Hur Osborne fick sig själv i en knipa på invaliditetsförmåner
Ett 'godtyckligt' beslut att tillämpa ett brutalt välfärdstak ledde till 'desperat sökande efter besparingar' och har lämnat målet i spillror
Leon Neal/AFP/Getty Images
George Osborne har ingen annan än sig själv att skylla för sin senaste förnedring av välfärdsnedskärningar, hävdar Philip Aldrick i Tiderna .
Journalisten citerar orden från den tidigare arbets- och pensionssekreteraren, Iain Duncan Smith, som sa att han hade tvingats verka inom 'godtyckliga' gränser för utgifter. Detta hade föranlett ett 'desperat sökande efter besparingar' i oskyddade områden och resulterat i djupt orättvisa resultat, tillade politikern.
Aldrick håller med - och pekar särskilt på 'en handling av finanspolitisk masochism' på förmånstaket som fick förbundskanslern att tillkännage nedskärningar av personlig självständighetsbetalning för funktionshindrade.
Förändringarna, som skulle ha sett betalningar minskade eller dragna tillbaka från dem som använder hjälpmedel runt sitt hem, skrotades så småningom denna vecka, eftersom regeringen stod inför ett Commons-nederlag orkestrerat av sina egna backbenchers.
De föreslagna nedskärningarna skulle ha kommit utöver de minskningar på 12 miljarder pund som aviserades i julibudgeten förra året. Men, konstaterar Aldrick, 'välfärdstaket' sänktes vid den tiden med mycket större £16,3 miljarder, från £129,8 miljarder till £113,5 miljarder.
Osborne skar ner mer från budgeten än han behövde - han skulle redan spendera 3,3 miljarder pund mindre än sitt ursprungliga mål och hade dragit nytta av 1 miljard pund på kontoret för budgetansvars prognosrevidering. Kanslern 'kunde ha lämnat taket oförändrat, minskat det med 12 miljarder pund eller minskat det för att matcha de nya utsikterna'. I händelse av att han 'gick hela svinet'.
Om han hade sänkt med bara de 12 miljarder pund som utlovades i manifestet då, om de två procent överutgifterna som han tillåts inkluderas, kunde han 'ha avskaffat nedskärningarna av handikappförmåner och uppfyllt sin regel med 300 miljoner pund över'.
Under hans mer brutala mål skulle han ha saknat 400 miljoner pund även med handikappnedskärningarna, medan furoren och den eventuella vändningen har skadat hans rykte, framtida ledarskap och premiärministerförhoppningar och trovärdighet för det konservativa partiet. Han är nu också 4,4 miljarder pund mindre än sina veckogamla finanspolitiska prognoser och har inte gett några tecken på om eller hur detta kommer att fyllas.
Osborne sa på tisdagen att det inte skulle bli några ytterligare nedskärningar i välfärdsutgifterna i detta parlament, i ett stridstal Financial Times beskriver som en 'robust prestation'. Han bekräftade också att han enligt de senaste prognoserna, även med u-svängarna på handikappförmåner och, i november, arbetande skattelättnader, skulle träffa löftet att minska förmånsräkningen med 12 miljarder pund.
Osborne 'förbjöds från nedskärningar i välfärden' efter att handikappförmånen sjunkit
22 mars
George Osborne har 'förbjudits ... från att göra ytterligare nedskärningar i välfärdsutgifterna' av premiärminister David Cameron, rapporterar Tiderna , eftersom regeringen kämpar för att återupprätta trovärdigheten efter en förödmjukande nedgång på handikappförmåner.
I sin budget förra veckan tillkännagav förbundskanslern 4,4 miljarder pund av planerade nedskärningar av personliga självständighetsbetalningar under de kommande åren.
Men när den nya arbets- och pensionssekreteraren Stephen Crabb talade i Commons igår, bekräftade de att de inte skulle gå vidare och att regeringen 'inte sökte' några andra nedskärningar i välfärdsutgifterna för att fylla det svarta hålet som detta kommer att lämna i räddningsmål.
'Jag är helt på det klara med att ett medkännande och rättvist välfärdssystem inte bara bör handla om siffror,' han sa . 'Bakom varje statistik finns en människa och ibland glömmer vi det i regeringen.'
