Hur Iran använder bitcoin för att undvika Trumps sanktioner
Teherans regering utfärdar 1 000 tillstånd för brytning av kryptovalutor för att få igång en kämpande ekonomi
En kvinna går förbi anti-amerikansk graffiti i Teheran
BEHROUZ MEHRI/AFP via Getty Images
Iran vänder sig till kryptovalutor i ett försök att kompensera för skadorna till följd av amerikanska sanktioner när det ekonomiska kriget mellan de två nationerna intensifieras.
Teheran använder digitala mynt för att undvika transaktioner genom traditionella banker, och hoppas också kunna tjäna på de vinster som traditionellt gjorts av sådana valutor när traditionella marknader vacklar.
Värdet på den ledande digitala valutan bitcoin har skjutit i höjden med nästan 30 % sedan början av året, eftersom coronavirusutbrottet utlöser nedgångar på globala aktie- och oljemarknader, rapporterar Tiderna .
Vilka är de amerikanska sanktionerna?
Sanktioner som sattes på Irans energi-, sjöfarts- och finanssektorer av Donald Trump efter att USA:s president övergav ett kärnkraftsavtal 2018 förbjöd i praktiken utländska företag, territorier och stater att handla med eller investera i landet i Mellanöstern.
Amerikanska företag är förhindrade att göra affärer inte bara med Iran, utan även med andra länder eller utländska företag som gör det.
I maj förra året avslutade Trump undantagen från amerikanska sekundära sanktioner - såsom uteslutning från amerikanska marknader - för stora importörer av iransk olja, rapporterar BBC .
Han sa att flytten, i kombination med ytterligare restriktioner för banksektorn, var avsedd att få Irans oljeexport till noll, vilket förnekar regimen dess främsta inkomstkälla.
Och effekten på Iran?
Värdet på Irans valuta, rial, har halverats sedan Trump började återinföra embargon för mindre än två år sedan. Livsmedelspriserna ökar och Irans valutareserver har minskat med 20 % sedan 2013.
Det recessionsdrabbade landets BNP minskade med 4,8 % 2018 och med uppskattningsvis 9,5 % 2019, enligt Internationella valutafonden , som förutspår nolltillväxt i år.
Levnadskostnaderna i Iran har stigit dramatiskt, med inflationen klättrade från 9 % 2017 till uppskattningsvis 30,5 % 2018 och 35,7 % 2019.
Priset på kött har ökat med 116 %, med de totala priserna på mat och dryck med 61 % på årsbasis.
I november förra året meddelade regeringen att den skulle skära ner på bensinsubventionerna, få kostnaderna att stiga med 50 % och förbjuda förare av privatbilar att köpa mer än 60 liter i månaden.
Flytten visade sig vara brytpunkten för många iranier, av vilka hundratusentals gick ut på gatorna i städer över hela landet för att protestera. Som svar inledde statliga säkerhetsstyrkor ett brutalt tillslag som lämnade minst 208 människor döda och tusentals fler skadade, enligt Amnesty International .
Hur används kryptovalutor för att undvika sanktioner?
Till skillnad från traditionella valutor existerar kryptovalutor endast i digital form. Det finns ingen centralbank och betalningar går inte genom Swift-systemet som andra banker använder för att dela information, så tillsynsmyndigheter kan inte övervaka eller blockera transaktioner.
Systemet är uttryckligen utformat för att undvika centralbanker och stora finansiella institutioner, säger The New York Times . Med Bitcoin och andra kryptovalutor finns det helt enkelt inget sätt att duplicera banksanktioner som har visat sig vara så skadliga för den iranska ekonomin.
Iranier drar också nytta av sitt lands billiga kraftpriser för att bryta kryptovalutor – med hjälp av datorer för att lösa komplexa ekvationer som verifierar transaktioner gjorda med kryptovalutor och grupperar dem i en säker blockchain, mot betalning med nya mynt.
I de flesta länder är kostnaden för den elektricitet som behövs för att driva datorerna större än värdet på den utvunna bitcoin. Men Iran har några av de lägsta elpriserna i världen – 0,5p per kilowattimme, jämfört med ett genomsnitt på 14,4p i Storbritannien, enligt The Times.
Förra veckan utfärdade Irans ministerium för industri, gruvdrift och handel 1 000 nya utvinningstillstånd för kryptovaluta i hopp om att generera miljarder dollar i valuta för att stärka den iranska ekonomin. Iranian Information and Communications Technology Guild uppskattar att flytten kan generera 8,5 miljarder dollar (6,5 miljarder pund).
Om ett land bryter kryptovaluta kan det lagra dem, säger Kayla Izenman, analytiker på kryptovaluta vid Londons tankesmedja Royal United Services Institute, till The Times. Det är flyktigt men det kommer att behålla åtminstone en del av sitt värde.
