Syriens 'sken'-presidentval: vad är poängen?
Onsdagens undersökning är utformad för att ge president Bashar al-Assad 'en faner av legitimitet både hemma och utomlands'
Kampanjens skyltar visar Syriens president Bashar al-Assad
Louai Beshara/AFP via Getty Images
Syrier kommer att avge sina röster i morgon i landets första presidentval sedan 2014 – med en fjärde sjuårsperiod för president Bashar al-Assad nästan garanterad.
Det här valet är inte fritt och rättvist. De första 51 kandidaterna har reducerats till bara tre, med Assad som står mot två obskyra rivaler, Reuters rapporterar. Ingen tvivlar egentligen på att onsdagens val kommer att förlänga hans presidentskap trots tio års krig som har lämnat Syrien i ruiner, säger byrån.
Assads första decennium
Assad har styrt landet i 21 år, efter att ha tagit över 2000 efter sin fars död.
Hans bekräftelse som president kom då inte som någon överraskning. Han var den enda kandidaten och den syriska konstitutionen hade ändrats för att sänka minimiåldern för presidentposten från 40 till 35, Assads exakta ålder vid den tiden.
När man rapporterade om folkomröstningen 2000, The New York Times noterade att en kvinna som röstade emot Assad fick en ny omröstning för att berömma den nya regeringen. Och vid vissa vallokaler uppmuntrades väljarna att använda sitt eget blod för att markera sitt godkännande av Assad.
Under Assads första decennium vid makten verkade Syriens ekonomi frodas, med en fördubbling av BNP per capita, enligt den amerikanska forskargruppen Brookings .
Men samtidigt växte de sociala och ekonomiska kostnaderna för djupa, systemiska dysfunktioner. När protester mot regeringen bröt ut 2011, svarade Assad med kompromisslöst våld, hans säkerhetsstyrkor öppnade eld mot och dödade demonstranter.
Stor förödelse
Det efterföljande inbördeskriget har dödat mer än 380 000 människor och fördrivit mer än sex miljoner, säger BBC . Ytterligare 5,6 flyktingar har flytt utomlands. Efter ett decennium av konflikter kontrollerar Assad nu nästan hela landet, med striderna huvudsakligen begränsade till norr.
2014 vann Assad en tredje mandatperiod i rad med en jordskredsseger. Samtidigt drabbades Syrien av stor förödelse när hans regering intensifierade attackerna mot civila.
Trots att valet inkluderade andra kandidater på valsedeln för första gången på decennier, var hans seger alltid en självklarhet, rapporterade Väktaren . Som de gjorde med morgondagens val, fördömde oppositionen och dess västerländska allierade 2014 års omröstning som en fars. Du kan inte ha ett val där miljoner av ditt folk inte ens har möjlighet att rösta, sa USA:s dåvarande utrikesminister John Kerry då.
Fem år avbrutala Isis styrei delar av Syrien utgjorde bakgrunden till Assads tredje mandatperiod då terroristgruppen försökte upprätta ett kalifat som sträckte sig från Aleppo i Syrien till Diyala i Irak. Jihadistgruppen förlorade sitt sista fäste, Baghuz, i östra Syrien 2019, men ideologin och de socioekonomiska fellinjerna som födde den är fortfarande intakta i regionen, Al Jazeera rapporterar.
Under Assads tredje mandatperiod har Syriens blodiga inbördeskrig rasat vidare, med stöd av världsmakter. I mars 2020 kom Vladimir Putin och hans turkiska motsvarighet, Recep Tayyip Erdogan, överens om en vapenvila i Idlib, Syriens sista rebellkontrollerade provins. Samma månad bekräftade Syrien sitt första fall av Covid-19. Ett år senare har hjälporganisationer varnat för att miljontals människor över hela landet är i riskzonen för viruset, förvärrat av brist på tester, syre och vaccin.
År 2020 hamnade Syrien nästan i botten av Economist Intelligence Units Demokratiindex , som analyserar demokratins tillstånd runt om i världen, rankad strax ovanför Centralafrikanska republiken, Demokratiska republiken Kongo och Nordkorea.
'En koreograferad affär'
Så varför låtsas demokrati i första hand? Bethan McKernan, Mellanösternkorrespondent på Observatören , säger att veckans skenval är utformat för att ge presidenten en faner av legitimitet hemma och utomlands.
Suhail al-Ghazi, en syrisk forskare och icke-bosatt fellow vid Tahrir Institute for Middle East Policy, säger till henne: Valet kommer att användas av både regimen och Ryssland för att visa att de vann, och de hävdar att Syrien är säkert, så flyktingar kan återvända . Valet är också en faktor för att rehabilitera regimen bland arabländerna, och kanske Arabförbundet.
Trots den sönderfallna ekonomin och fortsatta stridsfickor, mestadels i norr, ser västerländska regeringar och inhemska motståndare omröstningen som en koreograferad affär för att gummistämpla hans styre, säger Reuters.
Maan Abdul Salam, som leder den syriska tankesmedjan ETANA, säger till byrån: Dessa val är riktade mot väst och tar mönstret av val i västerländsk stil på ett eller annat sätt för att ge ett 'jag är som du'-budskap.
De syriska myndigheterna vill presentera presidentvalet som en återgång till normalitet efter ett decennium av förödande krigföring, säger Telegrafen , men det tilläggs att få av de sex miljoner flyktingar som lämnat landet under de senaste tio åren verkar villiga att lyssna på uppmaningen att återvända. Unga syrier som blev kvar planerar till och med att lämna mitt i stigande hyror, arbetslöshet och brist på bränsle och mat, säger tidningen.
Som en civilingenjör säger till tidningen: Det finns inget här för mig längre.