Vändningen kommer efter den sensationella avgången av Crabbs föregångare, Iain Duncan Smith, som tillkännagav sin avgång i ett öppet brev på fredagen som orsakade enorm skada på det konservativa partiet och förbundskanslern i synnerhet, och anklagade Osborne för att ha drivit igenom orättvisa nedskärningar i utgifterna koncentrerade till arbetare. ålder människor.
I en serie U-vändningar i budgeten bekräftade regeringen också i går att den inte kommer att motsätta sig en Labour-ändring för att ta bort momsen på hygienprodukter för kvinnor, efter en lagändring i frågan i Bryssel, och backade över momsen på hemisolering och förnybar energi Produkter.
Medan kanslern i allmänhet tar hand om alla budgetfrågor, 'tog premiärministern ansvaret' igår, ett drag som av en Tory-källa beskrevs som ovanligt. Cameron försvarade också vad han beskrev som den 'medkännande' och 'en nation' konservatismen i hjärtat av sin regerings agenda, och sa att den har sett förändringar som att lyfta fler lågavlönade människor från skatt och införandet av en medborgare. levnadslön.
Osborne möter musiken
Kanslern håller sitt första post-budgettal sedan senare idag, i en Commons-debatt om hans politik. Han står inför uppmaningar från Labour att avgå på grund av serien av pinsamma helomvändningar – och partiet kräver också att budgeten dras tillbaka och återläggs med uppdaterade finansprognoser.
Regeringen hade räknat med en sen svängning till ett överskott på 10,4 miljarder pund för landets finanser till det sista året av detta parlament. Osborne kan nu antingen välja att låta de ackumulerade kostnaderna på 4,4 miljarder pund tas från denna buffert eller göra nedskärningar någon annanstans för att balansera böckerna.
Igår sa Crabb att regeringen fortfarande håller sitt manifestlöfte att sänka välfärdsutgifterna efter att en ny omgång av sänkningar röstades igenom för två veckor sedan, inklusive nedskärningar av arbetsoförmågasförmåner för att få dem i linje med arbetssökande. Avdelningen för arbete och pension sa att årliga besparingar på 12 miljarder pund fortfarande skulle levereras i slutet av detta parlament.
Osborne förväntas möta en grillning i dag – och möjligen inte bara från oppositionens bänkar – utan Det säger Financial Times han kommer också att gå till offensiven och påminna sina egna backbenchers om att partiet valdes för mindre än ett år sedan på ett manifest om 'ekonomisk säkerhet, kontroll av offentliga utgifter och lägre skatter för arbetande människor och företag'.
IDS-bomb över nedskärningar av funktionshinder sätter Cameron i defensiv
21 mars
David Cameron har enligt uppgift klandrat sin vän och allierade George Osborne för att Iain Duncan Smith, den tidigare arbets- och pensionssekreteraren, avgick i fredags.
'I ett sällsynt tecken på splittring mellan de två männen sa premiärministern att hans kansler var ansvarig för tvisten', säger Tiderna . 'Herr Cameron hävdade privat att Mr Osborne skulle betala med sitt rykte för misslyckandet med att hantera frågan.'
No 10 förnekade rapporten, men en anonym regeringskälla sa: 'Cameron sa i otvetydiga ordalag att Osborne hade trasslat till, allt var hans fel och skulle få ett helvete att betala i tidningarna.'
Duncan Smith hoppade av i kölvattnet av en budget som innehöll vad han beskrev som 'oförsvarbara' nedskärningar av handikappförmåner.
I en öppning senare kritiserade den tidigare konservativa partiets ledare Osbornes tillkännagivande om att förmåner skulle tas från några av de mest utsatta i samhället medan medelklassens skatter sänktes. Han slog också till mot koncentrationen av nedskärningar på personer i arbetsför ålder under de senaste åren.
Han intensifierade sin attack mot sina tidigare kollegor i går och berättade för BBC:s Andrew Marr-program att regeringen riskerade att 'dela upp samhället' genom att fokusera sitt 'desperata sökande efter besparingar' på människor som 'inte röstar på oss'.
Trots att han övervakat enorma nedskärningar i socialförsäkringssystemet under de senaste sex åren, sa Duncan Smith att omfattningen av minskningar som beskrivits i förra veckans budget hade 'gått för långt' och var 'djupt orättvisa'.
