Författaren RJ Bailey om hur man bygger en livvakt
Romanförfattaren diskuterar inspirationen bakom Safe From Harm, en ny bok med en kvinnlig personskyddsombud i huvudrollen
Allt började med en annons på Gumtree. Fram till dess hade jag skrivit någorlunda framgångsrika historiska romaner men jag hade nått en punkt där jag tänkte på en förändring. Något där de goa kunde skicka ett sms för hjälp, snarare än en brevduva. Jag nämnde detta för min fru och dagen efter kom hon in med en utskrift av en annons som hon hittat på nätet. 'Jag tror att det kan finnas något här,' sa hon.
Jag läste den första raden: 'Vi söker en erfaren kvinnlig CPO/PPO/förare med kunskap om säkerhet för våra kunder i Westminster.' Jag visste att CPO/PPO betydde nära skyddsombud/personligt skyddsombud. Med andra ord en livvakt. Jag läste vidare.
'Du kommer att köra en ung familj med tre barn som alla är skolade i London. Under sommaren kan 2-3 månader tillbringas i Monte Carlo, med möjliga korta resor under vintermånaderna till St Moritz.' Låter bra, va?
'Du kommer att köra nya Rolls-Royce Ghost och MÅSTE ha tidigare erfarenhet av att köra lyxbilar.'
Det fanns mer, men det räckte för att få igång vår fantasi. Vem skulle söka ett sådant jobb? Och varför en hona? Finns det ens några kvinnliga livvakter där ute? Vi var båda medvetna om att Kate Middleton hade en kvinnlig PPO, men hon skulle vara anställd av staten och inte svara på annonser på Gumtree.
Svaret är: ja, det finns massor av kvinnliga livvakter (JK Rowling, Beyonce och Rihanna har alla använt dem), av skäl som blev tydliga efter att vi hittat Lisa Baldwin och flugit till Dublin för att intervjua henne.
Lisa Baldwin ser inte ut som någons idé om en livvakt. Den före detta professionella simmaren är den fullständiga motsatsen till modellen med tegel-uthus-med-hörlurar – petite, i början av trettiotalet, vältränad och gym-tonad men absolut ingen tungviktare. Hon har varit en PPO under den bästa delen av ett decennium. Hon gav oss en lista över varför de rika kanske vill ha kvinnligt skydd. För det första kan huvudklienten (nästan alltid manlig) ha sett The Bodyguard och inte önskat att deras (möjligen mycket yngre) fru hängde med en stilig man. Eller, av kulturella/religiösa skäl kanske de inte vill att deras fruar och döttrar umgås med några män.
Dessutom skulle det finnas situationer där en kvinna skulle smälta in mer än en man – till exempel ta med barnen till en lekplats (tyngre med svart kostym tenderar att dra uppmärksamheten till sig själva och kunden), shoppa underkläder (igen, män ser alltid ut besvärliga och uppenbara bland underkläder) eller, framför allt, besöka toaletten. Den största upplevda risken för familjemedlemmarna hon vaktade var kidnappning och lösen. Lisas jobb var att se till att det inte hände.
Men hur är det med hennes brist på bulk? Tänk om hon var tvungen att slåss mot blivande kidnappare? 'Om det någonsin kommer till det stadiet', sa hon, 'så har jag inte gjort mitt jobb ordentligt. Det handlar om att bedöma situationen och få ut dina kunder på ett säkert sätt om något inte står rätt till.'
Beväpnade med hennes råd och berättelser på jobbet återvände vi till London och arbetade upp vår PPO-karaktär och skapade en hel 'legend' för varför hon var på 'kretsen', som det kallas (hon är före detta armé, som många av dem), och föreställer sig påfrestningarna av att vara både livvakt och ensamstående mamma. Efter tre veckors 'vedskastning' var Sam Wylde, PPO till de rika och inte alltid berömda, redo att skydda sina kunder från skada. Allt vi behövde göra då var att skriva det.
RJ BAILEY är pseudonymen till en gift skrivarduo. Deras första samarbete, Safe From Harm, (Simon & Schuster, £7,99), med Sam Wylde, släpps den 12 januari. RJ Bailey jobbar just nu på uppföljaren.
