
CanSino , underdogen av de tre, grundades 2009 i Tianjin, nordöstra Kina, av en grupp seniora yrkesverksamma från olika multinationella företag. Till exempel var Dr Xuefeng Yu, en kanadensisk passinnehavare, global utvecklingschef för bakterievacciner på det franska läkemedelsföretaget Sanofi Pasteur. Bolaget noterat i Hong Kong i mars 2019 och i Shanghai i augusti 2020.
2014 blev CanSino det tredje läkemedelsföretaget att utveckla en vaccin mot ebola . I juli 2020 gick dess vaccin mot coronavirus in i stadium tre kliniska prövningar, och i augusti godkändes dess patent formellt i Kina. De kliniska prövningarna görs i Saudiarabien , Mexiko och med soldater från Kinas People's Liberation Army (PLA).
Sinopharm ägs av State-Owned Assets Supervision and Administration Commission of The State Council (SASAC): det närmaste ett företag kan komma att vara en del av centralregeringen, och det enda läkemedelsföretaget av det slaget i Kina.
Sinopharm har 150 000 anställda och över 1 500 dotterbolag, inklusive sex börsnoterade bolag. Vaccinutveckling sker genom två institut av Sinopharms dotterbolag China National Biotec Group: Beijing Biological Institute och Wuhan Institute of Biological Products.
Det senare var det första institutet i världen som gick in i kliniska prövningar för ett Covid-19-vaccin i april. Det blev den första att gå in i etapp tre försök i juni i UAE , och på senare tid i Peru, Marocko och Argentina . Det genomför också försök med anställda i petroleumkonglomerat PetroChina .
Sinopharms ordförande, Liu Jingzhen, nyligen förutspått att vaccinet skulle finnas på marknaden i december 2020.
Det kinesiska förhållningssättet
Kinesiska vaccinutvecklare har ställts inför ett ovanligt problem: för få människor är det smittade av coronavirus i sitt hemland .
Detta är en av anledningarna till att de har utfört kliniska prövningar över hela världen, men särskilt i vänliga länder. Otåligt efter resultat har Kina också kringgått sin egen regleringsprocess, vilket hjälper till att förklara rättegångarna mot soldater och petroleumarbetare.
Särskilt i det rådande klimatet skulle många människor i väst antagligen anta att dessa företag alla är fronter för den kinesiska staten, men det är inte så enkelt. Det finns visserligen inget medicinskt företag närmare regeringen än Sinopharm, men Sinovac grundades som ett privat företag av entreprenören och ledande vaccinforskaren Weidong Yin.
Den största aktieägaren med 15 % är SAIF Capital Partners , en stor Hong-Kong-baserad riskkapitalfirma som var snurrat ur Japans Softbank. Den kinesiska staten har ett indirekt intresse i Sinovac genom Peking University, som äger en enhet som heter SinoBioWay som har en andel på 13 % i läkemedelsföretaget.
Resten av företaget tillhör ett stort antal små privata aktieägare och grundaren, med ledningsgruppen som fortfarande äger över 10%.
CanSino har under tiden starka kopplingar till Institutet för biologi vid Akademien för militärmedicinska vetenskaper , en arm av PLA, genom ett samarbete med Dr Chen Wei , som var avgörande för att utveckla CanSinos ebolavaccin, och förklarar förmodligen CanSinos Covid-19-vaccinförsök på soldater.
Men när det gäller företagsägande finns det ingen koppling till staten. CanSino ägs huvudsakligen av grundarteamet och riskkapitalbolag. Intressant nog är namnet CanSino relaterat till det faktum att grundarna har bott i Kanada under lång tid.
Kanada är också det första landet som har beställt vaccin från CanSino, och det enda europeiska eller nordamerikanska landet som har visat intresse för ett kinesiskt vaccin.
Prioritetsordningen
Om Kina producerar världens första covid-19-vaccin , vad händer sen? Det kinesiska folket kommer förmodligen att ha högsta prioritet för inokulering. Därefter länderna som är partners i Kinas Bälte och väg ekonomiska initiativ kommer sannolikt att vara nästa i raden – särskilt de som har hjälpt till med kliniska prövningar.
Längre ner i linjen kan det finnas länder som har varit mindre högljudda i det geopolitiska kriget mellan USA och Kina, som Frankrike, Tyskland och Schweiz. Men vem vet: Kina har varit generöst – och politiskt – med att tillhandahålla ansiktsmasker och ventilatormaskiner till kritiker också.
Slutligen, notera att kineserna inte enbart kontrollerar alla sina ansträngningar för att producera ett Covid-19-vaccin. Fosun Pharma samarbetar med Pfizer och Tysklands BioNTech i ett annat vaccininitiativ – den enda kinesiska aktören i ett internationellt joint venture.
Fosun är också delägare i Oxford Science Innovation, som är investerat i VacciTech, företaget som samarbetar kring det hett tippade AstraZeneca-vaccinet. Ännu mer intressant är Huawei och Tencent också investerare i VacciTech. Det ser helt klart ut som att kineserna säkrar sina insatser.
Mark Greeven, professor i innovation och strategi vid International Institute for Management Development.
Denna artikel är återpublicerad från Konversationen under en Creative Commons-licens. Läs originalartikel .
