Grand Hotel Kronenhof Pontresina recension: lövkikar i Schweiz
Du behöver inte korsa Atlanten för att frossa i ett höstligt skogslandskap av färg
Grand Hotel Kronenhof/Facebook
Glöm New England. Lövtittande av högsta klass kan avnjutas i schweiziska Engadindalen i höst.
Hem till glitter St Moritz och pittoreska, Instagram-klara byar över vilka snöfrostade kalkstenstoppar tornar upp sig, det här hörnet av sydöstra Schweiz har också oroliga lövvisningar.
När frosten i oktober sjunker, skiftar skogar av barrträd med lärk i olika nyanser av gult och orange. Dessa intensivt färgade skogsmarker, som täcker de nedre sluttningarna av Bernina-alperna i kantonen Graubünden, skapar en lika färgstark uppståndelse som allt annat du hittar vid staten.
Mellan stärkande promenader i denna Engadinska idyll valde vi maximal bortskämdhet med en vistelse på ett femstjärnigt spahotell – Grand Hotel Kronenhof i Pontresina. Med USA för närvarande utanför gränserna för internationella resor på grund av Covid-19-restriktioner, är en resa närmare hemmet och blanda majestätisk natur med lyxigt boende vettigt.
Kronenhof är ett storslaget Belle Epoque-hotell i den stil som Schweiz gör så bra, en sagolik neobarockbyggnad med imponerande alputsikt. Den hästskoformade byggnaden dominerar huvudgatan i Pontresina, en välbärgad by sex miles från St Moritz.
Men Pontresina tar fel på den schweiziska reservens sida jämfört med grannlandets bling; dess huvudgata har rader av obefläckade gipsbyggnader färdiga med intrikata dekorativa sgraffito, en charmig, lågmäld trompe l'oeil-effekt som finns i dessa delar. Några sportbutiker, fina restauranger och konditorier kantar gatan, men dess lugnare atmosfär betyder att den saknar shoppinghorder och nattklubbsljud.
Stor visning
Kronenhof är Pontresinas juvel, dess guldkrönta kupol ovanför huvudentrén som fångar den lågalpina solen. Hotellet sätter på en storslagen uppvisning från off. Passerar genom receptionen, dess stora lounge med höga pelare, ljuskronor, målade tak och tunnland av sammet inbjuder gästerna att fördriva eftermiddagen medan de dricker utsikten över den avlägsna Roseg-glaciären.
Intill är hotellets bar mörk och stilig, full av par som viskar över cocktails. Det är nästan värt att utveckla en cigarrvana för att dra full nytta av Kronenhofs nya rökrum, designat i stil med ett engelskt lanthusbibliotek. Mörk träpanel, försänkta fönster, djupgröna draperier och väggar - för att inte tala om röken som hänger i luften - tar dig till ett annat sekel. Gästerna puffade på cigarrer köpta från montern vid rummets entré, medan serveringspersonalen tog med drycker.
Kronenhof klarar den svåra balansen mellan att fira tradition och leverera femstjärnig service utan att vara stel. I gemensamma rum som utstrålar gammaldags storhet är atmosfären informell och vänlig - att få gäster i alla åldrar att känna sig välkomna verkar vara dess vägledande etos.
Till exempel visade personalen en nästan övernaturlig förmåga att förutse alla våra behov. Varje kväll vid middagen kom de ihåg vilket vin jag gillade. När vi åkte iväg på en vandring i den schweiziska nationalparken en morgon producerade receptionspersonalen lunchpaket som vi inte specifikt hade efterfrågat. På ett hotell med 112 rum som var fullt under helgen vi bodde, var detta imponerande uppmärksamhet på detaljer.
Föräldrar kommer att vara glada att veta att barnklubben inte är eftertanken du hittar på många hotell, oälskad och undangömd. Det är ett livligt lekrum med leksaker och tekniska prylar som är designade för att underhålla sex till 16-åringar. Föräldrar har möjlighet att låta sina barn äta tillsammans med andra barn och barnskötare i ett speciellt middagsrum eller att ta med de små in i den stora matsalen, där de välkomnades.
