Hur Ryssland använder Syrien i 'kalla kriget-stil' med väst
Moskva sätter in kärnvapenbombplan för att stärka Bashar al-Assads regim - och öka sin egen makt
Efterdyningarna av ett misstänkt ryskt flygangrepp i Syriens norra provins Idlib
Ghaith Omran/AFP via Getty Images
Moskva skärper sitt grepp om president Bashar al-Assad genom att placera ut tre kärnvapenkapabla långdistansbombplan till Rysslands militärbas i Syrien.
Rysslands försvarsministerium bekräftade på tisdagen att tre Tu-22M3 bombplan har anlänt till flygbasen Hemeimeem, som ligger i Syriens kustprovins Latakia och är huvudnavet för Moskvas operationer i landet. Opartisk Press (AP) rapporterar.
Utplaceringen är en del av Vladimir Putins ansträngningar för att stärka Rysslands militär mitt i spänningar med väst och markerar första gången sedan kalla krigets tider som Moskva har stationerat tunga bombplan i regionen, tillägger nyhetsbyrån.
'Stand-off'
Den ryske presidenten har varit hjärnan en militär kampanj i Syrien sedan september 2015 , tillhandahåller flyghjälp som har hjälpt Assad-regimen att återta kontrollen över stora delar av landet från syriska rebeller och militanter från Islamiska staten.
AP rapporterar dock att Tupolev Tu-22M3 bombplan som skickas till Hemeimeem har en räckvidd på över 5 000 kilometer – tillräckligt långt för att nå hela Europa, Skandinavien, Afrika och andra kärnvapenmakter inklusive Indien och Pakistan.
Det ryska försvarsministeriet har meddelat planer på att använda bombplanen, kodnamnet Backfire av Nato, i träningsövningar i nya geografiska områden över Medelhavet.
USA:s president Joe Biden försöker iscensätta en avspänning genom att träffa president Putin i Genève nästa månad, men Moskvas inflyttning i Medelhavet främjar dess avstånd från kalla krigets stil till väst i Europa, säger Tiderna .
Kärnkraftsutbyggnaden ökar också Rysslands växande militära och diplomatiska inflytande över Mellanöstern, vid en tidpunkt då USA arrangerar ett tillbakadragande från regionen mitt i en sväng till Asien, tillägger tidningen.
Rysslands inflytande har vuxit snabbt i Mellanöstern, instämmer Seth J. Frantzman, verkställande direktör för det Massachusetts-baserade Middle East Center for Reporting and Analysis, i en artikel för Kullen .
Och mycket av det inflytandet kommer från dess satsning på att alltmer sätta sig in i det syriska inbördeskriget, skriver han. Rysslands upplevda framgång i Syrien har hjälpt till att driva den återuppväxande supermakten tillbaka till världsscenen.
Moskvas senaste beslut att sätta ut kärnvapenbombplan till Syrien kommer att ha godkänts av Assad, men möjligen med motvilja, säger The Times. För att behålla den verkliga makten är Assad oroligt beroende av Rysslands och hans andra främsta välgörare Irans infall.
Skiftande sand
Amerikanska trupper och deras Nato-allierade kommer att lämna Afghanistan i början till mitten av juli, långt före Bidens tidsfrist för tillbakadragande den 11 september, i ett accelererat slut på USA:s längsta krig, The New York Times rapporterar.
Men loppet mot utgångarna har lämnade USA att brottas med enorma olösta frågor att tjänstemän hade trott att de skulle ha mer tid att ta reda på, inklusive hur det kommer att bekämpa terrorhot som Al-Qaida på avstånd efter att amerikanska trupper lämnat, säger tidningen.
Samtidigt har Ryssland öppnat dörrar i regionen, med traditionella amerikanska partners som Egypten, Gulfstaterna och Israel som nu lyssnar på Moskva på ett sätt som de inte gjorde för bara tio år sedan, skriver Frantzman på The Hill.
Konflikten i Syrien har varit omvälvande för Moskva, fortsätter han, där USA i huvudsak ställdes på sidan när Ryssland förhindrade Assad-regimens fall och snabbt blev en maktmäklare i Syrien, i samarbete med Iran och Turkiet.
Nu betyder utplaceringen av kärnvapenbombplanen att Ryssland är idealiskt beläget för att montera sjöbombpatruller och hålla koll på Natos flottoperationer i Medelhavet, säger The Times.
Men flytten är också symbolisk för ett bredare skifte, tillägger Frantzman. Om USA och västländer vill konfrontera Ryssland framgångsrikt kommer de att behöva förstå hur Moskva utnyttjade sin syriska modell för inflytande och blev en maktmäklare runt Mellanöstern och längre bort, avslutar han.
