Greyfriars Vineyard: Den gnistrande framtiden för engelska viner
Vinmakaren Mike Wagstaff på druvorna som han tror kommer att behålla Englands surt förvärvade rykte
Vi ligger strax utanför Guildford i Surrey, på Hog's Back på North Downs. Vår terroir är en sluttning i söderläge som består av flera hundra fot fritt dränerande krita med cirka sex tum skrapig matjord – inte bra för vissa grödor, men perfekt för vinrankor.
Det har funnits en vingård på platsen i nästan 30 år. De tidigare ägarna planterade ett par tunnland och kunde på ett bra år producera ett par tusen flaskor. Vi tog över 2010, med tanken att expandera till en ordentlig kommersiell skala. Vi har nu 50 hektar och producerar 80 000 flaskor. Cirka 95 procent av vinstockarna är de tre champagnesorterna – chardonnay, pinot noir och pinot meunier – men vi har också en liten mängd pinot gris och sauvignon blanc (där den senare går i en ovanlig gnistrande rök).
Vi bygger kritkällare för 300 000 flaskor, djupt inne i bergen – de är kända som crayeres i Champagne – för att göra mousserande vin på den traditionella metoden innebär att den lagras länge på jästfällningen.
2013 producerade vi våra första viner från vår årgång 2011 – blanc de blancs och mousserande ros, som fortsätter att vara våra två signaturviner. Under de första åren hade vi en konsulterande oenolog – Hans Schleifer, tyskfödd men en riktig expert på engelska viner, som tidigare arbetat på Camel Valley och Denbies. Han har precis gått i pension, men han har gett oss rätt väg och ingjutit sin disciplin och arbetsmoral i oss.
I det här landet faller vinmakarna i två läger – det tyska sättet att arbeta eller det franska sättet. De är som man kan förvänta sig: tyskt jordbruk är det mest effektiva i världen och det franska sättet är att insistera på att det sätt som något har gjorts i 600 år måste vara på rätt sätt. Som ingenjör till yrket tenderar jag till det tyska förhållningssättet.
Jag tror att engelska mousserande viners kamp om erkännande är ganska mycket vunnen. När vi först började rundturer i vingården frågade vi vem som hade druckit engelska viner och några händer gick upp; nu är det majoriteten. Nuförtiden är utmaningen för engelska vinmakare tvåfaldig: prissätta vårt vin till en attraktiv nivå och etablera en igenkännbar engelsk stil.
Prismässigt, om du tar 30 pund per flaska, tävlar du direkt med champagner med stora namn, med hundratals år av arv och den där 'champagneupplevelsen'. Även om vårt vin är lika bra så har vi inte det där extra. Vi säljer våra årgångsviner för £21 per flaska från källardörren och vår icke-vintage cuvee för £18,50.
På ett sätt är det engelska vinets karaktär dess variation. Vi är inte som en liten appellation i Frankrike eller Italien med väldefinierad geologi, druvtyper och fasta regler för vinframställning, eftersom vi har vingårdar från Cornwall till East Anglia. Jag tror att det kommer att ta ytterligare fem eller tio år för alla att komma fram till hur vi kan maximera vår terroir. Personligen känner jag att chardonnay-ledda mousserande viner (antingen 100 procent chardonnay i blanc de blancs eller helt enkelt dominerande i blandningar) kommer att vara den dominerande stilen. I svala klimat som vårt, accentueras citrusnoterna av chardonnay riktigt bra.
Med det sagt tycker jag att pinot meunier är en underskattad druva i methode traditionelle blend – den ger mer karaktär än vad folk ger den äran för. Vi planterade mer under 2015, vilket kommer att bli verklighet i år, så vi ser fram emot att arbeta mer med det. Vår 2013 mousserande rosreserv är 100 procent pinot noir. Det är en blek färg i provensalsk stil och även om den har röd frukt och vaniljkomplexitet är den väldigt torr. I den mousserande rosen 2014 blandade vi i 10 procent pinot meunier, eftersom den gav ett annat uttryck av frukt – ljus och kryddig för att komplettera pinot noirens mörka körsbär och bär.
Vi producerar faktiskt två stilar av mousserande chardonnay-vin nu – oaked och unoaked blanc de blancs. Vi bestämde oss ursprungligen för att dela juicen och jäsa den separat, med tanken att blanda ihop den igen, men basvinerna från ståltanken och ekfatet var så olika att vi bestämde oss för att buteljera dem separat.
The unoaked är ett lätt, krispigt vin med fantastiska citrusaromer – en idealisk aperitif. Den subtilt ekade blanc de blancs tillför vaniljnoter och lyfter fram komplexiteten i citrusen och passar till en större variation av mat.
Den ekade blanc de blancs har en mycket låg dos på 5g/liter. Det beror delvis på att Greyfriars stil är åt den torra sidan, men också för att jag filosofiskt sett har lite problem med att spendera tre år på att skapa ett härligt vin och sedan kväva det med en klick sirap tre sekunder innan du stoppar i korken.
Engelska årgångar skiljer sig från resten av världen – och lite oberäkneliga. Större delen av Europa skulle tala om 2015 i mer lysande termer än 2014, men i England – vad gäller avkastning och kvalitet – är 2014 en legendarisk årgång. Jag tror att 2016 års viner kommer att bli ännu bättre. Vissa engelska producenter kanske inte håller med, eftersom det var ett tufft år, med frost och mögel som innebar att mycket frukt gick förlorad. Men om du hade druvor i augusti, när solen kom fram, som vi gjorde, var kvaliteten i oktober utmärkt. Så det är något att se fram emot.
MIKE WAGSTAFF började sin karriär som ingenjör hos Shell och tillbringade större delen av sitt yrkesverksamma liv inom oljeindustrin. När företaget han arbetade för såldes 2009 gick han ihop med sin fru Hilary och hennes svåger David Line för att ta över Greyfriars Vineyard; greyfriarsvineyard.co.uk