Fusion serverad med stil
Kronenhofs storslagna restaurang förtjänar särskilt omnämnande - det är verkligen som att ta ett steg tillbaka till en tid då gästerna i sina finesser kom för att se och ses. Lokalen är genomsyrad av gammaldags pompa, med högt välvt tak, målade väggar och ljuskronor. En pianist som spelade klassiker och showlåtar förstärkte stämningen, medan mängden servitörer som avtäckte bana efter bana från under en cloche tillförde en teatralisk atmosfär till måltiderna. Maten, en blandning av schweizisk mat med fransk stil, var utmärkt, och ostvagnen en fröjd.
Hotellets gourmetrestaurang, Kronenstubli, är en mer intim affär i en del av det ursprungliga hotellet, nådd från hotellet genom en labyrint av korridorer men med en annan ingång på Pontresinas huvudgata. Det var mörkt, träpaneler och levande ljus, med uppmärksamma servitörer i handskar som serverade italiensk-medelhavsmat och fransk mat - havsabborren med musslor och zucchini smälte i min mun.
Hotellets rum har ovanligt mycket varierande inredning, från sofistikerade urbana oaser av snyggt glas, vita möbler och speglar till traditionella blommor. Rumsrenovering pågår, men inte så snabbt att det avskräcker återkommande gäster som värnar om en lantlig atmosfär. Vi var glada installerade i Bellavista-flygeln på hotellet, byggd 2007 samtidigt som hotellets prisbelönta 2 000 meter långa spa.
Vårt rymliga rum var en modern inblick i traditionell alpin inredning - ekgolv, dörrar och tak, men med rena linjer och tack och lov utan den alpina kitsch som finns även på snyggare hotell. Det var bara några steg från Kronenhofs piece de resistance, ett modernt spa med knockout-utsikt.
Den stora poolen, från vilken en avledande terrakottapelare kommer fram, flankeras av rader av bekväma solstolar som pekar mot fönster från golv till tak mot alperna. Bredvid den sitter en stor jacuzzi vars bubblor lugnade bort värken som uppstått under våra vandringar.
Bland spaets utbud av sex bastur och bad var vår favorit den avslappnande flytande grottan, en liten pool med milda vågor och undervattensmusik. Håll utkik efter instruktioner om vilka områden som är endast för kvinnor och om badkläder eller nakenhet krävs, annars kan du bli röd i ansiktet.
På övervåningen finns ett terapiområde där massage och behandlingar utförs av experter - jag rekommenderar verkligen en avslappnande massage med 5 sinnen (160 CHF; 134,68 £ för 50 minuter), som fick mig att hamna i en dröm.
Sopa av höstens lövverk
Tro mig, det behövdes efter de två vandringar vi hann med under vår vistelse för att kompensera för all självnjutning. Vår första promenad, i den schweiziska nationalparken, 40 minuter bort med bil, var en trevlig 14 km lång slinga runt Trupchundalen, med bara gradvisa upp- och nedstigningar. Schweiz enda nationalpark, den är känd som en populär plats för vilda djur och även om vi inte såg några rådjur, följde vi blicken från upphetsade twitchers på leden och såg på avstånd en sällsynt Schweizisk skägggam .
Vår andra vandring var ett mer mödosamt äventyr med start från den 2 500 meter höga toppen Muottas Muragl, som nås av en svindlande bergsjärnväg som har avsatt besökare på sin topp i mer än ett sekel. Därifrån, på vår 10 km långa vandring tillbaka till Pontresina, vandrade vi uppför en brant, stenig ås till Segantini Hut, som ser ut över sammanflödet av Bernina- och Oberengadindalen.
Efter att ha svalkat oss med en kall öl bland ett myller av vandrare vid hyddan drack vi in svepet av höstlöv. Mer än två dussin bergstoppar var inramade mot djupblå himmel, inklusive regionens högsta topp, Piz Bernina på 4 049 m. De lägre sluttningarna var insvepta i en rutmatta av djupgröna granar och ljusgula lärk som svepte ner mot dalbottnen. St Moritz glittrade på nära håll intill en mjölkblå sjö.
Det var en top-of-the-world-vy som fångade en ögonblicksbild av hösten innan nålarna föll och snön täckte landskapet.
Vem behöver Vermont med sådana lövverk så nära hemmet?
De Grand Hotel Kronenhof erbjuder ett September Mountain Escape-paket, från 395 CHF (332,52 £) för två personer som delar dubbelrum på halvpension. Från 1 oktober börjar priserna på 455 CHF (383 £) för detsamma. Hotellet är öppet till 20 oktober.
Bilder: kronenhof.com
