Första världskriget: 'den moderna världens våldsamma födelse'
Storbritanniens tidningar reflekterar över första världskriget och arvet från ett av de blodigaste krigen i historien
Frank Hurley/Hulton Archive/Getty Images
Hundra år efter att Storbritannien förklarade krig mot Tyskland, reflekterar landets tidningar över arvet från ett av de blodigaste krigen i historien.
Klockan 23.00 den 4 augusti 1914 gick Storbritannien med i en konflikt som skulle pågå i mer än fyra år. Kartan över Europa revs upp och omkring 17 miljoner soldater och civila dödades mellan 1914 och 1918.
'Första världskriget förändrade Storbritannien', säger historikern Dan Snow i Solen . 'Det var den moderna världens smärtsamma, våldsamma födelse.'
Skriver i samma tidning , erkänner premiärminister David Cameron att ingen som läser tidningen kämpade under första världskriget och väldigt få kommer att ha några minnen av det alls.
Men han lyfter fram vikten av att komma ihåg vilken inverkan kriget har haft på oss idag. 'Kvinnors rätt att rösta har rötter i det stora kriget. Liv räddas tack vare mediciner som först användes på västfronten, säger han. 'Och britter står högt och går fria på grund av de friheter som våra förfäder säkrade.'
Frågan vi borde ställa, säger Jeremy Paxman i The Daglig spegel , är om landet skulle kunna utstå en liknande prövning idag, i en tid präglad av en ständigt ökande besatthet av individualism?
'Denna idé om att en individs rättigheter står över allt annat skulle ha förbryllat den genomsnittliga vuxen 1914', säger han. 'Oförståelsen är ömsesidig: begreppet plikt – tanken att man lägger undan personliga angelägenheter för ett större bästa – har varit en anmärkningsvärd offer för kampanjen för individuella rättigheter.'
Utrikeskorrespondent Robert Fisk, vars far tjänstgjorde i första världskriget, undrar varför vi hyllar de döda men ignorerar lärdomarna från deras krig. 'För Lilla Belgien, Lilla Gaza. För Flandern vallmo, ukrainska solrosor. Det är inte svårt att föreställa sig vad 'de' skulle ha trott, de män vi borde – idag – respektera, älska, komma ihåg, men äntligen lämna i fred', skriver han i Den självständiga . 'För deras Horatio Bottomley hade vi Blair. För Woodrow Wilson har vi Obama; och Netanyahu, en österrikisk ärkehertig som står inför en serbisk hord.'
Men Andrew Murrison, Tory MP och Camerons särskilda representant för hundraårsfirandet, säger att han tror att 1914 års regering 'reagerade rimligt' på händelserna när de utvecklades.
'Den obekväma slutsatsen jag drar är att det är mördande svårt för dem som bär bördan av nationellt ledarskap i en osäker värld att veta vart deras beslut i slutändan kommer att leda och att risker och oförutsedda händelser därför måste dras brett och brett', skriver han i Daily Telegraph . 'Plötsligt verkar ett sekel som ett ögonblick och vår fastställda ordning en oroväckande bräcklig sak.'
