Påven Franciskus tar ett steg tillbaka från att tillåta gifta präster
Progressiva hoppades att påven skulle göra ett undantag från den 1 000 år gamla traditionen i Amazonasregionen
Boken påvens post-synodala apostoliska uppmaning Querida Amazonia
Upphovsrätt: Franco Origlia
Påven Franciskus har avstått från att öppna prästadömet för gifta män i Amazonas regnskogsregion och kringgå ett beslut som skulle ha uppmuntrat liberala katoliker och visat sig vara en vattendelare för kyrkan.
Ett toppmöte i Vatikanen – eller synod – med 180 Amazonbiskopar, ursprungsbefolkningar och aktivister i oktober förra året uppmanade påven att lossa på det årtusenden gamla celibatregeln som svar på det minskande antalet präster. Katoliker i regionen, sade de, upplevde enorma svårigheter att ta emot nattvarden eller frikänna synder - riter som kräver en präst.
Traditionalister var dock lättade när den 94-sidiga Apostolisk uppmaning Kära Amazonia , eller Älskade Amazon - Påvens sammanfattning av och svar på synoden - försummade att direkt ta upp förslaget och fokuserade istället på behovet av regionala präster för att konfrontera miljöplundringen av regnskogen.
Vad sa påven?
Efter att ha bett och reflekterat beslutade påven att inte svara genom att förutse förändringar eller ytterligare möjligheter till undantag (till prästerligt celibat) från de som redan föreskrivs, säger Andrea Tornielli, redaktionschef för Vatikanens kommunikationskontor.
Tornielli hade dock några uppmuntrande ord för katolska liberaler som hoppades på förändring, och påpekade att prästerligt celibat är en katolsk tradition, inte oföränderlig dogm. Det här ämnet har diskuterats länge och kan fortsätta att diskuteras i framtiden, sa han.
Bland oktobertoppmötets andra förslag fanns ett som skulle ha tillåtit vigning av kvinnor till diakoner - återigen för att öka antalet kyrkliga representanter i området. Francis tog upp denna omstridda idé i sitt brev, men, precis som med celibatfrågan, gjorde han progressiva besvikna genom att antyda att han inte var redo att bryta med traditionen.
I århundraden har kvinnor hållit kyrkan vid liv på dessa platser genom sin anmärkningsvärda hängivenhet och djupa tro, skrev Franciskus i Älskade Amazon , Men ett drag för att 'klerikalisera kvinnor' skulle inte öka deras värde.
Lösningen på bristen på religiösa tjänstemän på plats, skrev påven, är missionärer.
Detta akuta behov leder till att jag uppmanar alla biskopar, särskilt de i Latinamerika... att vara mer generösa när det gäller att uppmuntra dem som visar en missionär kallelse att välja Amazonasregionen, skrev Francis.
Han kritiserade också skövlingen av regnskogen och övergreppen av inhemska människor av inhemska och internationella företag i vinstsyfte, och kallade det orättvisa och brottslighet som det lämpliga svaret var skandal.
––––––––––––––––––––––––––––––– För en sammanfattning av de viktigaste berättelserna från hela världen - och en kortfattad, uppfriskande och balanserad inblick i veckans nyhetsagenda - prova tidningen The Week. Få din första sex nummer gratis –––––––––––––––––––––––––––––––
Vad var svaret?
Idag ger vår helige Fader påve Franciskus en hoppfull och utmanande vision om framtiden för Amazonasregionen, ett av jordens mest känsliga och avgörande ekosystem, och hem för en rik mångfald av kulturer och folk, sade ärkebiskop Jose Gomez från Los Angeles på onsdag.
Frågan om präster får gifta sig har blivit en alltmer stridsfråga inom kyrkan de senaste åren. Många katoliker hade räknat med att påve Franciskus - en ledare som har lovat många slags institutionella reformer - skulle ha varit mer mottaglig för att tillåta gifta präster. Han har tidigare talat om behovet av att göra kyrkan mindre centraliserad och tillåta regioner mer kontroll.
Förhoppningar om en förändring i Amazonas hade uppmuntrade förespråkare för gifta präster i andra delar av världen, inklusive Tyskland, där frågan står på agendan för en tvåårig serie möten med katolska biskopar och lekmän som började förra månaden, rapporterar Wall Street Journal .
Washington Post tillägger: Vissa teologer och kyrkokunniga har hävdat att celibatet har bidragit till krisen för prästerliga övergrepp, genom att främja en kultur där sexualitet, av alla slag, störs under ytan. Men den synpunkten har liten genomslagskraft bland kyrkans ledning.
Konservativa katoliker fruktade att förändringen, även om den skulle ha varit regional och endast tillåten under begränsade omständigheter, skulle ha krossat en norm och oundvikligen lett till slutet av prästerligt celibat. Sannerligen har Francis själv visat sitt stöd för traditionen och kallade den en gåva till kyrkan först förra året.
Trycket på påven när han försöker föra en moderniserings- och reformpolitik utan att alienera delar av den allmänt konservativa institutionen är enorm. I det här fallet bestämde han sig för minsta motståndets väg.
Marco Politi, författare till Franciskus ensamhet , avslutar: Franciskus var rädd för att splittra kyrkan.
