Har ett litet islamistiskt parti makten att låsa upp valet i Israel?
Tvåstatslösningsparti kan avgöra Benjamin Netanyahus öde
Anti-Netanyahu protesterar innan israelerna gick till valurnorna
Amir Levy/Getty Images
När resultatet av Israels fjärde val på två år började rulla in denna vecka, konfronterades väljarna med möjligheten av ännu ett politiskt dödläge.
Men om många israeler känner sig fångade i en oändlig slinga, gav tisdagens omröstning åtminstone ett överraskande resultat, eftersom ett litet islamistiskt arabiskt politiskt parti framstod som en potentiell kungmakare, The New York Times rapporterar.
Israels valkommission meddelade i går kväll att med 100 % av rösterna räknade, har premiärminister Benjamin Netanyahus högerparti Likud och hans allierade säkrat 52 platser i Knesset med 120 platser, landets parlament - åtta platser saknar majoritet.
Och med en ideologiskt mångfald av partier som är engagerade i att ersätta honom och vinner 57 platser, har Netanyahu lämnats på jakt efter nya allierade i sitt försök att säkra en rekordsjätte mandatperiod, säger Al Jazeera .
Pundits säger att Netanyahu kan vara oförmögen att bilda en regering utan stöd från sin före detta skyddsman Naftali Bennett, vars Yamina-parti kommer att vinna sju parlamentariska platser. Men premiärministerns ultrahökiska tidigare allierade som blev ärkekritiker uppvaktas av både pro- och anti-Netanyahu-blocken, som har drabbat samman våldsamt på kampanjens spår - och ännu inte avslöjat sina avsikter, Frankrike 24 rapporterar.
Mitt i pågående osäkerhet när Bennett väger upp sina alternativ har uppmärksamheten vänts till ett litet islamistiskt parti på väg att ta fyra platser som avsevärt kan skaka om den politiska kartan, säger The Times of Israel .
United Arab List, allmänt känd i Israel under sin hebreiska förkortning Ra’am, är ett parti med rötter i samma religiösa rörelse som Hamas, den militanta gruppen som styr Gazaremsan . Ra'am stöder en tvåstatslösning , med skapandet av en palestinsk stat på Västbanken och Gazaremsan, samt erkännandet av lika rättigheter för den arabiska befolkningen i Israel - vilket gör partiet till en osannolik sängkamrat för Netanyahu.
Men Ra'ams ledare, Mansour Abbas, har uttryckt en vilja att arbeta tillsammans med Netanyahu, säger The Times of Israel, även om premiärministern hittills har avvisat det erbjudandet.
Ett politiskt partnerskap med Ra'am har också uteslutits av ledaren för det religiösa sionistpartiet, som säkrade sex platser som Netanyahu kommer att behöva för att bilda en koalition. Bezalel Smotrich sa att en högerregering inte kommer att etableras som är baserad på terrorismanhängare som förnekar existensen av staten Israel.
Ändå gör även möjligheten att Ra’am spelar en avgörande roll i bildandet av en koalitionsregering vågor i Israel, säger NYT, som påpekar att ett arabiskt parti aldrig tidigare har varit en del av en israelisk koalitionsregering.
Med Netanyahus politiska framtid hängande i balans, har Ra'am sagt att den kommer att stödja alla grupper som erbjuder något lämpligt i utbyte till Israels arabiska minoritet, tillägger tidningen.
Jag hoppas bli en nyckelman, sa Abbas i en tv-intervju på onsdagen.
Han insisterar på att hans parti inte är i någons ficka och tillade: Ra'am utmanar åtminstone det politiska systemet. Det säger: 'Vänner, vi finns här.'