Under Osbornes förändringar skulle cirka 640 000 personer som använder personliga hjälpmedel runt sitt hem förlora delar av eller hela sin personliga självständighetsbetalning. Flytten skulle spara 4,4 miljarder pund under de kommande fyra åren, men regeringen hade sagt att budgeten för utbetalningarna fortfarande ökade och skulle kunna riktas mer mot dem som behöver det mest.
PM startar slå tillbaka
Premiärministern kommer i dag att försöka återta initiativet genom att insistera på att han är engagerad i en 'modern, medkännande konservatism'. Välplacerade källor säger att nedskärningarna av handikappförmåner nu kommer att skrotas, mitt i påståenden att Tory-rebeller skulle ha åsamkat ett pinsamt Commons-nederlag.
De politiska skakningarna efter Duncan Smiths avgång fortsätter att eka runt Westminster i morse. Kommentatorer menar att det kan påverka genomförandet av EU:s folkomröstningskampanj – politikern är en viktig figur i Tory Brexit-lägret – och chanserna att det konservativa partiet återförenas efter omröstningen, såväl som kapplöpningen att efterträda Cameron som premiärminister.
Duncan Smiths avgång 'handlade inte bara om hans invändningar mot en förändring av handikappförmånen', säger BBC:s politiska korrespondent Alan Soady, utan snarare 'han ifrågasatte de grundläggande principerna som ligger till grund för regeringen'.
Hans kommentarer, i både hans avskedsbrev och i efterföljande intervjuer, representerar ett 'betydande brott med Tory-konsensus om att nedskärningar i välfärden är nödvändiga för att balansera böckerna, och gav ett skadligt slag mot Osbornes hopp om att övertala partiet att göra honom till deras nästa ledare ', säger Väktaren .
Sunday Telegraph sade Osborne möttes av en 'oöverträffad motreaktion' från konservativa parlamentsledamöter över sin 'felaktiga' hantering av nedskärningar av förmåner för funktionshindrade. Vissa kollegor har enligt uppgift krävt att förbundskanslern ska degraderas medan andra höga parlamentsledamöter varnade för att hans förhoppningar om att efterträda premiärministern hade 'dödligt undergrävts'.
Osborne har också mött kritik från finansanalytiker, som ifrågasätter om hans politik kommer att leverera det utlovade överskottet 2019/20. Man försöker nå det målet som, enligt Duncan Smith, har tvingat regeringsdepartement att göra onödiga och 'godtyckliga' nedskärningar i utgifterna för unga och fattiga.
Är invaliditetssänkningar nästa arbetsskatteavdrag?
18 mars
Regeringens planer på att minska en förmån vars budget har ökat de senaste åren kan stoppas i deras spår av ett uppror bland dess egna parlamentsledamöter.
Det hela har den kusliga ringen av konservativa planer förra året att minska 4 miljarder pund från fungerande skattelättnader, som sensationellt förkastades genom en omröstning i Lords och sedan släpptes av förbundskansler George Osborne vid höstutlåtandet.
Den här gången är det utbetalningar till funktionshindrade i ramen – och det är potentiellt ännu mer skadligt för partiets rykte och Osbornes finanspolitiska planer.
Vad skärs?
Den personliga oberoende betalningen (PIP) till funktionshindrade, som ersatte levnadsbidraget för funktionshinder och betalas ut till dem som har långvariga hälsoproblem som ökar deras dagliga levnadskostnader. De måste genomgå bedömningar för att bedöma sina behov och betalas för närvarande mellan £21,80 och £139,75 i veckan.
'De som använder hjälpmedel och apparater, som specialtoalettsitsar eller handtag, är de som kan förlora på det', konstaterar BBC .
Två av de tio punkterna i bedömningen baseras på användningen av sådan utrustning och de kommer nu att få en reducerad viktning, vilket innebär att så många som 640 000 personer kan få mindre nytta eller förlora den helt.
Hur mycket skärs ned?
Detta är en stridspunkt. Regeringen säger att den kommer att spendera 1 miljard pund mer än vad den gör nu på handikappförmåner under räkenskapsåret 2020-2021, men medger att reformen kommer att spara så mycket som 1,3 miljarder pund per år och ackumulerat 4,4 miljarder pund vid slutet av parlamentet.
