Hur GCHQ kan spionera på din Facebook utan en garanti
Topptjänsteman avslöjar hemlig regeringspolitik som motiverar massövervakning av användare av sociala medier
Chris Jackson/Getty Images
Storbritanniens högsta tjänsteman mot terrorism har avslöjat hur regeringen kringgår behovet av individuella husrannsakningsorder för att spionera på brittiska Facebook- och Google-användare.
Enligt brittisk lag får 'intern' kommunikation mellan invånare i Storbritannien endast avlyssnas med en specifik order, utfärdad endast när det finns misstanke om olaglig aktivitet – ett juridiskt skydd som tidigare troddes sträcka sig till alla brittiska användare, säger Väktaren .
Men Charles Farr, generaldirektören för Office for Security and Counter Terrorism, har sagt att avlyssning utan en garanti är tillåten enligt lag när kommunikation går via tjänster baserade i USA eller andra främmande nationer eftersom de anses 'extern'.
Detta inkluderar 'nästan all' kommunikation via Facebook och andra sociala nätverkssajter som Twitter och YouTube, såväl som webbmailtjänsterna Hotmail och Yahoo och webbsökningar via Google, säger kampanjer på Privacy International .
'Extern' kommunikation kan avlyssnas urskillningslöst, även om det inte finns skäl att misstänka något fel. Regeringen kan därför söka igenom, läsa, lyssna på och titta på all kommunikation mellan människor i Storbritannien genom sociala nätverk baserade utomlands, även när inga misstankar finns, säger Privacy International.
Den enda begränsningen för att avlyssna 'extern' kommunikation är ett förbud mot att göra en sökning med nyckelord eller termer som nämner en specifik brittisk person eller bostad, säger Daily Telegraph .
Michael Bochenek, senior chef för internationell lag och policy, vid Amnesty International sa: 'Brittiska medborgare kommer att bli oroade över att se deras regering rättfärdiga intrång i industriell skala i deras kommunikation. Allmänheten bör kräva ett slut på denna omfattande kränkning av deras rätt till privatliv.'
Farrs uttalande publicerades som en del av regeringens försvar mot en rättslig utmaning från Privacy International, Liberty, Amnesty International och andra medborgerliga frihetsorganisationer. Fallet, som väcktes efter avslöjande från NSA-visselblåsaren Edward Snowden , kommer att höras av Investigatory Powers Tribunal nästa månad.
