Geni bakom ädelstenarna: Möt Julien Riad Sahyoun
Julien Riad Sahyoun är älskad för unik design och glittrande estetik – men mannen bakom varumärket tror att hans juveler berättar historier
Berättelser, för Julien Riad Sahyoun, har alltid framkallat en känsla av djup koppling till världen; en föreställning han ständigt strävar efter att uttrycka genom sina smycken. Men om var hans egen berättelse började, måste man se till hans födelseort, Marocko.
'När jag växte upp hade jag alltid den här attraktionen till naturen', säger juveleraren i sin mjuka, funderande ton. 'Jag minns mig själv som ett litet barn som bara grävde i jorden och samlade stenar efter storlek.'
Omedveten om att denna barndomsfascination senare skulle blomma ut i en karriär lämnade Julien Marocko vid 19 års ålder för att studera företagsekonomi i Frankrike, och återvände hem några år senare för att arbeta i familjeföretaget.
'Jag trodde att det var vad som förväntades av mig', säger han. 'Men det var faktiskt inte min grej. Jag var ansvarig för tunga entreprenadmaskiner och jag hade inte så mycket glädje av att göra det.
Så, vid 23 års ålder och till sin familjs överraskning, flyttade han till New York för att studera tillämpad smyckekonst vid Gemological Institute of America, och flyttade sedan till Kalifornien för doktorandjuvelerprogrammet, som han säger var där det verkliga jobbet började: '[Det var] att skapa från grunden, sätta stenarna, du vet, det verkliga arbetet. Jag täckte alla aktiviteter, byggde upp min passion och det var det som faktiskt fick mig hit.'
'Här', för Julien, betyder många saker: det betyder att hans smycken bärs av Britney Spears och prinsessan Charlene av Monaco. Det innebär att designa en mask för Djurbalen 2016 och få den att visas på V&A-museet. Det innebär att bli nominerad som årets nya designer för UK Jewellery Awards 2017. Det innebär också att få sina smyckeskollektioner sålda i de uppskattade Wolf & Badger-butikerna i Mayfair och New York.
På frågan om all denna uppmärksamhet sätter press på hans jobb, skrattar Sahyoun och erbjuder sin egen tolkning. 'Det är mer som en positiv motivation', säger han. 'Det får mig bara att vilja skapa mer och berätta fler historier. Jag är verkligen nöjd med feedbacken hittills och det är det som får mig att vilja göra mer.'
Om hans tidigare arbete är något att gå efter, är 'mer' något att se fram emot. Juliens tre kollektioner har var och en sin egen estetik, som förkroppsligar hans karaktäristiska texturerade stil samtidigt som de är helt åtskilda från varandra. Utlagda på mörka sammetslakan över ett stort bord, diamanter och olika guld fångar rummets lyster. Scenen känns som om den har plockats ur en saga, när vi sitter omgivna av karmosinröda kuddar och porslinstekoppar.
'Folk älskar att bära smycken för att det är vackert. Du kan använda de mest ädla stenarna i världen, säger Julien medan han håller upp sitt Skin-halsband. Tillverkad av 18k svart, vitt och roséguld, pjäsen, värd £6 200, glittrar som en skatt. Man undrar om det heter Skin-halsbandet eftersom du aldrig skulle vilja ta av det.
'Vad jag försöker göra med varje samling är att berätta en historia', fortsätter han. 'För mig är det väldigt viktigt att dela mina värderingar med människor eftersom den här skapelsen representerar mig. Och du kan känna en designer eftersom du kan deras design, men du kan känna dem ännu bättre om du vet vilken typ av budskap de vill leverera. Och jag tycker att det är en vacker sak.
Budskapet som Juliens första kollektion levererar är enighet. Med titeln Just Revolution Skin, representerar det att lägga skillnader åt sidan för att leva som en. Hans andra, Just Rebel Star, hyllar individualitet. Ringarna, som ser ut som kronor, är handgjorda och helt unika i form och diamantplacering, vilket gör att varje del är unik.
Juliens senaste samling, Just Radiant Sun, hyllar vad han kallar 'vår mest värdefulla stjärna - solen'. Den återkommande designen av dess hänge lockar uppmärksamhet i storlek, form och gnistra. För att efterlikna solljusets iris, använde Julien diamanter tillsammans med svart pärlemor för att fånga ljuset och skicka det studsande tillbaka genom ett levande färgspektrum.
'Jag ville ha något som visar energi, som att snurra en virvel. Det mesta som skapas av naturen skapas i den här typen av spiralrörelser, och det är den effekten jag faktiskt ville visa. Bara tanken på att väcka något till liv med denna explosion av energi - livet skulle inte vara möjligt utan solen, säger han.
På tal om att väcka saker till liv, kommer Juliens nästa kollektion att vara en förkroppsligande av hans tre kärnvärden – kärlek, vänskap och själen. 3ternity, en unisex-serie, kommer att ha en oändlighetssymbol på de flesta pjäser, inklusive, till allas förtjusning, smala ringar.
När jag berättar för Julien att han kanske bara är en historieberättare och en juvelerare, skrattar han. 'Jag skulle bli glad om folk bar mina plagg inte bara för att de älskar designen, utan för att de kopplar till berättelserna', säger han. 'Jag tror, vid det här laget, om jag bara kunde överföra det, då kan jag säga att mitt jobb har gjorts bra.'
Juliens Just-kollektioner finns på Varg & Grävling och på hans hemsida.