Channel Four News säger att budgeten ökar totalt sett i kontanter inte betyder att Osborne inte har gjort en nedskärning – 'han har helt klart gjort det' - och det tillägger att Institute of Fiscal Studies siffror visar att även om utgifterna ökar i kontanter kommer de att falla i reala termer – det vill säga i förhållande till den prognostiserade inflationen – och som andel av BNP.
Hur motiverar regeringen flytten?
'Till herr Osbornes försvar, om du accepterar regeringens argument att utgifterna för dessa förmåner ökade obönhörligt och måste föras under kontroll, kan du se den senaste nedskärningen som en logisk sådan,' säger Channel Four. När PIP först introducerades i april 2013 beräknades det kosta 14 miljarder pund 2018-19, senare reviderat till 17 miljarder pund. Det skulle fortfarande vara mer än 16 miljarder pund efter nedskärningarna.
Regeringen pekar också på 2014 års Grå översyn av handikappersättning, som den säger visade, från en bedömning av 400 fall, att 96 procent av de som använde hjälpmedel endast hade minimala eller inga extra dagliga kostnader. Den hävdar därför att nedskärningarna kommer att hjälpa den att rikta förmånen till dem som behöver den mest. The Independent däremot, säger granskningen själv noterade att dess bevis var 'anekdotisk' och 'oprövad'.
Vad säger aktivisterna?
Det finns väldigt lite stöd för flytten någonstans, om jag ska vara ärlig. Ett konsortium av 25 välgörenhetsorganisationer har skrivit till regeringen och bett den att upphäva beslutet, medan Labour-ledaren Jeremy Corbyn lovade att bekämpa dess införande och kallade planen som en 'krigsförklaring mot funktionshindrade' .
Det har också förekommit kritik mot att nedskärningarna, som ursprungligen hade föreslagits förra året, bekräftades i ett budgetuttalande denna vecka som också avslöjade en skattesänkning som kommer för dem som tjänar mer än 43 000 pund per år, vilket skuggkanslern John McDonnell sa var värt ungefär samma summa pengar.
Kommer Tory-parlamentsledamöter att göra uppror?
Det kan de mycket väl. Andrew Percy, den konservativa parlamentsledamoten för Brigg och Goole som leder upproret, berättade Telegrafen Det finns 'noll chans' att det kommer att passera i Commons, medan hans backbänkkollega David Burrowes, som ledde den framgångsrika revolten mot uppmjukningen av söndagshandelslagarna, sa att regeringen måste 'ompröva sin plan för att minska förmåner för funktionshindrade'.
Det finns tecken på att regeringen redan förbereder sig för en helomvändning för att undvika ännu ett förödmjukande nederlag. Osborne har tydligen sagt att han kommer att 'lyssna' på alternativa förslag, medan kabinettsminister Nicky Morgan sa i BBCs frågestund denna vecka att nedskärningen var ett 'förslag' och fortfarande var i samråd. Downing Street har tagit avstånd från dessa kommentarer.
Jag trodde att handikappnedskärningar redan hade röstats igenom?
Nej, men förvirringen är förståelig. På tisdagen röstade riksdagsledamöter igenom nedskärningar av anställnings- och försörjningsersättning, som betalas ut till dem som behöver mer begränsat stöd och klassas som en 'invaliditetsersättning'. Förändringen minskar £30 från den veckovisa utbetalningen till de som bedöms kunna utföra en del arbete, vilket bringar det i linje med arbetssökande.
Regeringen sa att den kommer att uppmuntra fler att gå i arbete och påpekade att även om den sparar 55 miljoner pund per år från åtgärden, kommer den att spendera 60 miljoner pund på mer stöd för att hjälpa människor att hitta arbete. Flera konservativa parlamentsledamöter, inklusive Londons borgmästarhopp, Zac Goldsmith, avsattes som beskyddare av välgörenhetsorganisationer för funktionshinder efter att ha röstat för flytten.
Vad blir konsekvenserna om regeringen backar?
Signifikant. Regeringen är redan under press över några skakiga ekonomiska siffror som förutspår en sen svängning på 30 miljarder pund för att sätta budgeten i överskott 2019-20, året före nästa allmänna val. Om det måste lämna tillbaka 4,4 miljarder pund i nedskärningar till förmåner, kommer det att göra dessa siffror mer osäkra – men det har ett överskott på 10,4 miljarder pund på papper att arbeta med då, så det kan bara begränsa sina ambitioner.
